华河苏盯着他看了片刻，缓缓点头：“朕信你。”
他顿了顿，又说：“你妹妹赵柳在南桂城，朕知道。你若北上，可绕道去看看她。此去凶险，不知何时能回。”
赵聪微微动容，但很快恢复平静：“臣遵旨。”
一月十六日，小寒。
广州城北门外，一万大军整装待发。
赵聪骑在马上，身披铁甲，腰悬长剑，目光坚定。他身后，是五千骑兵、五千步兵，以及装满粮草物资的数百辆马车。
城门楼上，皇帝华河苏亲自送行。
“赵聪。”他喊道。
赵聪勒马，回头。
华河苏看着他，只说了一句话：“活着回来。”
赵聪抱拳行礼：“臣，遵旨。”
他转身，策马向北。
一万大军，浩浩荡荡，消失在风雪中。
公元八年一月十六日，小寒，河北区承德城。
暴雪再次降临，比前几日更加猛烈。气温零下二十度，湿度百分之八十，寒风如刀，刮得人睁不开眼。
但比风雪更猛烈的，是城外的敌军。
精制汗国四大名将之一，古角，率五十万骑兵，再次兵临城下。
古角年约五十，身经百战，从未有过败绩。他身材魁梧，面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利。此刻，他骑在马上，看着远处承德城的城墙，眉头微皱。
“上一任武将究竟做了什么？”他喃喃道，“竟让这座城如此顽固？”
副将小心翼翼地说：“将军，据逃回来的士兵说，这里的百姓……都是疯子。他们不怕死，拿着锄头菜刀就敢跟骑兵拼命。”
古角冷笑：“疯子？再疯也是人。是人就会死。杀光了，就不疯了。”
他举起手，五十万大军开始调动。
攻城，开始。
承德城内，大将军运费雨站在城墙上，看着远处黑压压的敌军，面色凝重。
他年约四十，面容刚毅，眉宇间带着久经沙场的沉稳。他是——三公子运费业的父亲，但性格截然不同。他不贪吃不贪睡，不耍赖不抱怨，只知道练兵、打仗、守城。
“二十万中央军，够不够？”副将问。
运费雨摇头：“不够也得够。”
他转身，看着城墙上肃立的将士们。
“兄弟们，”他高声说，“敌军五十万，我们二十万。但我们在城内，他们在城外。我们有百姓支持，他们没有。我们是为保卫家园而战，他们是为劫掠而来。”
他顿了顿，声音更加洪亮：“谁更有理由拼命？是我们！”
将士们齐声高呼：“杀！”
运费雨下令：“按计划，分组行动。第一组，正面防御；第二组，侧翼骚扰；第三组，侦查敌情；第四组，伺机反击；第五组，准备……那个东西。”
提到“那个东西”时，他的语气有些复杂——有期待，有忌惮，也有无奈。
但命令就是命令。
战斗打响。
古角的攻城战术老辣而狠毒。他先派弓箭手压制城头，再派步兵架云梯，同时用冲车撞击城门。三管齐下，试图一举破城。
但运费雨的应对更加灵活。
二十万中央军分成五组，每组四万。正面防御的四万人，死死守住城墙。侧翼骚扰的四万人，从两侧城门杀出，袭击敌军侧翼，打完就跑，绝不停留。侦查敌情的四万人，分散在城内各处高处，随时报告敌军动向。伺机反击的四万人，潜伏在城门后，一旦敌军突破就冲出去肉搏。
最关键的，是第五组。
那四万人，手里拿着一种奇怪的东西——绿色的球体，拳头大小，表面光滑，不知是何物。
他们守在城内各处要道，没有命令，绝不轻动。
战斗持续了整整一天。
精制骑兵损失惨重，但承德守军也不好过。城墙上血流成河，尸体层层叠叠。伤员被抬下去，后面的人顶上来。粮食消耗极快，但百姓们自发组成后勤队，冒着箭雨送饭送水。
“将军，东城墙快撑不住了！”有人来报。
运费雨咬牙：“调第五组……”
“等等！”另一个声音响起，“百姓们上了！”
运费雨转头看去，只见东城墙方向，无数百姓涌上城头。他们拿着锄头、铁锹、木棍，甚至空手，扑向攀上城墙的敌军。
一个老者被刺穿，临死前死死抱住敌军的腿，让身后的年轻人有机会下手。一个妇女用菜刀砍倒一个敌军，随即被另一个敌军砍倒。一个半大孩子捡起地上的刀，疯狂地挥舞，直到被刺中倒下。
但他们没有退。
一个倒下了，后面的人踏过他的尸体继续上。十个倒下了，后面还有一百个。一百个倒下了，后面还有一千个。
古角在远处看着这一幕，脸色铁青。
“疯子……都是疯子……”
他征战一生，从未见过这样的百姓。
一月十七日到二十一日，战斗一天比一天惨烈。
精制骑兵的伤亡数字不断攀升——五万、八万、十万、十二万。承德守军和百姓的伤亡更大——十万、十五万、二十万、二十五万。
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