自此后，湘莲常以探望黛玉为名，寻机与入画相见。有时，两人会于潇湘馆外那一片摇曳的竹影下偶然相遇。微风拂过，竹影在地上斑驳摇曳，仿佛是一幅天然的画卷，而他们就在这画卷中，眼神交汇间，情意流转。入画见湘莲来了，微微福身，轻声说道：“湘莲公子安好。”湘莲赶忙回礼，笑道：“入画姑娘安好，今日瞧着气色不错。”又或是在沁芳闸畔，潺潺的流水声仿佛是他们爱情的背景音乐，二人不期而遇，相视一笑，便觉岁月静好。入画心灵手巧，趁着无人之时，精心地将湘莲遗落的汗巾绣上并蒂莲，每一针每一线都绣入了她的深情。而湘莲则将在江湖游历中所得的奇珍异宝，托可靠之人悄悄赠与入画，那些珍宝仿佛承载着他对入画无尽的思念与关怀。
然而，二人心中都深知彼此身份悬殊。湘莲是江湖中的豪杰，潇洒不羁，行走四方，自由自在；而入画只是一个丫鬟，命运如飘萍，身不由己。这份情丝虽如蛛丝般绵长，却又似琉璃般脆弱，他们不敢轻易言明，只能将这份爱意小心翼翼地深藏在心底。
不想，他们之间的这份微妙情愫被心思细腻的紫鹃瞧破。紫鹃心中暗忖：“这可如何是好，此事若传扬出去，恐生事端。”她深知此事非同小可，便将所见所感告知了黛玉。此时的黛玉，服下入画求来的丹药已有几日，在紫鹃的悉心照料下，身体已稍有起色。她本就心思聪慧，素知湘莲人品高洁，又见入画近来神思恍惚，茶饭不思，心中早已有了计较。她一面轻声劝入画莫要在这情之一字上痴想，以免最后伤了自己：“入画，你我虽情同姐妹，但你须明白，这世间情之一字，最是伤人。你与湘莲公子身份有别，切不可深陷其中。”入画听了，泪水潸然，低头不语。黛玉见状，心中不忍，又道：“我并非阻拦你，只是怕你将来伤心。”一面差人悄悄请湘莲至房中。
待湘莲到来，黛玉神色郑重，正色道：“湘莲公子，你我虽非亲长，然入画曾是贾府之人，若有婚嫁之事，须得禀明老太太。你若真心对待入画，便要行得光明磊落，切不可负了她。”湘莲听后，心中一凛，当下伏地叩首，言辞恳切地发誓定不负入画：“林姑娘放心，湘莲对入画一片真心，天地可鉴。若有负她，叫我不得好死。”黛玉微微点头，道：“如此便好，你且起身。只是此事还需从长计议。”
次日，湘莲精心备下厚礼，怀着忐忑又坚定的心情求见贾母。此时正值荣国府上下为海棠诗社热闹非凡之际，府中一片欢声笑语。丫鬟们穿梭往来，身着五彩斑斓的衣衫，犹如花丛中的蝴蝶。小厮们则忙着搬挪桌椅，布置场地。贾母在众人簇拥下，坐在花厅之中，身着一件深紫色的织锦披风，披风上绣着富贵牡丹，领口与袖口处镶着雪白的狐毛，显得雍容华贵。头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，耳坠着一对红宝石耳坠，在阳光下熠熠生辉。
湘莲进得厅来，伏地行礼：“湘莲见过老太太。”贾母抬眼望去，见湘莲英气不凡，身姿挺拔，自有一股江湖豪杰的洒脱之气，心中先有了几分好感。又有宝玉在旁不住地美言，夸赞湘莲的为人与侠义之举：“老太太，湘莲兄为人豪爽仗义，在江湖上也是颇有名望的。他与入画之事，还望老太太成全。”贾母听了，微微点头，叹道：“这孩子命苦，入画也是个薄命的。若能成配，倒也遂了一桩美事。只是须得去宁府知会一声，毕竟入画曾是那边的人。”
湘莲领命，便亲自前往宁府。那尤氏得知湘莲来意后，先是眉头一皱，而后冷笑一声，不屑道：“她既已被撵出府，便是没脸的人，我宁府岂肯再认？莫说什么婚嫁之事，便是提都不愿再提她。”说罢，轻抿了口茶，眼中满是嫌弃之色。湘莲心中大怒，只觉得尤氏此言实在是刻薄无情。然而，他虽满腔怒火，却又无可奈何，毕竟入画曾是宁府丫鬟，此事还需宁府点头。
湘莲回到住处，心中烦闷不已，反复思量如何才能说服尤氏。他深知，若想与入画长相厮守，这一关必须得过。连续几日，湘莲四处奔波，遍访金陵城中与宁府有交情的名士。他向这些名士们诉说自己与入画的深情，言辞恳切，声泪俱下，恳请他们出面为自己说情。这些名士们平日里就听闻过湘莲的侠义之名，如今见他如此情深义重，纷纷被打动，答应帮忙。
其中一位与宁府关系匪浅的老名士，亲自上门拜访尤氏。他先是与尤氏寒暄了几句，而后话锋一转，提及湘莲与入画之事：“尤氏夫人，湘莲这孩子，在江湖上那可是有口皆碑的。他对入画一片真心，为了能与入画在一起，不惜四处奔波。您看，这也是一段难得的缘分，若能成全，也是一桩善事。”尤氏听了，心中有些动摇，但仍面露犹豫之色：“老名士所言极是，只是入画那丫头，做出那般有失体面之事，被撵出府去，我若再点头应允，恐旁人说我宁府行事没有规矩。”
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