洞口很小，只能爬行。依然是赵柳打头，耀华兴殿后。通道比预想的更长，蜿蜒曲折，时宽时窄。有些地方需要侧身挤过，有些地方需要弯腰低头。
但至少，这里没有积雪，没有刺骨的寒风。而且，随着深入，气温似乎在缓慢上升——从零下五度，到零下三度，到零度……
“温度在升高！”葡萄氏－林香惊喜地说。
这是一个好兆头。温度升高，说明他们可能在向有人烟的地方靠近，或者至少是向地表靠近。
通道继续延伸，仿佛没有尽头。时间在黑暗中变得模糊，只有六个人的喘息声和爬行声在回荡。
不知爬了多久，赵柳忽然停下：“前面……有光！”
所有人都精神一振。有光，意味着出口！
他们加快速度，向光源爬去。光越来越亮，最终，他们爬出了通道，来到一个更大的空间。
这里依然是个岩洞，但洞顶有裂缝，天光从裂缝中透入——虽然微弱，但确实是自然光。而且，洞里有明显的人工痕迹：地面铺着石板，墙边堆着些陶罐，甚至还有一张破旧的石桌。
“这里有人来过！”红镜武兴奋地说。
耀华兴仔细检查那些陶罐，里面是空的，但罐壁有烟熏痕迹，说明曾被用作炊具。石桌上有刻痕，像是某种记号。
“这可能是猎人或采药人临时歇脚的地方。”她判断。
最重要的是，他们在这个岩洞里发现了一个向上的斜坡，斜坡尽头是一扇木门——虽然破旧，但确实是门。
“门后是什么？”赵柳紧张地问。
耀华兴走到门边，侧耳倾听。门外有风声，但不像暴风雪那么猛烈。她轻轻推门——门没锁，吱呀一声开了。
门外，是一个被积雪半掩的山洞口。洞外依然是白茫茫的世界，暴雪仍在继续，但至少他们从地下出来了。
更重要的是，耀华兴注意到，这个山洞位于一座小山的南坡，背风，积雪相对较浅。而且，从洞口望去，能看见远处有模糊的建筑轮廓——那是一座城池！
“那是……中门城吗？”葡萄氏－寒春问。
耀华兴摇头：“方向不对。中门城在我们出发点的西北方向，但现在我们面朝北方，那座城在中北方向。”
她仔细辨认，忽然想起地图上的标记：“那是……长焦城！湖北区最北边的城池，过了长焦城就是河南区！”
这个发现让所有人都激动起来。他们竟然误打误撞，来到了湖北区与河南区的交界处！
“也就是说，”红镜武声音颤抖，“我们再往北走几十里，就能进入河南区，就能到湖州城！”
希望，再次燃起。
同一时间，河南区湖州城。
气温已降至零下三十度，湿度达到饱和的百分之百。在这种极端条件下，空气中的水汽直接凝成冰晶，形成所谓的“冰雾”。能见度降至三步以内，整个世界仿佛被冻结在乳白色的琥珀中。
城东那座宅院里，情况同样糟糕。
虽然屋里烧着三个炭盆，但极度的湿冷依然无孔不入。墙壁上凝结了厚厚的水珠——不，应该说是冰珠。这些冰珠不断生长，吸收着屋里的热量，导致室内温度持续下降。
室外零下三十度，室内已跌破零下十一度。这对任何人来说都是难以忍受的严寒，更别说地窖里那些被捆绑、衣着单薄的“货品”了。
地窖里，三公子运费业、银光阳等三十七人挤在一起，瑟瑟发抖。他们呼出的气立刻凝成白雾，头发、眉毛、胡须上都结着冰霜。地窖的两个炭盆早已燃尽，只剩些余温，很快也将消失。
“冷……好冷……”有人低声呻吟。
但更多人选择沉默。因为说话会消耗体力，也会消耗本就稀薄的热量。他们只能尽量蜷缩，尽量靠在一起，用彼此的体温对抗严寒。
三公子运费业缩在角落，意识已经开始模糊。他感到一种深层的疲倦，不是想睡觉，而是生命在流逝的感觉。他想起了南桂城的美食，想起了温暖的被窝，想起了耀华兴他们……他们会来救自己吗？还是已经放弃了自己？
他不知道。他只知道，自己可能撑不过今晚了。
而在地窖的另一边，银光阳却依然保持着清醒和锐利。他虽然同样冷得发抖，但眼神依然明亮。他在观察，在思考，在等待机会。
机会很快就来了。
地窖盖板被掀开，刺客演凌端着锅下来——又是一锅稀粥。这次粥更稀，几乎是米汤，因为粮食不多了。
“吃饭。”演凌冷冷地说，将锅放在地上。
众人默默排队。轮到银光阳时，他接过粥碗，却没有立即喝，而是看着演凌，忽然开口：“哼，你们说这说那的，最后不还是被我抓住了吗？”
这话是对其他人说的，但却是说给演凌听的。
演凌愣了一下，随即冷笑：“你成天说这说那，说我抓你们说我很坏之类的，我本来就很坏呀。你们继续说呀。”
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