这日清晨，天光渐渐漫过院墙青瓦，日头慢慢升起之时。云老二就揣着租簿，正打算同云新晨父子二人往自家庄子收租，谁知脚还未跨出二门，守大门的潘墩子便一溜烟小跑进来，脸上带着几分急色与欣喜：“老太爷！老太爷！外头有人推着车来交粮了！”
云老二闻言，沉声道：“开偏门，请他进来吧。”
门轴吱呀一声轻响，进来的是隔壁村的挂靠农户王老实。他家薄田拢共不过二亩三分，十多年前曾与云老二一同做过瓦工活计的工友，云老二念他为人忠厚本分，才将他的那点地纳入自家名下收租。此刻王老实弓着微驼的脊背，推着一辆独轮车，木轮碾过院里混杂着碎石的土路，发出咯吱咯吱的声响。车上不大的麻布口袋塞得鼓鼓囊囊，沉甸甸地坠着。
他在二门口稳稳停下车，对着昔日的工友，此时立在台阶上的云老二恭恭敬敬地鞠了一躬，嗓音带着几分沙哑：“云老太爷安好，小老儿王老实，今日特来交租。”
见云老二微微颔首，王老实忙不迭解开麻袋的绳扣，一股麦香混着日晒的干爽气息扑面而来，袋里的麦粒颗颗饱满，黄澄澄的耀人眼。
租粮虽少，规矩却半分乱不得。云老二转身落座在廊下——那把云新晨刚搬出来的梨木太师椅上，面前摊开崭新的租簿，指尖点着纸页上的墨迹，一字一句核对着田亩数与应交的粮额。
账房先生云树杆则坐在一旁的小杌子上，手里的羊毫笔蘸足了墨汁，在新账本上落笔，同时朗声与王老实核对：“王家庄，王老实，名下二亩三分地，本年应交麦租三斗——实收三斗整，账目两清！”
另一边，云新晨早已取来木斗与扁筐。他先将木斗稳稳放进编得细密紧实的扁筐里，一手掌着斗沿，一手扯开麻布口袋的口子，用木瓢一瓢瓢往斗里舀麦子。麦粒簌簌落入斗中，溅起细碎的金芒，转眼便堆出个尖尖的顶。他没有像税官那样踢斗晃实木斗找平，只拿起木刮板，贴着斗沿轻轻一抹，高出的麦粒便簌簌滑落进扁筐里，斗里的麦子顿时平整得如同镜面一般。“一斗！”他扬声报数，如此往复，直至量完三斗，云树杆笔下便立刻添上一笔记录。
末了，云新晨将扁筐里刮下来的多余麦粒，尽数倒回王老实的麻袋里。
王老实站在一旁，搓着布满老茧的双手，脸上漾开一抹踏实的笑，眉眼间满是松快。
这边王老实的租粮刚兑完，院门外又传来车轮滚动的轱辘声。来的是刘二姐的公公老吴头，他家田亩也不算多，云家看在刘氏的情面，才将他家的地挂靠过来。老吴头父子俩推着的手推车上，麻袋里的麦子比王老实的要多出不少。
仿佛是约好了一般，老吴头刚进门，刘村长兄弟俩便也赶着车到了。
起初来的都是些田地微薄的小户人家，独轮车、手推车一辆接一辆地碾进院门；到了半晌午，竟连有头有脸的大户也赶来了，两辆牛车上的麦子堆得像小山，麻袋被撑得紧绷绷的，几乎要裂开，满院都飘着新麦的清润香气。
起初，云新晨还像个地主家的傻儿子，乐呵呵的一个人里里外外忙得脚不沾地，劲头十足。可随着交租的农户越来越多，他渐渐就有些招架不住了，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，后背的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上。他急得朝院里喊人，让快去叫老黑来帮忙。老黑来得极快，扛着一把木锨就大步跑了出来。两人当即分工，一个掌斗量粮，一个挥锨装袋，再合力将过了斗的麦子一袋袋扛进空屋里暂存。
院子里虽算不得人声鼎沸，却也是一派热闹景象。农户们互相打着招呼，高声说着今年的收成；牛儿偶尔甩着尾巴哞叫一声，夹杂着几声鸡鸣犬吠，烟火气十足。这般忙碌，直忙到日头偏西，最后一辆牛车的租粮也尽数入了屋，院子里才渐渐安静下来。云老二缓缓站起身，伸了个大大的懒腰，低头瞥见衣襟上沾着的几粒麦粒，想起屋里囤得满满当当的粮食，忽然忍不住仰头哈哈大笑起来。他伸手拍了拍云新晨的肩膀，眉眼间满是畅快：“你说怪不怪？我如今这光景，倒觉得真像说书先生嘴里那些土豪大地主了——天天啥也不用干，就坐在家里等着收租子！”
云新晨抬手擦了擦额角的汗，目光扫过满院的狼藉——地上撒着的麦粒，压得乱七八糟的车痕，踩踏的牛脚印，还有那些不拘小节的牛儿，在院里拉的成坨的牛粪。可想着屋里那黄澄澄的麦子，他还是忍不住笑了，对云老二道：“想当年，阳儿刚中秀才那会儿，我们兄弟俩在荒地里挖药材，累得腰都直不起来。那时候他就给我画大饼，说等他将来考中了举人，我这个云大爷就不用再干这些出力气的粗活了，只管天天穿着干净的绸缎衣裳，夹着账本，拿着算盘，美滋滋的四处收租去。哈哈，如今收租是真实现了，可这力气活照样没落下！不过再累，心里也是舒坦的。”
云老二听了这话，也忍不住再次的笑出了声来。
笑闹过后，两人却又犯了思量：既然今日有这么多挂靠户主动上门交租，那明日呢？云老二估算着，说不定还会有人来。这般一来，他们父子俩暂时就没法脱身去自家庄子收租了。
第二天一早，果然又有挂靠户主动上门交租。虽说总量不及昨日，却也需他们父子二人接待操持，半点脱不开身。云老二想着，我真是不愧为被青山观老道称赞过的“高人”哈，这预判竟真真的应验了。
如此这般，又一连在家忙了好几日，竟是始终没能腾出空去往庄子上。
原定去庄子收租的日子本就比去年迟了些，这一拖，便越发耽搁了。几个庄头心里就犯起了嘀咕，凑在一处窃窃私语。
“只听说主人家的公子中了举人，税粮能免了，可没听说连租子主家都不要了啊。”一个庄头打趣说。
“竟然还幻想着主家连租子都不要，收成都归你了，怎么不美死你？”另外一个庄头取笑他说。
“可不是这个理！可总这么拖着也不是办法，要不咱们派个人去探探虚实？好歹得弄清楚是怎么回事才行。”
“王庄头，你在主人家不是有熟人吗？这事，怕是只有你去最合适吧？”
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