公元七年十二月六日清晨，记朝治下湖北区南桂城。
气温在昨夜后半夜骤降至零下二十二度。这是南桂城建城以来罕见的低温。湿度依旧维持在百分之八十，湿冷空气如冰针般刺入骨髓，连最耐寒的居民也不敢轻易外出。城中的水井已完全封冻，井口结着厚厚的冰盖，需要烧开水浇化才能取水。
大雪未停，反而转为更加猛烈的暴雪。雪片不再是轻柔飘落，而是被狂风裹挟着，以近乎水平的角度抽打一切。能见度进一步恶化，原本的雪雾在持续不断的雪球撞击和暴雪加持下，演变为真正的超级大雾。
这种雾并非水汽凝结，而是无数细微雪尘悬浮空中形成的固态雾霾。颗粒极细，能长时间悬浮，即使无风也不沉降。城中的灯笼在雾中化作一团团朦胧的光晕，三丈外便难以辨物。
街道积雪已达膝盖深度。部分低洼处，积雪甚至齐腰。房屋屋顶被厚厚的雪层覆盖，有些老旧房屋发出不堪重负的呻吟。城中几处牌坊因积雪过重，出现裂痕。
更可怕的是，滚雪球灾害在持续加剧。
清晨第一声巨响发生在辰时三刻。
一个直径超过二十五米的巨型雪球从北面丘陵滚下，以惊人的速度撞向南桂城北墙。这不是自然形成的单个雪球，而是三个大雪球在滚动过程中合并而成的庞然大物。它裹挟了沿途的灌木、碎石、甚至小型树木，重量难以估算。
“轰——！！！”
撞击声如闷雷滚过全城。城墙剧烈震动，墙垛上的积雪簌簌落下。雪球在撞击中碎裂，但巨大的动能传递给了城墙。北墙三处墙垛出现裂痕，虽未倒塌，但已岌岌可危。
守城士兵被震得东倒西歪。有人惊恐地发现，雪球碎裂后，大量雪块和雪尘越过城墙，如瀑布般倾泻入城内。这些雪块小的如拳，大的如磨盘，砸在民房屋顶、街道、庭院中。
“注意躲避——！”军官的喊声在风雪中嘶哑。
但这只是开始。
接下来一个时辰内，又发生了两次同等规模的撞击。
第二个雪球直径约二十三米，撞在西北角。第三个稍小，但也有二十米，撞在正北墙。
撞击间隔越来越短。士兵们惊恐地发现，雪球的平均体积正在迅速增大。最初袭击的雪球多在两到三米直径，后来增至五到八米，现在已普遍超过十米，最大的达到二十五米。
滚雪球效应在这一刻展现出恐怖的威力。南桂城周边丘陵地带的积雪，在狂风和坡度作用下，不断形成雪球。这些雪球在向下滚动过程中，互相碰撞、合并、裹挟更多积雪，体积如滚雪球般增长——这个词此刻有了字面意义上的恐怖含义。
城墙承受着持续不断的撞击。虽然巨石垒砌的墙体暂时没有倒塌危险，但墙垛、女墙、了望台等附属结构已多处受损。
更麻烦的是防御设施。
南桂城在城墙顶部和底部都设置了抗撞击网——这是为防御敌军攻城器械设计的。网由粗麻绳编织，浸过桐油，坚韧耐用。通常的攻城槌、冲车，最大不过三四米，这些网足以缓冲甚至阻拦。
但面对直径超过二十米的雪球，这些网如同蛛丝。
“网破了——！西段三号网完全撕裂！”士兵的喊声带着绝望。
军官冲过去查看。粗麻绳编织的抗撞击网被雪球硬生生扯断，网绳散落一地，有些还挂在墙垛上，在风中飘荡如破布。
“补网！快补网！”军官下令。
士兵们抬出备用网，但在暴雪和大雾中作业极其困难。能见度不足十米，狂风吹得人站不稳，低温让手指僵硬不听使唤。两个士兵试图固定新网时，差点被风吹下城墙。
“用橄榄！”有人想起仓库里的橄榄——这不是吃的橄榄，而是一种带铁刺的防御器械，形如橄榄，撒在城墙下能阻碍敌军行动。
士兵们将橄榄撒在城墙外侧，希望这些铁刺能刺破雪球，减缓其滚动速度。但效果微乎其微。雪球体积太大，橄榄被裹挟进去，反而增加了雪球的破坏力。
公子田训站在城墙指挥台上，脸色铁青。他彻夜未眠，眼中布满血丝，裘皮披风上结了一层冰霜。
“统计伤亡！检查粮仓！加固所有薄弱点！”他的命令一个接一个。
但他心中清楚，南桂城的士兵面临着一个他们从未遇到过的问题：这不是敌军袭击。
南桂城位于湖北区腹地，远离所有边境。北面的陕西区、山西区、河北区、辽宁区才是边境防线；西面的四川区、南面的广西区也承担边防任务。湖北区作为内陆区域，承平日久，南桂城的士兵主要职责是维持城内秩序、缉捕盗贼、处理民间纠纷。
他们熟悉如何盘查行人、如何调解斗殴、如何追捕逃犯。但他们从未经历过攻城战，更别说这种天灾式的雪球袭击。
“长官，雪球又从北坡滚下来了！至少五个，都在十米以上！”了望兵嘶声报告——其实了望塔在雾中已形同虚设，他是听到声音判断的。
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