西林苑坐落于世界树领域的极西之地，与中心区域的蓬勃生机相比，这里显得格外沉寂。树木稀疏，叶片黯淡无光，连空气中流淌的生命气息都稀薄如水，呼吸间只能捕捉到若有若无的一丝余韵。
引领曦儿前来的是两位沉默的守卫，他们身着暗灰色服饰，面容隐在兜帽的阴影下，一路上未曾开口说过只言片语。直到一处荒僻的院落前，其中一人才抬手示意。
“就是这里了。”声音干涩沙哑，如同枯叶摩擦，“影长老吩咐，请您在此静心休养，无事莫要随意走动。”
曦儿微微颔首，目光扫过这座所谓的“苑”。不过是几间简陋的屋舍围合成的小院，墙垣低矮，苔痕斑驳，院中一棵老树虬枝盘曲，半数枯槁，半数勉强抽出几点新绿，在稀薄的空气中艰难喘息。
“多谢二位引路。”她平静道，听不出喜怒。
那二人不再多言，转身离去，身影很快消失在灰蒙蒙的林间小径尽头。
曦儿推开吱呀作响的木门，院中景象尽收眼底。比外面看起来更为简陋，石阶缝隙间杂草丛生，显然久未有人打理。她却不甚在意，反手合上门扉，感受着此地的气息流转。
生命气息虽稀薄，却并非完全断绝。地底深处似乎仍有微弱的能量在流动，只是被某种力量压抑着，难以蓬勃散发。更让她在意的是，空气中漂浮着一丝极淡的、与她体内混沌能量隐隐相斥的阴寒气息。
“看来，这里不仅是边缘之地那么简单。”她轻声自语，指尖一缕灰蒙蒙的能量流转，感受着那丝阴寒气息的源头。
白鹿轻轻蹭了蹭她的手，眼中月华流转，显是也有所察觉。
“我知道。”曦儿抚摸着白鹿颈侧柔软的皮毛，“既来之，则安之。正好借此机会，看看他们究竟想做什么。”
她选了正中最宽敞的一间屋子作为栖身之所。屋内陈设简单，一床一桌一椅，俱是灰木所制，打磨得倒还光滑，不见毛刺。窗棂上积着薄灰，曦儿指尖轻划，混沌能量微涌，灰尘便如被无形之手拂去，簌簌落下。
稍稍整理后，她在床榻上盘膝坐下，开始调息。此地的生命气息虽稀薄，但她体内的混沌之心自有玄妙，稍一运转，便如漩涡般将周围能量汲取而来，连地底深处那被压抑的微弱流动也不放过。
渐渐地，曦儿周身泛起一层淡淡的灰蒙光晕，与从窗外渗入的稀薄阳光交融，映得她面容静谧如玉。白鹿伏在她身旁，周身月华与这灰光交织，也在缓慢恢复。
不知过了多久，曦儿忽然心念微动，从入定中醒来。她感受到院外有一缕陌生的气息正在靠近，轻盈而谨慎，带着几分试探。
她缓缓收功，灰蒙光晕渐敛于体内。几乎是同时，院门外响起了轻轻的叩击声。
“曦儿姑娘在吗？”一个柔和的女声传来，“奉兰婆之命，前来送些日用之物。”
曦儿眸光微闪。她起身整理了下衣襟，缓步走出屋子，来到院中。拉开院门，门外站着一位身着淡青衣裙的少女，约莫十五六岁年纪，眉眼清秀，手中捧着个木托盘，上面放着几件干净衣物和一些日常用品。
少女见到曦儿，眼中闪过一抹不易察觉的惊异，随即垂下眼帘，轻声道：“奴婢名唤小萸，兰婆担心姑娘初来不便，特让送这些过来。”
曦儿侧身让她进来：“有劳了。代我谢谢兰婆关心。”
小萸端着托盘走进院子，目光飞快地扫过四周，尤其在看到伏在屋门口的白鹿时顿了顿。她将托盘放在院中的石桌上，却不急着离开，而是犹豫着开口：“姑娘这里...可还缺什么？”
曦儿观察着少女的神情，微微一笑：“暂时不缺什么。只是初来乍到，对此地尚不熟悉，不知可否请教一二？”
小萸似乎松了口气，连忙道：“姑娘请问，奴婢若是知晓，定当告知。”
“西林苑平日都这般安静吗？似乎没什么人烟。”
小萸抿了抿唇，声音压低了些：“西林苑本是给...给一些需要静养的族人暂居之地。近年来领域内事务多由影族打理，他们不喜外人打扰，所以住在这里的人越来越少了。”
“影族...”曦儿若有所思，“他们似乎很重视领域的封闭？”
小萸谨慎地看了看四周，声音更低了：“影族认为世界树衰弱是因为与外界联系太多，消耗了本源之力。所以他们主张切断一切与外界的通道，集中力量滋养世界树。”她顿了顿，补充道，“当然，这只是奴婢听来的一些闲话，做不得准的。”
曦儿点头，转而问道：“那你知道世界树核心区域为何封闭吗？”
小萸摇头：“这个奴婢就不知了。只听说是百年前突然封闭的，连长老会都无法进入。有传言说...”她忽然刹住话头，像是意识到说了不该说的，“啊，这些都不是我们该议论的。姑娘若没有其他事，奴婢就先回去了。”
曦儿也不强留，温声道：“多谢你告知这些。日后若得空，欢迎常来坐坐。”
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