与此同时，一股来自天地深处的压制力量开始在所有修士的体内蔓延，像是有什么东西正在收紧边界，对这片大陆上的力量进行重新标定。帝境以下的人感知到的变化微乎其微，修为依旧能够正常运转，但凡是帝境之上的修士，都察觉到了那层看不见的限制。
像是有一根无形的绳索从他们头顶上方垂落下来，将他们能够释放的力量范围圈定在了一个更窄的区间内。陈云不在那片大陆上，他不知道这些变化，也无从得知那场融合已经结束，更不知道原初神女计划中的轮回已经不会再按她预期的方式到来。
世界核心内部，那条裂缝的扩展速度没有加快，也没有停止，依旧保持着缓慢而均匀的节奏向前推进。陈云继续盘坐在那片灰白色的虚空中，像是在等待什么。他似乎已经不再关注时间本身，因为他已经不再需要时间作为参照，他只需要确认自己还在路上，还没有彻底停下来。
“原来只有九次吗？”
陈云睁开眼时，听到的就是这一句话。声音很轻，轻得像一片叶子落在水面，没有溅起任何水花，却在空旷的世界核心中回响。他转过头，看到原初神女正站在那道正在缓慢扩展的裂纹边缘，目光落在虚空深处某个他看不见的位置。她的身体微微前倾，像是想要更清楚地看清什么东西，但她没有动，只是维持着那个姿势，一动不动。
“以前从来只有五条虚影，最多六条。第九次出现时我还以为能够突破，原来不是机会，是尽头。”她的声音比刚才更低，像是一个人独自走在很长的走廊里，一边走一边把看到的东西一件一件念出来，“融合会在九次后结束，但不会有人突破原初境。因为第九次就是终点，融合完成后世界便不会再苏醒，而我的意识也不会再有下一次轮回了。”
她站在那里，目光没有焦点，声音在虚空中持续回响，却没有在等任何人的回应。陈云能够看到她的面容已经发生了变化——不是变老了，而是某一层她一直佩戴着的、用以支撑自身存在的屏障，正在缓缓被卸下。
她的气息依旧稳定，可那份稳定更像一艘已经不再需要船桨的船，正顺着一道不可逆的河流缓缓漂去，不再尝试调整方向。
“原初境果然是不能主动抵达的。”她低声说道，“需要有人……”
她的目光从虚空深处移开，落在自己摊开的掌心上，像是要确认那里是否真的空无一物。
“需要有人让渡给自己。”
就在她话音落下的那一刻，陈云听到身后传来一道声音，像是隔着很远的路传来的，却清晰得如同近在咫尺：“陈大哥。”
他猛地睁开眼睛。那道声音他听过，不是原初神女的声音，不是世界核心中任何一道回荡的气息，而是心儿的声音。他转过身，看到那道身影正站在他身后不远处。
她穿着一条旧裙子，像是她曾经在巫神部落穿的那条。她的目光安定，像是一棵已经在原地生长了很久的树，根系已经深深扎进了脚下的土地，不需要再向任何方向移动了。
她从丹田之中取出一个光球。那光球很小，只有掌心大小，表面流转着极淡的金色光芒，像是被压缩过的晨光。她低头看了一眼那光球，然后抬起头，对陈云说道：“陈大哥，世界需要你。这是世界的核心力量，是最纯粹的力量，也是原初神女可以突破原初境的秘密。她一直想要找到它，但从来不敢触碰它。因为一旦触碰，她就会知道，这条路走不通。”
她向前走了一步，声音依旧平静，像是已经把要说的话在心里反复念过很多遍：“忘了我，陈大哥。那个心儿也是原初神女的化身，她也不舍得陈大哥。”
然后她将光球朝陈云的方向轻轻推了一下。光球没有落地，浮在他面前的虚空中，缓缓旋转，像一颗刚刚从枝头落下的果实，还没有找到它该落向的土壤。
她转身，朝着世界核心深处走去，那道身影在接近核心的过程中逐渐变得稀薄，像一页纸正在被火从边缘慢慢点燃，轮廓依旧完整，但正在以均匀的速度消散。
“它只会暂停五千年，陈大哥，还需要你。”她的声音从正在变淡的光影中传来，像是已经隔着一层正在合拢的水面，在最后一刻浮上来喊出了最后那几个字。身影彻底消散的那一刻，世界核心中那道正在扩展的裂纹停止了蔓延，像是一道被按住了的波纹，停在了它当时的位置。
陈云站在原地，看着那片空无一物的虚空，看着那颗正在他面前缓慢旋转的光球，眼眶中蓄积的泪水终于无声落下，却没有流到脸颊边缘。他没有抬手去擦，只是望着心儿消失的方向，低声开口：“我明白。明白，会好的。”
他伸手将那颗光球轻轻握住，光球在他掌心中微微发烫，像是刚从极远的地方走回来，还没有完全适应这片空间的温度。他站在那里，像是一段已经说完了的话，在等待自己走出那段话的余音。
问天宗后山的院子还是老样子。那棵老槐树又粗了一圈，枝叶漫过墙头，在风里晃动时能扫到廊下的青瓦。暮色从远处漫过来，将院墙的影子拉得很长，落在石阶边缘，像一条缓慢移动的边界。
杨若曦坐在廊下，手中握着一卷翻了很久的旧册，指尖停在一页已经被反复摩挲过的纸面上，没有翻动，没有移开。
她的目光也没有落在纸面上，只是望着院墙外那片正在变暗的天空，像是在确认某一条路是否还在原来的位置。安柏从屋里端出一盏茶，放在她手边的小几上。茶水温热，冒着细白的水汽，在暮色中升起来，又散去。
“若曦姐，你感觉到了什么？”
杨若曦沉默了一会儿，像是要先确认自己感知到的那股情绪是否真实，然后才开口：“他很痛苦。”她没有说“他”是谁，不需要说。安柏在她身旁坐下，没有追问，只是安静地坐在那里，像一棵已经习惯在旁边生长的树。过了片刻，院门被人从外面轻轻推开了。
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