上一回我们说到，美军在塔拉瓦环礁那片小小的、血色珊瑚礁上，用76个小时和数千名海军陆战队员的生命，上了一堂太平洋战争中最惨痛的战术课。他们用蛮力推开了中太平洋的“前门”，但也暴露了其两栖作战在情报、炮火、协同等方面的诸多弊病。塔拉瓦的胜利，与其说是凯旋，不如说是一次血淋淋的警示。当阵亡将士的尸体还在被运离那片海滩时，整个太平洋舰队都在思考一个问题：下一次，我们该怎么打，才能避免重蹈覆辙？这个问题的答案，即将在马绍尔群岛的“燧发枪行动”中，以一种革命性的方式揭晓。
塔拉瓦的血与火尚未冷却，美国海军的战争机器已经以前所未有的速度，瞄准了下一个，也是更宏大的目标——马绍尔群岛。但要理解即将到来的这场战役，我们不能再简单地将目光聚焦在一个点上。这一次，尼米兹将军要下的，是一盘关乎全局的、双线作战的精妙棋局。
马绍尔群岛是“目标”。它是美军中太平洋反攻计划中必须拿下的下一个关键跳板。一旦占领这里，美军的兵锋就将直逼马里亚纳群岛，等于一脚踹开了日本“绝对国防圈”的北大门。
而马绍尔以西的特鲁克环礁，则是“威胁”。这里是日本联合舰队在整个中太平洋最重要、最坚固的海军基地，云集着大量的战列舰、巡洋舰和航空兵，被誉为“太平洋上的直布罗陀”。
尼米兹和他的参谋们非常清楚：如果不先拔掉特鲁克这把抵在腰间的匕首，任何在马绍尔群岛的大规模登陆，都将冒着巨大的风险。 日军随时可能从特鲁克派出强大的海空力量，对美军的侧翼发动致命反击，重演萨沃岛海战的悲剧。
于是，一个在太平洋战争史上极具开创性的作战构想诞生了：同时在两条战线上发动攻击！
这个构想的背后，是基于对日本人指挥体系和心理的深刻洞察：
第一，制造指挥混乱和时间压迫。尼米兹料定，一旦马绍尔遭到攻击，日军的本能反应，就是从特鲁克派出舰队增援。但如果就在他们准备增援的时候，自己的老家特鲁克也同时燃起熊熊大火呢？这就好比一个人家里两处同时失火，他必然会手忙脚乱，不知该先救哪一头。通过同时发起“燧发枪行动”（进攻马绍尔）和“冰雹行动”（空袭特鲁克），尼米兹要让日军的指挥系统在短时间内彻底瘫痪，陷入被动挨打的绝境。
第二，给予双重心理打击。自所罗门和吉尔伯特群岛失守后，日本的“外洋基地防御网”已是风雨飘摇。如果美军不仅能攻占马绍尔，还能把他们最引以为傲的“不沉航母”特鲁克打成一片废墟，这将给日本军方乃至国内民心，带来毁灭性的心理冲击。这等于在向他们宣告：“你们没有安全的地方了，我们想打哪里，就打哪里。”
第三，战果协同，趁你病要你命。“冰雹行动”对特鲁克的毁灭性空袭，将击沉大量日本运输船和油轮，摧毁其后勤储备。而一个失去了后勤补给能力的要塞，就是一座死城。紧接着，“燧发枪行动”就能以最小的代价，迅速巩固马绍尔的战果，让日本人再也无力组织起有效的反击。
为了避免混乱，我们先来讲“隧发枪行动”。
在制定“燧发枪行动”的计划时，美军高层爆发了一场激烈的战略辩论。这场辩论的核心，是如何避免重蹈塔拉瓦的覆辙。
最初，美军的作战计划非常保守。指挥官们深受塔拉瓦惨败的心理阴影影响，倾向于一种稳扎稳打的“步步为营”策略。
他们的计划是：先攻击马绍尔群岛外围的几个日军重兵防守的环礁，比如沃杰、马洛埃拉普和米利。先把这些“踏脚石”一块块地啃下来，肃清外围，然后再集中兵力，攻击群岛中心的、最大的环礁——夸贾林。
这个方案，看起来最安全，也最符合传统的军事逻辑。
然而，就在这个保守方案即将被通过时，太平洋舰队总司令尼米兹，提出了一个颠覆性的、堪称革命性的新方案。
他的情报部门，通过“ULTRA”密码破译和大量的空中侦察，已经洞悉了日军的防御部署。情报显示，日本人正拼命地加固外围岛屿，把最精锐的部队和最好的装备，都部署在了沃杰、马洛埃拉普等地。他们恰恰也认为，美军会从外围打起。
尼米兹看着地图，做出了一个惊人的决定：我们不打外围了！绕过所有这些重兵设防的“踏脚石”，用我们强大的航母特混舰队，将它们彻底孤立起来，然后以雷霆万钧之势，直击整个马绍尔群岛防御体系的心脏——夸贾林环礁！
他的逻辑很简单：那些外围岛屿，一旦失去了制空权和制海权，就成了一座座海上监狱。岛上的数万日军，就算再能打，也只能眼睁睁地看着自己的补给被切断，然后“在藤蔓上枯萎”。我们何必去跟他们硬拼呢？
这个大胆的方案，立刻遭到了前线指挥官们的强烈反对。他们担心，这样做会使美军的补给线拉得过长，侧翼暴露在敌人的威胁之下，一旦进攻夸贾林受挫，后果不堪设想。
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