打完狐狸的第四天，王晴决定去采秋参。
天还没亮她就起来了。雾气很重，白茫茫的，十步之外就看不清了。露水很重，草叶上挂满了水珠，亮晶晶的。她从帐篷里钻出来，深深地吸了一口气——秋天的空气凉飕飕的，吸进去整个人都精神了。王谦已经蹲在火堆旁熬粥了，看她这么早就起来了，问今天怎么起这么早？王晴说想去采秋参，秋天参浆足，药效好。王谦说你腿行不行？早好了。
吃过早饭，王晴背上背篓，拿着药锄和笔记本，跟着王谦往北边的老林子走。杜小荷也背着背篓跟在她旁边，说去帮忙。黑皮、栓柱、大壮等人也跟着去了，说看看热闹。
走了大约一个时辰，到了春天发现参窝的那片老林子。林子很密，树也大，遮天蔽日的，连阳光都透不进来。高大的红松和落叶松挺拔入云，树干粗得两个人合抱都抱不过来。树皮上长满了青苔，绿茸茸的，像是给树穿了一件绿毛衣。地上是厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。
王晴蹲在参窝旁边，扒开枯叶，露出了人参的叶子——掌状复叶，五片小叶，边缘有细锯齿，叶面深绿色，背面淡绿色有细毛。四匹叶，至少二十年。叶子的颜色已经有些发黄了，边缘也开始枯萎，不像春天时那么嫩绿了。可这正是秋参的特征——叶子黄了，根的浆液就足了。
王晴掏出红绳系在人参的茎上。这是规矩，见了人参先用红绳系住，它就跑不了了。然后从背篓里掏出骨针，开始挖参。骨针是用狍子腿骨磨成的，一头尖一头扁，专门用来挖参，不伤参根。
她先用骨针把参周围的枯叶扒开，露出下面的泥土。泥土是黑褐色的，松软肥沃，用手一捏能捏出水来。她用手指把表层的土轻轻拨开，露出人参的芦头。芦头短粗，上面有一圈一圈的疤痕。她数了数疤痕，二三个，二十三年。
用骨针一点一点地往下挖。人参的根不粗，但很长，弯弯曲曲的，像一条小蛇。她挖得很小心，每挖一下都停下来看看，生怕伤到参须。参须很细，比头发丝粗不了多少，像蜘蛛网一样，在泥土里四散开来。她得把每一根参须都完整地挖出来，不能断，断了参就不值钱了。
杜小荷蹲在旁边看，大气都不敢出。王谦也蹲在旁边看，一声不吭。黑皮想凑过来看，被王谦一巴掌拍开了，说别捣乱。黑皮缩回头去蹲在一边。
挖了将近一个时辰，王晴才把这棵参完整地挖出来。主根两寸多长，比大拇指还粗，圆滚滚的，像个小萝卜。侧根两条，又粗又长，像人的两条腿。参须密密麻麻的，一根都没断，完整无损。整个形状就像一个正在奔跑的小人。
王晴把参捧在手心里，翻来覆去地看，笑得眼睛眯成了一条缝。秋参就是不一样，比春参壮实多了，主根粗了一圈，参须也密了不少，浆液足，用手一捏能感觉到里面满满的汁水。她把参用苔藓包好放进背篓里，在笔记本上写道：秋参，四匹叶，二十三年，浆足，药效佳。比春参壮，主根更粗，参须更密。
王谦笑着说挖了一棵够了？再挖几棵。王晴说再挖几棵，好不容易来一趟，不能白跑。她蹲下来继续找参。
又找了一会儿，发现了一棵五匹叶。叶子的颜色更黄，有些已经枯萎了，可芦头很粗，疤痕密密麻麻的。她数了数疤痕，三十一个，三十一年。这棵参比刚才那棵还大，主根有小孩子的胳膊那么粗，圆滚滚的，像个大萝卜。侧根有两条，又粗又长，像人的两条腿。参须密密麻麻的，像老人的胡子，完整无损。
王晴小心翼翼地挖了将近两个时辰，才把这棵参完整地挖出来。她累得满头大汗，腰都直不起来了，可看着手里那棵参，高兴得眼泪都快出来了。把参用苔藓包好放进背篓里，在笔记本上写道：秋参，五匹叶，三十一年，浆足，药效佳，品相上等。
黑皮凑过来说晴姐，你挖参的手艺快赶上谦哥了。王晴说差远了，哥挖参又快又稳，我挖得慢还累得够呛。王谦说你才挖了几棵，多挖挖就快了。
王晴又找到了一棵三匹叶，不大，也就十来年，可浆液也足，品相也不错。她挖了出来，用苔藓包好放进背篓里。三匹叶，十二年，浆足。
挖了三棵参，王晴的背篓里装得满满当当的。王谦说够了，别挖了，留几棵明年再来。王晴点点头，站起来拍拍膝盖上的土，背着背篓往回走。一路上她走得很慢，生怕颠坏了背篓里的参。
回到营地，王晴把三棵参从背篓里取出来，放在布上让它们透气。三棵参摆在一起，一大两小，大的那棵三十一年的五匹叶像个小娃娃，小的那棵十二年的三匹叶可怜巴巴的。杜小荷蹲在旁边看着说，晴儿你这参挖得真好，比春天挖的还壮实。秋参就是不一样，浆足药效好。
王晴把参用苔藓包好，一层一层地码在背篓里，大的在底下，小的在上面，用苔藓隔开，盖上盖子。她把笔记本翻开，把今天挖参的经过详细记下来，画了三棵参的图样，三十一年的五匹叶画了三张，正面的侧面的背面的，每一张都画得仔仔细细。春天挖参和秋天挖参确实不一样，春参嫩，秋参壮，春参水多，秋参浆足，春参适合泡酒，秋参适合炖鸡。
晚上大家围坐在火堆旁吃晚饭。吃的是野猪肉炖蘑菇，肉炖得烂糊，蘑菇炖得滑嫩，汤又浓又鲜。王晴端着碗吃得很少，心里还想着那几棵参。
王谦看出了她的心思，说参放在背篓里丢不了，回去再慢慢看。王晴笑了，喝了几口汤，把碗放下，又去翻看那几棵参。
夜深了，大家陆续钻进帐篷里睡了。王晴坐在火堆旁，把三棵参从背篓里取出来，放在一块干净的白布上，借着火光一遍一遍地看。王谦坐在她旁边抽着烟袋，说别看了，睡吧。王晴说再看一会儿。
白狐趴在她脚边，黑风、闪电、雷霆趴在她旁边。远处传来狼嚎声，很远很弱，像是在山的那一边。王晴把参用苔藓包好放进背篓里，盖上盖子，站起来拍拍身上的土，转身进了帐篷。
夜风轻轻地吹着，松涛阵阵，像一首催眠曲。
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