有地有田亦白忙，
谁解荒原泪与伤。
玉腕巧分沧海水，
晶盐初现日华光。
九重恩诏褒奇术，
万灶烟炊念蕙芳。
莫道深闺无伟业，
汗青长记海田香。
秋日的阳光斜照在刚刚收割过的稻田上，曹婉儿撩起被汗水粘在额前的碎发，望着眼前这片由盐碱地改造而来的金色田野，嘴角不自觉地上扬。三年前这里还是一片白茫茫的不毛之地，如今却成为村民们赖以生存的粮仓。
"婉儿姑娘！"一个清朗的男声从田埂另一端传来。水利工部员外郎杜衡穿着靛蓝色的官服，手持一卷图纸快步走来，衣袂随风翻飞，在金黄稻田的映衬下格外醒目。
"杜大人。"婉儿微微欠身行礼，"您来得正好，我刚想找您商量明年扩大灌溉渠道的事。"
杜衡展开手中的图纸，指着上面新绘制的红线道："我正是为此而来。这几日勘察发现，若将渠道向东北方向延伸三里，可多灌溉二百亩地。"他的手指修长有力，指甲缝里还沾着新鲜的泥土——这位年轻的官员与那些只会坐在衙门的官僚截然不同。
两人正讨论间，婉儿忽然注意到杜衡靴边有些闪亮的颗粒。她蹲下身，用手指蘸了些许放在舌尖，眼睛顿时亮了起来："咸的！这是盐！"
杜衡也好奇地蹲下，学着她的样子尝了尝："确实是上好的盐，比官盐还纯净些。"
婉儿激动地抓起一把土仔细观察："这盐是从我们改良的盐碱地里渗出来的！杜大人，您说如果我们专门提炼这些盐..."
"那将是一笔巨大的财富。"杜衡接上她的话，眼中同样闪烁着兴奋的光芒，"但盐铁乃朝廷专卖，私人制盐..."
"我们可以申请特批！"婉儿站起身，拍了拍手上的泥土，"若能合法开发，乡亲们就多了一条生路！"
当天晚上，婉儿家的油灯亮到三更。她翻阅着从县城借来的《盐政辑要》和《齐民要术》，试图找出盐碱土提盐的方法。杜衡则在一旁帮她整理数据，两人时而争论，时而大笑，惊得院里的老黄狗不时抬头张望。
次日清晨，婉儿便组织村民挖了几筐盐碱土回来试验。他们模仿书上的方法，用水浸泡土壤后过滤蒸煮，果然得到了一些盐粒。但产量极低，且杂质过多。
"这样不行。"婉儿看着碗底那层薄薄的盐，眉头紧锁，"我们需要更专业的提纯方法。"
杜衡沉思片刻："我在工部曾听闻河东盐池有特殊的晒盐法，或许可以借鉴。但..."他犹豫了一下，"这需要专业的盐工。"
婉儿望向远处灰蒙蒙的盐碱地，忽然转身进屋，取出笔墨纸砚："我要上奏皇上。"
杜衡惊讶地看着她："曹大人，你确定？"
"我们村改良盐碱地已有成效，如今又发现可制盐的资源。若得朝廷支持，不仅能解决技术难题，还能让这产业合法化。"婉儿边说边铺开纸张，"杜大人，您熟悉奏章格式，可否帮我润色？"
杜衡凝视她坚定的眼神，郑重地点了点头。
十日后，这份由曹婉儿具名、杜衡润色的奏章通过驿站快马加鞭送往长安。奏章中详细陈述了海盐村的盐碱地改良成果，附上了土壤样本和提炼出的盐样，并恳请朝廷派遣盐务专家指导民间合理开发这一资源。
长安城，太极殿。
李世民将奏章递给身旁的侍中："众爱卿看看，这曹婉儿倒是个奇女子。"
户部尚书刘政会出列道："陛下，盐铁乃国家重利，若放任民间开发..."
"刘卿多虑了。"李世民打断他，"奏章中明确请求朝廷监管，何来放任之说？朕倒觉得这是件利国利民的好事。既改良了荒地，又增加了税源。"
工部尚书段纶附和道："曹大人与杜衡合作的盐碱地改良确有成效，臣以为可以一试。"
经过一番朝议，李世民最终拍板："传旨，命盐铁使高晏、盐务官柳明远即日启程，前往海盐村协助开发盐碱资源。另赐曹婉儿绢帛十匹，以彰其功。"
圣旨到达海盐村时，正值深秋。婉儿带领全村老少跪接圣旨，当听到朝廷不仅允准还派专人协助时，激动得热泪盈眶。
然而，当高晏和柳明远带着一队工匠抵达时，情况却不如想象中顺利。
高晏是个五十多岁的老盐官，面容严肃，一到渔村就皱起眉头："这穷乡僻壤能出什么好盐？皇上也太抬举这些乡野村夫了。"
柳明远则年轻许多，约莫三十出头，态度和善："高大人，既来之则安之。我看这曹婉儿确有些本事，不妨先看看她的成果。"
初次会面在村祠堂进行。高晏端坐上首，对婉儿提出的"改良晒盐法"嗤之以鼻："黄毛丫头懂什么制盐？盐务自有祖传规制，岂容随意更改？"
婉儿不卑不亢："高大人，民女并非要改变祖制，只是想因地制宜。我们这的盐碱土成分特殊..."
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