三日后，西北大营，寅时。
天边刚透出一线青白，营中已是一片肃杀。
战旗在晨风中猎猎作响，士卒列队而立，刀枪如林。伙头军连夜蒸出的干粮正在分装入袋，马夫最后一次检查蹄铁与鞍辔，传令兵往来穿梭，将年羹尧的最后一道军令传遍各营。中军帐前，年羹尧甲胄俱全，手按腰刀，望着眼前这片正在苏醒的战争机器。三万大军，五日内完成了从集结到誓师的全部准备——这个速度，放在任何时候都足以令人侧目。
胤祯从侧帐走来，披着玄色斗篷，年轻的面孔上压着一夜未眠的疲惫，眼底却有压不住的光。
“大将军。”他走到年羹尧身侧，压低声音，“斥候方才来报，京西一带，乌勒登的人还在老牛岭附近转悠。粘杆处主力也被拖在京北野狐峪，至今没摸对方向。”
年羹尧点了点头，没有说话。
这本就在意料之中。八爷那几日的“绕圈”，足够让老四的追兵在京西京北的空山里再耗上十天半个月。而十天半个月，足够他把大军推到京城城下。
“年大人那边安顿好了？”胤祯又问。
“已移至后队。”年羹尧顿了顿，“世兰跟着。”
胤祯看了他一眼，没有接话。
晨光渐亮。辕门方向传来一阵骚动，随即有传令兵飞奔而来，单膝跪地：“报——！八爷信使到！”
年羹尧与胤祯对视一眼，同时向辕门走去。
来人风尘仆仆，满脸疲惫，但眼神锐利。他翻身下马，从贴身处取出一封蜡封密信，双手呈上。
“八爷口谕：京中诸事已妥，追兵尽入歧途。请大将军与十四爷依计行事，不必等候。”
年羹尧接过信，拆开，目光扫过。信很短，只有寥寥数行，但每一句都切中要害。
他将信递给胤祯，转身对传令兵道：“传令各营，两刻钟后，祭旗誓师。”
“嗻！”
后队，辎重营边缘。
年世兰站在一辆平板大车旁边，望着前方隐约可见的旌旗与人影。颂芝抱着一件厚斗篷，站在她身后半步，欲言又止。
“小姐，您真要去？”
年世兰没有回头。
“离得远。不碍事。”
她的声音很淡，淡得像清晨的雾气。颂芝张了张嘴，终究没有再劝。
这几日，小姐变了很多。不再摔东西，不再发脾气，不再提起从前那些事。她只是安静地坐着，安静地吃饭，安静地睡觉，安静得让颂芝心里发慌。
可每当有人提起京城、提起那个人，小姐的眼睛就会微微动一下——不是恨，不是痛，只是像一潭死水被风吹过，泛起一丝几乎看不见的涟漪。然后很快平静下去。
前方传来号角声，沉闷而悠长，一下，两下，三下。那是祭旗的号令。
年世兰望着那个方向，望着那些在晨光中渐渐清晰的战旗，望着那面最大的、绣着“年”字的帅旗。
她忽然想起那年冬天，四爷……那个人，第一次来年府。父亲让她出来拜见，她躲在屏风后面偷偷看。他穿着石青色的袍子，站在廊下与父亲说话，侧脸在冬日的薄阳里显得很温和。
后来他对她说，第一眼见她，就知道她是他的。她信了。她信了那么多年。
号角声停了。片刻后，传来山呼海啸般的呐喊——那是三军将士在回应誓词，声浪如潮，一浪高过一浪，震得脚下的土地都在微微颤抖。
年世兰听着那声音，嘴角忽然浮起一丝极淡的弧度。不是笑。只是弧度。
“颂芝。”她轻声说，“咱们站远些，别挡了道。”
她转身，向更边缘的地方走去，步伐很稳。
身后，呐喊声仍在继续。
京南，霸州。
日头已经升高。官道旁的茶棚里，客人稀稀落落。
角落里的桌子，三个商贾打扮的人正在用午饭。粗瓷碗里是素面，浇头是酱汁调的，寡淡，但顶饱。
胤禩放下筷子，端起茶碗，目光扫过棚外官道。几个贩枣子的推车经过，车上麻袋堆得老高，推车汉子满头是汗，骂骂咧咧地吆喝着让前头的驴车让路。
一切都很寻常。
胤禟从外头进来，在他对面坐下，借着掏钱的动作低声道：“西北那边，动了。”
胤禩端着茶碗的手没有停顿。他将碗送到唇边，慢慢喝了一口。
“多久？”
“今早祭的旗。前锋午后启程，预计三日后可抵京郊。”
胤禩点了点头。
胤禟等了一会儿，见他不再说话，忍不住低声道：“八哥，咱们呢？”
胤禩将茶碗轻轻放回桌上。
“继续等。”
胤禟张了张嘴，终究没再问。
棚外，那几个贩枣子的汉子已经走远，只留下一串含糊的吆喝声，被风慢慢吹散。
京城，畅春园。
戴铎几乎是跑着进殿的。他很少这样失态，但今日的消息，让他顾不得仪态。
“皇上！西北急报！”
胤禛霍然起身，脸色苍白：“说！”
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