记朝七年十月二十八日·广州城
清晨的薄雾尚未完全散去，广州城的青石板路上已经传来了早起商贩的叫卖声。记朝七年十月二十八日，多云，气温二十七度，湿度约莫五成。这样宜人的天气在岭南的十月并不常见，海风从珠江口吹来，带着淡淡的咸腥味，却也驱散了往日的闷热。
广州城作为广东区的首府，城墙高耸，城楼巍峨。城墙上的砖石因常年受海风侵蚀，表面泛着斑驳的青黑色。城门处进出的商队络绎不绝，有运送瓷器的，有装载丝绸的，更有来自香料商人，各种气味混杂在一起，形成这座港口城市独特的气息。
城中主街道两侧，岭南特色的骑楼建筑鳞次栉比，楼下的商铺早早卸下了门板。茶楼里飘出早茶的香气，伙计们提着铜壶穿梭于桌间，为客人们斟上滚烫的茶水。街上行人渐多，挑担的货郎、赶车的脚夫、撑着油纸伞的妇人，交织成一幅繁忙的市井画卷。
城东大将军府所在的街区却显得格外清静。这里是达官显贵的聚居地，高墙深院，朱门紧闭。偶尔有家仆提着食盒匆匆走过，脚步声在空旷的街道上回荡。府邸门前的石狮子威严矗立，狮身上的苔藓显示着岁月的痕迹。
此时已近辰时，阳光透过云层的缝隙洒落，在青石板上投下斑驳的光影。空气不燥不湿，正是岭南一年中最舒适的时节。街边的榕树垂下须根，几只麻雀在枝头跳跃，发出叽喳的声响。远处的珠江上传来船只的号角声，低沉而悠长，提醒着人们这座城市的航运繁忙。
大将军府内，庭院深深。假山流水，亭台楼阁，皆是江南园林的风格，却又融入了岭南特有的繁茂植被。芭蕉叶宽大翠绿，木棉花虽已过花期，但枝叶依旧挺拔。回廊曲折，雕花窗棂投射出细碎的光影，在地上形成变幻的图案。
这样宁静的早晨，却即将被一群风尘仆仆的访客打破。
“终于……终于到了！”
三公子运费业抹了把额头的汗，站在大将军府门前喘着粗气。他身形微胖，这一路奔波让他脸色涨红，额头上的汗珠在晨光中闪闪发亮。他穿着一身略显皱巴的锦袍，袍角还沾着些泥点，显然是长途跋涉所致。
他身后站着七人，个个面有倦容。
耀华兴一袭青衣，虽风尘仆仆却仍保持着端庄姿态。她目光扫过高耸的府门，眉头微蹙，似乎在思考接下来该如何开口。作为这群人中最为沉稳的一位，她深知此次借贷的重要性——若不能及时凑齐二十万两白银归还战争债务，他们这些人将信誉扫地，今后在朝堂、在江湖都将难以立足。
葡萄氏姐妹并肩而立。姐姐寒春身姿挺拔，眉宇间带着几分英气，妹妹林香则显得温婉许多，两人皆着素色衣裙，发髻简单挽起，只用木簪固定。长途跋涉让她们面色略显苍白，但眼神依然清澈。
公子田训站在一旁，一双眼睛机警地打量着四周环境。他身形瘦削，却透着精明干练的气质。手指无意识地在袖中摩挲着什么，似在计算着数字，又似在思考对策。他低声对身旁的红镜武道：“武兄，你预测一下，大将军能借给我们多少？”
红镜武挺了挺胸，捋了捋那撮特意留着的山羊胡——这是他自诩“先知”的标志。他清了清嗓子，声音略带沙哑却刻意提高：“依我推算，大将军必会鼎力相助！我昨夜观星象，见紫微星明亮，正对应贵人相助之兆。何况大将军乃三公子之父，父子情深，岂有袖手旁观之理？”
“得了吧你，”红镜氏轻声打断，她脸色苍白如纸，无痛症让她的表情总是略显僵硬，但眼中却透着清醒，“上次你说观天象必有雨，结果我们一路晒了三天太阳。”
赵柳站在最外侧，她是赵聪的妹妹，年纪最轻，约莫十六七岁模样。她紧张地捏着衣角，目光不时飘向府门，又快速收回。这次随行对她来说是第一次参与如此重要的事务，心中既忐忑又有些许兴奋。
耀华兴深吸一口气，上前叩响了门环。
铜环撞击木门的声音在安静的街道上格外清晰。片刻后，侧门打开一条缝，一个老仆探出头来。看清来人后，老仆脸上露出惊讶之色：“三公子？您怎么……”
“快通报父亲，就说我有急事求见。”运费业急忙道。
老仆不敢怠慢，连忙将他们引入前厅等候。厅内陈设古朴，紫檀木桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅山水画，皆是名家手笔。博古架上陈列着瓷器、玉器，显示着主人家的品味与地位。厅堂正中的香炉里燃着檀香，青烟袅袅升起，空气中弥漫着宁静的气息。
众人刚落座，便有丫鬟奉上茶水。茶是上好的龙井，汤色清亮，香气扑鼻。但此刻谁也无心品茶，都焦急地等待着大将军的出现。
约莫一盏茶的功夫，沉重的脚步声从回廊传来。
大将军运费雨大步走进厅堂。他年约五十，身材魁梧，国字脸，浓眉虎目，不怒自威。穿着一身常服，腰间束着玉带，步伐稳健有力。他一进厅，目光便扫过众人，最终落在三儿子身上。
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