老城区的窄巷子像一根根没洗干净的油腻肠子，弯弯绕绕挤在一起。王秋泉拖着两条灌了铅的腿往家蹭，身上那件洗得发白、袖口磨破的蓝布褂子，被晚风一吹，凉飕飕地贴在他嶙峋的脊背上。他手里攥着几张薄薄的钞票，是今天在社区诊所坐了一天冷板凳换来的。隔壁李婶那个咳嗽了大半年的儿子，他给仔细瞧了，开了方子，可最后递到他手上的钱，薄得几乎能透过光去。没办法，他心软，看着李婶抹眼泪的样子，硬是又往回收了一半诊金。胃里空得发慌，连咕咕叫的力气都快没了。
推开那扇油漆剥落、吱呀作响的破木门，一股潮湿发霉的味道混着中药的苦气扑面而来。他媳妇秀英正坐在昏暗的灯下缝补一件旧衣裳，手指冻得通红。听见动静抬起头，那眼神像蒙了灰的玻璃珠子，直愣愣地瞅着他空空的两手，声音又干又涩：“今儿……又没几个？”
王秋泉喉咙发紧，像塞了团棉花，只嗯了一声，把兜里那几张皱巴巴的票子全掏出来，小心地放在掉了漆的八仙桌上。秀英没看钱，目光钉在他灰败的脸上，那眼神里的失望和疲惫，沉甸甸的，压得他几乎抬不起头。
“秋泉，米缸……又要见底了。”秀英的声音轻飘飘的，却像锤子砸在心上，“房东今儿下午又来催租了，那脸拉得老长，说话可难听……”
王秋泉张了张嘴，想说点什么宽慰的话，可喉咙里堵得厉害，半个字也挤不出来。他默默走到墙角，打开那个斑驳掉漆的小药柜，里面稀稀拉拉躺着几味普通草药。他捻起一小片甘草放进嘴里，那点微不足道的甜意，丝毫化不开满嘴的苦涩。窗外的风呜呜咽咽，吹得糊窗户的旧报纸哗啦哗啦响。这日子，就像被雨水沤烂了的破草席，又沉又湿，看不到头。他望着桌上那几张薄薄的钞票，心里头那股子憋屈劲儿，拧成个死疙瘩。
夜深了，连巷子里的野猫都消停了。王秋泉两口子蜷在冷硬的薄被子里，听着窗外呼呼的风声，谁也没睡着。就在这时，一阵刺耳的汽车喇叭声，像把钝刀子，猛地划破了巷子里死一样的寂静，紧接着，是砰砰砰急促的拍门声，又快又重，震得门框上的灰尘簌簌往下掉。
“王大夫！王秋泉大夫在吗？救命啊！开开门！” 一个陌生男人焦急的声音在门外嘶喊。
王秋泉和秀英几乎同时惊坐起来。秀英一把拉住丈夫的胳膊，声音都在抖：“这大半夜的……别是啥坏人吧？秋泉，别去！”
王秋泉的心也怦怦直跳，但他还是扒开媳妇的手，摸索着披上褂子，趿拉着鞋去开门。门闩一拉开，一股冷风卷着个高大的身影就撞了进来。来人穿着考究的深色呢子大衣，头发梳得一丝不苟，只是脸色苍白得吓人，额头上全是细密的冷汗，一手死死捂着心口，一手扶住门框才勉强站稳。
“您……您是王秋泉大夫？”那人喘着粗气，眼神急切地在他脸上搜寻确认。
王秋泉点点头：“我就是。您是……”
“敝姓陈，”那人像是抓住了救命稻草，一把紧紧抓住王秋泉的手腕。那手指冰凉刺骨，像刚从冰水里捞出来，激得王秋泉一哆嗦。“家父……家父突发急症，心口疼得打滚，眼看就不行了！求求您，千万救命！诊金您只管开口，多少都行！”
“多少都行”四个字像重锤敲在王秋泉心上。他下意识地回头看了一眼屋里，秀英正扒着里屋的门框，紧张又带着一丝期盼地望着他。家里那点米，那点房租，还有秀英手上冻裂的口子……全都在这四个字里翻腾起来。可这深更半夜，对方身份不明……
“陈先生，这……”王秋泉有些犹豫。
陈先生看他迟疑，更急了，抓着他手腕的力气又大了几分，冰得王秋泉骨头缝都发凉：“王大夫！都说您是菩萨心肠，医术高明！我爹眼看就要……我给您跪下了！”说着膝盖一弯，真要往下跪。
“别！快别这样！”王秋泉赶紧托住他。那冰凉的触感让他心头的不安又加深了一层，但看着对方惨白焦急的脸，想到自己行医的本分，再想到家里那窘迫的光景，他终于一咬牙，“走！我跟你去！”
秀英追到门口，只来得及喊出一句“当心点啊！”那辆在昏黄路灯下闪着幽光的黑色轿车，已经载着王秋泉和那位陈先生，像一道无声的影子，迅速消失在巷子迷宫般曲折的黑暗深处。冷风吹起地上的落叶，打着旋儿。
车子七拐八绕，最后停在城西一片王秋泉几乎没来过的区域。这里矗立着几栋旧式的洋楼，在浓重的夜色里显得格外沉寂。陈家是其中一栋，高大的铁门无声地滑开，车子驶入一个幽静的院子。院子里黑黢黢的，只有小楼门厅透出点惨白的光。
王秋泉跟着陈先生快步走进客厅。厅堂很大，天花板高高的，吊着盏华丽但光线惨淡的水晶灯。家具都是老式的红木，擦得锃亮，却冷冰冰地反射着灯光，一丝人气儿都没有。空气里弥漫着一股淡淡的、若有似无的陈旧气息，像是许久没有开窗通风了。
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