话说那入画，自被惜春决然撵出宁府，恰似风中飘絮，没了根基。幸得林黛玉心怀慈悲，见她孤苦伶仃，便将其收留于潇湘馆中，好生照料。
这日，秋意渐浓，晨起微风裹挟着丝丝凉意，钻入窗棂。林黛玉本就身子娇弱，不慎偶感风露之邪，只觉周身绵软乏力，仿佛那春日里的嫩柳，失了蓬勃生气。平日里爱不释手的诗书，此刻瞧上几眼，便觉倦怠不堪，眼前的字迹似也模糊起来。
连那窗前摇曳生姿的翠竹，往日瞧着是何等的清幽雅致，如今在她眼中，也只觉扰人清净。她暗自喟叹，深知自己这副弱躯，向来是药不离身，此番病情，若能求得城外白云庵的签文与丹药，或可稍解一二。
入画在旁侍奉，见黛玉面色苍白如纸，双眉紧蹙，病容憔悴，心中满是担忧与感激。她念及黛玉收留之恩，犹如再造，当下毫不犹豫，主动请缨前往白云庵求签问药，只盼能为自家姑娘求得安康。黛玉微微点头，用那虚弱得几近蚊蚋的声音嘱咐道：“路上千万小心，莫要急着赶路，仔细脚下。”入画应了，转身取了件夹袄，紧了紧头上的布巾，便匆匆出门而去。
入画步出潇湘馆，单薄的身影很快融入那仲秋的瑟瑟秋风之中。西风愈发凛冽，如同一把无情的利刃，肆意切割着世间万物。道旁的草木，像是被秋霜狠狠咬了一口，瞬间失了往日的葱茏，染上了一层沧桑的色彩。入画缓缓前行，每一步都似踩在回忆的弦上，往日在宁府的点点滴滴如潮水般涌上心头。那时虽身为丫鬟，却也有熟悉的屋檐遮蔽风雨，身边有一同劳作的姐妹相伴。如今却寄人篱下，全仗黛玉收留，这份恩情，重如泰山。想着想着，她的眼眶不禁湿润，泪水在秋风中摇摇欲坠。
正行至一片枫林深处，秋风如顽皮的顽童，肆意搅动着枫叶，红枫似火雨纷纷飘落。就在这如梦如幻却又透着几分凄凉的景致中，入画忽听得一阵女子凄惨的哭喊声。她心中一惊，循声望去，只见七八个泼皮无赖正将两个村姑团团围住。那泼皮们身着破旧衣衫，脸上带着不怀好意的淫笑，头发蓬乱，双手肆意比划着，嘴里还嘟囔着不堪入耳的污言秽语，欲对村姑行那不堪之事。入画本就生性怯弱，平日里连大声说话都少见，此时见此等腌臜场景，心中又惊又怒，情急之下，竟不知哪来的勇气，大声呼救起来：“来人呐！救命啊！”
那几个泼皮正欲得手，冷不防听到这突兀的呼救声，转头一看，见是个丫鬟打扮的女子。他们先是一愣，随后竟撇下那两个村姑，如饿狼般蜂拥朝着入画扑来。入画见状，吓得花容失色，原本就白皙的脸庞此刻更是毫无血色，慌不择路地转身就跑。她脚下的落叶被踩得沙沙作响，像是在为她的恐惧哀鸣。她满心的恐惧几乎将她淹没，只觉双腿发软，每跑一步都似用尽了全身的力气。
就在这千钧一发之际，忽有一道黑影如鬼魅般掠过。众人定睛一看，正是柳湘莲。只见他身着一袭黑色劲装，那劲装裁剪合身，凸显出他矫健的身姿。袖口与领口处绣着银色的云纹，在阳光下闪烁着微光。头戴黑色束发冠，冠上镶嵌着一枚碧绿的翡翠，更添几分英气。手中紧握着一条长鞭，鞭身漆黑如墨，鞭梢系着一抹鲜红的缨穗。那长鞭在他手中好似有了生命一般，随着他的挥舞，鞭梢所至之处，发出清脆的“啪啪”声，如利箭般精准地抽打在泼皮们的身上。泼皮们被打得抱头鼠窜，鬼哭狼嚎，嘴里不住地求饶，不一会儿便作鸟兽散。
救下众人后，湘莲收了长鞭，目光落在了入画身上。只见入画此时鬓发散乱，几缕发丝贴在她那因惊恐而略显苍白的脸颊上，神色间满是劫后余生的惊恐。她的衣衫也被树枝划破了几处，露出里面浅粉色的里衣。湘莲心中不禁微微一动，走上前去，用温和的语气轻声相询：“姑娘受惊了，不知方才究竟发生何事？”入画哽咽着，将事情的来龙去脉缓缓道出，声音带着些许颤抖：“我……我本是前往白云庵为我家姑娘求签问药，路过此处，瞧见这些恶徒欲对那两位姐姐行不轨之事，一时情急，便……便呼救起来，不想他们竟转而追我。”湘莲静静地听着，看着眼前这个生得楚楚可怜的女子，又念及她方才仗义呼救的举动，心中对她的怜惜又多了几分。当下，他决定护送入画至白云庵。
一路上，秋风轻拂，两人并肩而行。湘莲有意无意地放慢脚步，与入画言语往来间，方知入画原是宁府丫鬟，如今侍奉林姑娘。入画的声音轻柔婉转，每一句话都像是在湘莲的心湖投下一颗石子，泛起层层涟漪。而湘莲那爽朗的笑声与豁达的言语，也让入画原本惊恐不安的心渐渐安定下来。湘莲瞧着入画，心中暗自思忖：“这女子虽为丫鬟，却有这般侠义心肠，实是难得。”入画偷偷抬眼，瞧着身旁英气逼人的湘莲，脸上微微一红，心中想道：“这位公子如此英勇，又这般温和有礼，真乃世间少有之人。”
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