记朝七年十一月三日,清晨。
南桂城在零下三度的严寒中苏醒,天空被厚重的云层覆盖,光线透过云隙洒下时已变得稀薄无力。湿度高达八成,空气中弥漫着刺骨的湿冷,这种寒冷能穿透厚重的棉衣,直抵骨髓。
城中街道上结着一层滑腻的薄冰,行人走过时无不小心翼翼,呵出的白气在冷空气中久久不散。屋檐下的冰凌比前日更长更粗,有些已垂至行人头顶,需要时时抬头避让。护城河完全封冻,冰面呈浑浊的青灰色,隐约可见冰下被封冻的水草和鱼影。
客栈里,炭火彻夜未熄,但清晨时分也已燃尽,只剩些余温。耀华兴早早醒来,推开窗缝看了眼外面的天色,立刻被涌入的寒气激得打了个冷颤。她迅速关窗,披上最厚的棉袍,又将狐皮坎肩套在外面。
“今日比昨日更冷。”她自语着,在房中缓慢活动四肢,让僵硬的关节恢复灵活。
走廊里传来其他房间的开门声和脚步声。三公子运费业的房门“吱呀”一声打开,他裹着厚厚的被子直接走出来,睡眼惺忪地嘟囔:“小二!热水!热粥!快点!”
公子田训已穿戴整齐,正站在走廊窗边观察街道。他回头看见运费业的样子,无奈摇头:“三公子,你至少该穿上外衣。”
“冷啊……”运费业打着哈欠,忽然剧烈咳嗽了几声,他皱眉揉了揉胸口,“奇怪,嗓子有点痒。”
葡萄氏-寒春和葡萄氏-林香姐妹的房间门也开了。葡萄氏-寒春今日脸色有些苍白,她扶着门框,轻轻咳嗽着,声音不大但连续不断。
“姐姐?”葡萄氏-林香关切地扶住她,“你没事吧?”
葡萄氏-寒春摇头,想说什么,又一阵咳嗽袭来。这次咳嗽更剧烈些,她不得不弯下腰,用手帕捂住嘴。
公子田训敏锐地注意到这情况,快步走过来。他仔细观察葡萄氏-寒春的脸色和咳嗽的方式,眉头渐渐皱起。
“葡萄氏-寒春,”他语气严肃,“你应该被微力量入侵了吧?”
众人闻言,都看向这边。
在记朝,人们将一切看不见却能致病的微小存在统称为“微力量”。这个概念涵盖了他们尚无法观察的细菌、病毒、真菌和寄生虫。由于无法直接看见,人们认为这是一种类似极微小虫子的东西,通过侵入人体引发疾病。
葡萄氏-寒春勉强止住咳嗽,声音有些沙哑:“可能……可能是昨日在河边吹了冷风。”
“冷风不会引起这样的咳嗽。”公子田训摇头,“这是典型的微力量入侵症状。赶紧回房休息吧,小心自身微力量扛不住,再拖成大病,那就完蛋了。”
他所说的“自身微力量”,是记朝人对免疫系统的理解——人体内天生存在抵抗外来微力量的力量,但这种力量需要资源和支持。
“赶紧的,回去休息。”公子田训的语气不容置疑,“今天不要出门了,就在房里躺着,多喝热水,让自身微力量专心应战。”
葡萄氏-林香扶着姐姐:“我陪姐姐回去。”
葡萄氏-寒春确实感到浑身乏力,头也有些昏沉。她点点头,在妹妹的搀扶下回到房间,躺回床上。
床铺还保留着昨夜的余温,但寒意仍从四面八方渗透进来。葡萄氏-林香为她掖好被角,又往炭盆里添了几块炭,让房间重新暖和起来。
葡萄氏-寒春躺在床上,感到喉咙深处像是有羽毛在搔刮,忍不住又咳嗽起来。每一次咳嗽都牵动着胸腔,她能感觉到呼吸道的不适——那正是她体内免疫系统与入侵的感冒病毒(在记朝被称为核病毒)激烈交战的前线。
上呼吸道黏膜充血、分泌物增多,这些都是免疫细胞与病毒搏斗的痕迹。她感到喉咙痛、鼻塞,体温也开始微微升高。身体正在调用一切资源应对这场入侵。
而此时的客栈大堂里,其他人陆续下来用早餐。
赵柳最后一个下来,她脸色比平日更苍白,脚步虚浮。走到楼梯口时,她突然停下,扶着栏杆剧烈咳嗽起来。
这咳嗽声与葡萄氏-寒春的不同——更响亮,更急促,像是要从肺深处把什么东西咳出来。她咳得弯下腰,脸涨得通红,甚至有些喘不上气。
“赵柳?”耀华兴连忙上前扶住她,“你怎么了?”
赵柳想回答,又一阵咳嗽袭来。这次更严重,她几乎无法呼吸,只能拼命吸气,却感觉空气怎么也进不到肺里。咳嗽间隙,她发出拉风箱般的喘鸣声。
公子田训脸色一变:“这不是普通的微力量入侵!”
他仔细观察赵柳的症状:剧烈咳嗽、呼吸困难、面色发绀——这些都是严重呼吸道感染的迹象。在记朝的医学认知中,这是某种特别凶悍的微力量入侵了肺部。
赵柳感染的正是幽灵病毒(甲型幽灵病毒类型A2S7),这是一种以侵袭肺部闻名的强传染性病毒。虽然病毒尚未完全侵入肺实质,但已在上呼吸道和支气管引发严重炎症反应,导致气道狭窄、分泌物增多,造成剧烈咳嗽和呼吸困难。
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