但眼下没有更好的选择。
“试试看。”耀华兴决定。
赵柳开始向下挖掘。果然，挖开表层的积雪后，下面是冻得坚硬的冻土层。她换用短镐，一点一点凿开冻土。
这个过程比挖雪困难十倍。冻土坚硬如石，每凿一下都震得手臂发麻。而且，凿下的土块无法像雪块那样往后传递，只能堆在隧道里，这又占用了本就狭窄的空间。
凿了约半个时辰，只前进了一尺。赵柳已经筋疲力尽，手虎口震裂，鲜血染红了镐柄。
“换我来。”葡萄氏－寒春说。
两人换了位置。葡萄氏－寒春继续向下凿。她的力气比赵柳大，但冻土实在太硬，进展依然缓慢。
又过了半个时辰，他们只前进了三尺。而干粮已经消耗了一顿，体力也消耗大半。
“这样不行。”红镜武喘息着说，“照这个速度，我们一天都走不了几里。”
所有人都沉默了。他们知道红镜武说得对，但不知道该怎么办。
就在这时，葡萄氏－寒春忽然停下了。
“怎么了？”耀华兴问。
葡萄氏－寒春用手摸了摸前面凿开的冻土：“这里……好像有个空洞。”
她小心翼翼地将周围的冻土清理开，果然，下面出现了一个黑暗的洞口，约莫碗口大小，有微弱的气流从下面涌出——是暖流！
“下面是空的！”她惊喜道。
这个发现让所有人都精神一振。耀华兴凑过去，用手探了探洞口涌出的气流——确实是暖流，虽然谈不上温暖，但至少比隧道里的零下九度高得多。
“这可能是地下洞穴，或者废弃的地道。”红镜武分析，“记朝很多地方都有古时候留下的地道，用于战争或避难。”
“能进去吗？”赵柳问。
葡萄氏－寒春继续扩大洞口。冻土虽然硬，但洞口边缘的土质似乎松软些。很快，洞口扩大到能容一人通过。
“我下去看看。”耀华兴说。
她从背包里取出火折子——在这种密闭空间里，火折子不仅是照明，还能测试氧气是否充足。她点燃火折子，火焰稳定燃烧，说明下面氧气充足。
然后，她小心翼翼地钻入洞口。
洞口下面，确实是一个地下空间。
耀华兴落地后，举起火折子环顾四周。这是一个天然形成的岩洞，不大，约三丈见方，洞顶高约一丈。洞壁是坚硬的岩石，地面相对平整，有些干燥的苔藓和枯草。
最重要的是，这里的气温明显高于雪中隧道。虽然依然寒冷，但估计在零下五度左右，比上面的零下九度暖和多了。
而且，岩洞一侧还有一个小洞口，黑漆漆的，不知通往何处。
“可以下来！”耀华兴朝上面喊。
其他人陆续钻下来。六个人聚在岩洞里，终于能稍微舒展身体——虽然空间依然狭小，但至少能坐着，不用一直匍匐了。
“这里好多了。”葡萄氏－林香活动着僵硬的四肢，脸上露出难得的笑容。
红镜武则开始“研究”这个岩洞。他摸摸洞壁，嗅嗅空气，又看看地上的苔藓，然后捋着胡子说：“这是个天然岩洞，形成至少上百年了。看这些苔藓，是喜阴的品种，说明这里常年不见阳光。那个小洞口……”
他走到小洞口边，探身进去看了看：“很深，不知道通往哪里。”
“会不会通往湖州城？”赵柳满怀希望地问。
红镜武摇头：“不知道。但至少是个方向。”
耀华兴检查了大家的状况。每个人都疲惫不堪，赵柳和葡萄氏－寒春的手都磨破了，红镜武的脚有轻微冻伤，红镜氏虽然不喊痛，但脸色苍白得吓人。她自己也好不到哪去，浑身酸痛，喉咙发干。
“我们在这里休息一会儿。”她决定，“吃点东西，恢复体力。”
众人从背包里拿出干粮——是炒米和肉干，硬邦邦的，需要用口水慢慢含化才能下咽。水囊里的水已经结冰，他们只能含些雪在嘴里，靠体温融化。
一边吃，一边讨论接下来的计划。
“有两个选择。”耀华兴分析，“第一，继续在雪中挖掘隧道，虽然慢，但方向明确，一直向北就行。第二，走这个岩洞的通道，不知道通往哪里，但至少不用在雪中爬行，速度可能更快。”
葡萄氏－寒春皱眉：“如果通道走不通，或者通向错误的方向怎么办？”
“那就退回来。”红镜氏说，“总比在雪中冻死强。”
红镜武则又开始他的“推算”：“我观此洞气象，有微弱气流从那个小洞口流出，说明那边有出口。而且气流是暖的，说明出口可能在有人烟的地方——有人烟的地方才有热量。”
这话有一定道理。岩洞里的气流确实是暖的，虽然只是相对温暖，但这意味着气流来源处的温度更高。
“那我们就走通道。”耀华兴最终决定，“休息半个时辰后出发。”
半个时辰后，众人收拾行装，准备进入小洞口。
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