但双方都没有退。
古角不能退。他是四大名将，若连一座城都拿不下，回去如何交代？
运费雨不能退。他是守将，身后是北京城，是整个河北。
百姓不能退。身后是他们的家，是他们的亲人。
于是只能打，打到一方撑不住为止。
一月二十二日，战斗进入第七天。
古角的五十万大军，已经损失了近十五万。承德城方面，守军和百姓加起来，损失超过三十万。
但城内还有数十万人。城外还有三十五万敌军。
胜负未分。
这一日，古角调整了战术。他不再强攻城墙，而是派兵绕到城后，试图切断守军的后勤补给线。
“只要断粮，他们撑不了三天。”他说。
但他低估了承德城的百姓。
百姓们组成的后勤护卫队，早已遍布城内城外每一条道路。他们熟悉地形，熟悉每一条小路，每一个隐蔽处。敌军一来，他们就躲起来；敌军一走，他们就继续送粮。
切断一个补给点，还有三个。切断三个，还有十个。切断十个，还有无数个。
古角脸色越来越难看。
就在这时，战场上发生了意想不到的变化。
东城墙方向，一处被敌军突破的缺口处，一个中央军士兵冲了出来。他浑身是血，手中举着一个绿色的球体。
敌军士兵们愣了一下，随即哈哈大笑。
“那是什么？球？”
“记朝人没武器了吗？拿球来打？”
“哈哈哈——”
笑声未落，那个士兵将球体狠狠砸在地上。
“砰——！”
一声闷响，球体炸裂。黄色的气体从裂口中涌出，迅速弥漫开来。
离得最近的几个敌军，吸入气体，瞬间脸色发青。他们捂着喉咙，瞪大眼睛，痛苦地倒在地上，浑身抽搐。口鼻中流出泡沫状的液体，呼吸越来越急促，越来越微弱。
“怎……怎么回事？”
“那是什么东西？！”
“有毒！有毒！快跑！”
但已经晚了。
黄色的气体在风中扩散，越来越多的人吸入。骑兵们从马上摔下来，在地上打滚惨叫。战马更是惨烈——它们的肺比人大，吸入的毒气更多，反应更剧烈。一匹匹战马嘶鸣着倒下，口吐白沫，四蹄抽搐，很快死去。
“撤！快撤！”
敌军溃退。
那个扔出绿色球体的士兵，自己也吸入了少量毒气。他扶着墙，剧烈咳嗽，但嘴角却带着笑。
“值了……”他喃喃道，缓缓倒下。
消息传回城内，运费雨沉默片刻，下令：“所有第五组，准备使用‘心氯球’。”
心氯球，就是那种绿色球体的正式名称。
它产自河北区心阳区域和山东区西北处的一种特殊植物——心氯植物。这种植物为了在自然界中与其他植物争抢资源，进化出了独特的能力：它能吸收土壤中的某些物质，在体内合成氯气或次氯酸，然后储存在球状果实中。当果实成熟或受到外力挤压时，就会破裂，释放出里面的气体。
在古代，没有人知道什么是氯气。人们只知道，吸入那种黄色或绿色的气体，会让人痛苦地死去。
心阳地区的人们很早以前就发现了这种植物的可怕。他们小心翼翼地采集果实，储存在密封的陶罐中，作为最后的保命手段。几百年来，从未在战场上使用过。
但这次，运费雨从心阳征调了所有能征调的心氯球。
他不知道这样做对不对。但他知道，如果承德城失守，整个河北都将沦陷。到那时，死的就不是几千几万人，而是几百万人。
所以，他下令使用。
一月二十二日到二十四日，承德城内外，不断有绿色球体爆炸。
黄色的、绿色的气体在战场上蔓延。精制骑兵们从未见过这种武器，完全不知道如何应对。他们只知道，一旦那气体飘过来，人就死，马也死。
士气崩溃了。
士兵们拒绝进攻。他们说，宁愿被刀砍死，也不愿被那种毒气毒死。
古角站在远处的高坡上，看着战场上的惨状，脸色铁青。
“毒气……”他喃喃道，“记朝人……竟用毒气……”
副将小声说：“将军，要不……先撤吧？这仗没法打了。”
古角沉默不语。
他征战一生，从未遇到过这样的对手。不怕死的百姓，拼死抵抗的守军，还有这种闻所未闻的毒气武器。
但撤退，意味着前功尽弃。意味着那十几万士兵白死了。意味着他的不败神话，就此破灭。
沉没成本。
他脑中闪过这个词。
那些已经投入的兵力、粮草、时间，都收不回来了。如果现在撤退，那些成本就彻底打了水漂。但如果继续打下去，只会投入更多，损失更多。
这是一个无底洞。
古角闭上眼睛，深吸一口气。
良久，他睁开眼，缓缓说出一句话。
“撤。”
副将愣了一下，随即大喜：“遵命！”
一月二十五日，精制骑兵开始撤退。
三十五万大军，如同潮水般退去。他们来时气势汹汹，走时狼狈不堪。留下的，是满地的尸体和溃散的士气。
承德城墙上，运费雨看着远去的敌军，久久不语。
他赢了。
但赢得很惨。
城中，三十多万军民，只剩不到二十万。那些死去的人，有的是他的部下，有的是普通的百姓，有的是老人、妇女、孩子。
他们用命，换来了这场惨胜。
运费雨缓缓跪下，向着城内的方向，磕了三个头。
“承德百姓，运费雨……谢了。”
城墙上，幸存的将士们也纷纷跪下。
风雪中，一座残破的城池，一群活下来的人，默默无言。
但战争，远未结束。
古角还会再来。
精制汗国，不会善罢甘休。
而那种绿色的球体，也将改变未来战争的形态。
——未完待续，请等下一章——
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