九月二十七日，昌黎县以西三十里，盛军第二镇左协的前军在午时停住了脚步，不是遭遇了敌军，而是他们遭遇了一个浑身是血的人。
那人是从东边的旷野上踉踉跄跄走过来的，穿着一件被撕得稀烂的蓝色号衣，号衣胸前绣着一个“顺”字，半边已经被血浸透了。
他没有骑马，脚上的靴子只剩一只，另一只脚用破布缠着，渗出的血在枯草地上踩出一串暗红色的脚印，他手里捏着一把断了半截的腰刀，刀刃上全是豁口，远远看见盛军的大旗，他先是擦了擦眼睛，然后扑通一声跪倒在地，嘴里发出呜呜咽咽的声音，说不出一句完整的话。
侦察营的夜不收先发现了他，把他带到路边灌了几口水，那人缓过气来，第一句话就说道：“山海关败了，闯王往西撤了，清军已经追上来了。”
消息迅速从前军传到了中军，正在行军的队伍暂时停下，传令兵来回飞驰，各营在官道两旁原地休整，士卒们蹲在路边的枯草滩上，有的在啃干粮、有的在擦刀，没有人交头接耳，盛军的军纪严，未经核实的消息不许私下议论，但所有人的脸上都浮着同一种神情，紧绷，沉默，像是在等什么东西从天上掉下来。
刘处直在官道旁边的一棵老榆树下召集了紧急军议，榆树的叶子已经落尽了，光秃秃的树枝在秋风里嘎吱嘎吱地响，潘独鳌、高栎、刘体纯、李良弼、李虎、张天琳、任勇、刘汝魁、张能围着一张舆图蹲了一圈。
李良弼开口说道：“消息确凿了，从山海关到昌黎沿途，我已经收了四拨顺军溃兵，前后加起来不下七八百人，都在往这边跑，他们说多尔衮从义院口兜了后路，谷可成在北翼城战死了，顺军在石河被清军打垮伤亡惨重，李自成和刘宗敏已经分路突围，溃兵正在永平府地面上到处流散。”
高栎询问道：“清军追到哪里了？”
“只知道多尔衮的前军已经到了抚宁，皇太极的中军还在山海关，估计明天或者后天就会继续追击，溃兵说清军的骑兵已经追了整整一天，漫山遍野地赶，被打散的顺军漫山遍野地跑，很多营头已经找不到建制了。”
刘处直蹲在舆图前，盯着永平府看了好一会儿，然后站起来说道：“不去山海关了，李自成已经败了咱们赶过去没有意义了还有可能打一场遭遇战，现在最要紧的是把溃兵聚集起来再接应一下李自成手下那些人。”
他看向高栎：“老高，你让张天琳率左协先占领昌黎县，昌黎的青壮应该都被吴三桂征调去了山海关，城里只剩老弱妇孺，拿下不会太难，占住之后将城门打开把溃兵收拢进城给吃给喝，让他们歇一宿。”
高栎点点头：“如果不去山海关，全军摆在哪里，可不能缩进城里，不然被清军包围在里面一个也跑不掉。”
“就在昌黎城外，离城墙四里背靠县城列阵，车阵扎稳骑兵在外围游弋，夜不收继续往东扩展三十里，盯着清军的动向，清军追了整整一天人困马乏，大概率不会连夜打过来，就算他们头铁咱们有车阵挡着，他们拿咱们没办法。”
潘独鳌接着说道：“陛下，收拢溃兵的事得另外派人，刘芳亮和李过走的是北路，他们可能从抚宁方向过来，不一定经过昌黎，臣建议让夜不收分出一路往北面找，把溃兵往昌黎引。”
“就这么办。”
刘处直站起来，拍了拍膝盖上的土：“还有一件事，立刻派快马去传令李来亨，让第七镇一部到新桥海口集结，多征民船，不够就造，浮桥筏子木排什么都要，最迟十天之内，在新桥海口准备一支船队，这地方离昌黎不远，顺军和咱们的弟兄从海路撤出去，比走陆路被清军骑兵咬着尾巴追要安全。”
李虎接令后转身去安排信使，传令兵翻身上马，马蹄在官道上扬起一溜尘土，很快就消失在西边的枯草滩尽头。
张天琳率领左协在午时过后抵达昌黎城外，左协下辖三个标约五千正兵，全部轻装前进，昌黎县的城墙不高只有一丈出头，己巳之变时这里被当时的后金军攻下并且拆毁了城墙，后面朝廷重新建了城墙。
不过大明的官员们怎么能放过这种捞钱的好机会呢，即使知道清军日后还有可能在北直隶肆虐，不过那会大伙们已经调到其它地方了，所以当时的官员们没有好好重新修建而是随意修了一下，好几处豁口用土坯胡乱堵着。
现下昌黎县城门紧闭，城楼上没有军士巡逻，只插着几面破旧的明军旗帜，张天琳派人去叫门喊了三次，城楼上才探出几个脑袋来，一个乡绅模样的老者扶着垛口往下看，声音有些发抖：“城里的青壮都跟着吴公爷走了，这里只剩老弱妇孺，真的一点兵都没有了，你们是谁的兵？”
张天琳让人把军旗往城前一插说道：“大盛皇帝驾前第二镇协统张天琳，我们不杀人、不抢粮，只借昌黎县安置溃兵歇几天就走，你开门咱们相安无事，你不开我们就架云梯打上去， 城破了咱们就不好说话了，自从当了坐寇，老子攻陷城池后都没怎么杀过官老爷了，手都有点痒了。”
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