云新阳听了夫子的话，转头看向吴鹏展，眼神示意——你爹的事，你在场，还是由你来说更合适。吴鹏展也没打算隐瞒，直言道：“不瞒夫子，祖母身体不大好，我爹中了状元之后，就直接辞官回乡了，打算好好陪着祖母。”
周夫子闻言，满脸惊讶：“怎么就直接辞官了呢？若是父母过世，丁忧期满还能复出，可直接辞官，这就彻底断了官路了啊！”他哪里知道，皇上其实十分爱惜人才，特意给状元留了官位；还有吴夫子辞官的真正原因，这些事，只私下跟长子吴鹏展，还有云新阳这个“外人”提过。
“爹有爹的考虑，”吴鹏展语气平静，“他说，不想自己日后留遗憾，也不想让祖母有遗憾，辞官回乡，对他来说是最好的选择。”他没有说几日后状元宴的事。
话说到此，休息室里的气氛又沉了几分，再聊下去也只是徒增感慨。周夫子轻轻叹了口气，话题又转回云新阳身上：“云新阳，你的画很有灵性，不仅是景怀亲手教的你，还受过那位画坛大家的指点，画技自然没得说。只是你年龄还小，走的地方少，经历过的世事尚浅，你如今缺乏的，只是实打实的经验，还有往后岁月里的磨练罢了。”
他顿了顿，眼神诚恳：“论画技，我确实没什么可教你的；但论经验，论如何从生活里找灵感，我倒还能给你些指导。所以以后你来不来上课，全由你自己决定——若是你来，我定尽最大的努力帮你。”
云新阳闻言，脸上露出真切的笑容：“只要周夫子不嫌弃我麻烦，不撵我走，我当然愿意继续来。就像上次那幅《秋江垂钓图》，若不是夫子你点醒我，我哪里知道，画里钓翁的神情，虽有孤寂，却缺了些历经世事的淡然？有人领着走，总比自己瞎摸索着向前容易，也走得更快些。”
周夫子被他这番实在话说得笑了，伸出手指虚点了点他：“你这孩子，倒会说大实话，一点不绕弯子。”笑过之后，他话锋一转，又问，“对了，你的画有没有固定的卖画渠道？”
云新阳闻言，神色也认真起来，如实回答：“实不相瞒，之前在安青府时，是有固定渠道的——安青府的徐家开着字画店，一直收我的画。只是我来省府这么久，徐家的人还没来找过我，不知是他们没空，还是没找到我的住处。”
“你就没想过，他压根不会再来找你？”周夫子反问，语气里带着点提醒。
“应该不会的，”云新阳摇了摇头，“我和徐家的二爷还有别的往来，不算生疏。只是我当初只跟他说过要来省府考学，后来考取了府学，也没特意给他去信通知，或许他还不知道我在哪儿。”他话锋一转，看向周夫子，眼里带着点好奇，“难不成周夫子是想帮我卖画？”
“有何不可？”周夫子笑得坦然，“我自己在西街就开了家小字画店，总不能只卖我自己的画，也得收些好画才行——你的画，我瞧着就很好。”
“那先谢过周夫子看得上我的画。”云新阳站起身，微微欠了欠身，又问，“只是不知道，周夫子觉得我的画，价值几何？”
“多了也不现实，你年纪轻，名气还没传开，一幅画最多能卖到五十两。”周夫子也不绕弯子，直接报了价，“我开店也要赚些本钱，所以收你的画时，最多能给你四十两。你放心，我没故意压价，这已是很公道的价格了。”
云新阳心里盘算着——先前徐家收他的画，只是三十两一幅，周夫子给的价格确实公道。他沉吟片刻，说道：“既然如此，那我再等徐家二十天。若是二十天内他还没来找我，我平时也没精力画那么多，往后每次在课堂上画的画，只要是你看得上的就都以四十两一幅的价格给夫子您，您看行不？”
周夫子闻言，立刻点头：“好！一言为定，我等你消息！”
云新阳觉得夫子该谈的事也谈完了，就和吴鹏展起身告辞了。
云家得了吴家的请帖，云老二和云新晨徐氏刘氏就商议起贺礼来。云老二摩挲着粗布袖口，沉声道：“我猜，有钱人家或是送笔墨纸砚，或送玉石玛瑙，咱对那些讲究物件可不在行。再说阳儿已经送了砚台，以咱两家这交情，我觉得也可以不用搞那些虚礼？不如就送家里现成的鸡、鸡蛋、皮蛋、鱼，他办酒席正好用得上。”
“那送多少才合适？少了显小气，吴家也不够用，多了又怕吴家用不完，反而添麻烦。”云新晨眼里满是顾虑的追问。
“我这就去吴家问问！”云老二说着就要起身。
徐氏忍不住笑出声：“你呀也太实在了，哪有送礼还主动问人家要多少的？传出去都要被人笑话。”
“那你说我咋办？”
徐氏见他犯了难，便不再多劝，只由着他去了。
云老二来到吴家书院吴夫子的书房，见了吴夫子，他也不绕那些弯弯绕，往桌旁一坐，开门见山道：“吴老弟，咱俩认识也不是一两年了，你也知道我就是个识得几个大字的农家汉子。你这办状元宴是天大的喜事，可我实在不知道该送啥——虽说现在家里宽裕了些，但让我去买那些玉石玛瑙、笔墨纸砚，我是真不懂行。我想着还是秉着老规矩，家里有啥送啥，反正鸡、鲜鱼、鸡蛋、皮蛋，你家办宴席正好用得上。就是这数量我没谱，多了你用不完累赘，少了又不够用，我是个直性子，你能不能给我个准数？另外你这儿要是缺人手，我家儿子媳妇、长工短工，只要用得上，你只管发话。你要是跟我客气，那我只能等老三回来再合计了。”这番话实在得像刚从地里拔出来的萝卜，带着泥土的实在劲儿。
吴夫子听了，忍不住笑出声：“宴席的事都是内人在操办，你这话跟我说，我还真没法给你准话。这样吧，你的心意我先领了，回头我去后院跟夫人提一嘴。你呢，明日让嫂子过来，这事得她俩当面谈才最合适，说不定我家夫人还真有要劳烦嫂子的地方。也省得我在中间当二传手，传错了话反倒不美。云大哥，你觉得我这主意如何？”
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