演凌转头，看到一张脏兮兮的脸，头发蓬乱，眼神却精明。
“你是谁？”
“偷马的。”那人咧嘴笑，“偷了田家一匹马，被判三年。这里太冷了，我想出去。”
演凌看着他：“我凭什么带你？”
“我知道一条密道。”那人说，“大牢里有个废弃的排水口，通向城外。我蹲了半年，早就发现了，只是一直没机会用。”
演凌盯着他的眼睛，判断他说的是真是假。
“排水口在哪里？”
“地下一层最里头，有间废弃的储藏室。储藏室墙角有个铁盖，掀开就是排水道。顺着排水道走两里，就是城外。”
演凌沉默片刻，动手撬开那间牢房的铁栅。
偷马贼钻出来，活动着手脚：“多谢兄弟。”
“带路。”
两人摸向走廊最深处。
储藏室果然废弃，堆满杂物和灰尘。墙角有一个铁盖，锈迹斑斑，但确实存在。
演凌掀开铁盖，下面黑洞洞的，隐约有流水声。
“我先下。”偷马贼说完，跳了下去。
演凌紧随其后。
排水道狭窄低矮，只能弯腰前行。污水冰冷刺骨，没过脚踝。两人在黑暗中摸索前进，脚步声在管道中回响。
走了不知多久，前方出现光亮。
出口到了。
演凌爬出排水道，发现自己站在一片雪原上。回头看去，南桂城城墙已在两里之外。
他深吸一口冰冷的空气，肺部刺痛，但心中畅快。
自由了。
偷马贼也爬出来，浑身湿透，冻得直哆嗦：“兄弟，多谢救命之恩。后会有期。”
说完，他踉跄着消失在风雪中。
演凌没有动。
他站在原地，看着远处南桂城的轮廓。
逃出来了。然后呢？
往西走，去四川？往南走，去广西？找个地方躲起来，苟且偷生？
不。
他握紧拳头。
任务失败，赏金泡汤，夫人还在湖州城等他。他不能就这么灰溜溜逃走。
他要回去。
不是回湖州城，是回南桂城。
他要抓到人——随便什么单族人，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏，抓到任何一个，都能换点赏金。至少能弥补这次失败的损失。
他转身，重新向南桂城走去。
南桂城太医馆外，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳八人站在屋檐下，目送心氏消失在雪幕里。
雪还在下，天色渐暗。
他们都没有走，只是站着，沉默着。
良久，耀华兴开口：“你们说，三公子真的会改吗？”
众人看向她。
葡萄氏-寒春轻声说：“他今天确实不一样了。以前从不会说‘我知道错了’，更不会说‘教教我’。”
葡萄氏-林香点头：“我也觉得他好像……突然长大了。”
公子田训沉思着，没有说话。
红镜武摆出“先知”姿态：“我伟大的先知判断，三公子这次是真心的！心氏那一顿骂，骂醒了他！”
红镜氏看了哥哥一眼，没说话。
赵柳却摇头：“不一定。”
众人看向她。
赵柳靠在廊柱上，双手抱臂，眉头微皱：“你们想想，三公子这二十年是怎么过来的？”
众人沉默。
她顿了顿：“但过了那个劲儿呢？饿的时候，馋的时候，看到好吃的时候，他能控制住吗？”
耀华兴迟疑道：“你的意思是……他改不了？”
“不是改不了。”赵柳摇头，“是改起来太难。难到什么程度？难如登天。”
她看向太医馆的方向，语气复杂：“你们想想，他这二十年，贪吃贪睡的本性经历过多少事？饿过吗？冻过吗？被人威胁过吗？被人打过吗？被人骂过吗？”
众人摇头。
“都没有。”赵柳说，“他从小到大，就没真正吃过苦。心氏骂他那一顿，可能是他这辈子听过最重的话。但那一顿骂，能抵得过二十年养成的习惯吗？”
葡萄氏-寒春轻叹：“确实很难。”
赵柳继续说：“而且你们想过没有，他这种本性，不只是习惯，可能已经刻进骨子里了。遇到危险，别人想的是怎么逃，他想的是‘吃一口压压惊’。遇到困难，别人想的是怎么解决，他想的是‘吃饱了再想’。遇到压力，别人想的是怎么扛，他想的是‘吃顿好的犒劳自己’。”
她顿了顿：“这种反应，不是想改就能改的。它已经成了他的一部分。真要想改，等于把自己撕成两半，再重新拼起来。”
众人听得心中沉重。
红镜武挠头：“那怎么办？难道就让他这么下去？”
赵柳摇头：“不知道。也许心氏那一顿骂，能让他意识到问题。但意识到问题，和解决问题，是两码事。”
公子田训终于开口：“确实。他这次认错，是好事。但认错之后呢？明天怎么办？后天怎么办？以后的日子怎么办？”
他顿了顿，语气低沉：“本性这东西，最难改。尤其是经过生死考验的本性。”
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