但尼米兹，这位外表温和、内心却无比坚毅的战略家，力排众议。他用自己作为战区总司令的权威，强行通过了这个方案。他后来对斯普鲁恩斯说了一句名言，道出了他战略思想的精髓：“在战争中，最短的路径，往往就是最安全的路径。”
与此同时，远在东京的日本帝国大本营，也犯下了一个致命的战略错误。他们已经意识到，外围岛屿很可能守不住，在他们的作战图上，这些岛屿实际上已经被当成了“牺牲品”，用以消耗和迟滞美军。
但矛盾的是，他们又向这些岛屿的守军，下达了“玉碎防守”、战斗到最后一人的死命令。这种高层与前线的脱节，导致了一个荒谬的结果：日本陆海军把最宝贵的兵力，都集中在了那些注定要被放弃的外围岛屿上，而作为核心的夸贾林环礁，防御兵力却相对薄弱，且迟迟得不到增援。
岛上的守军，根本不知道，他们已经被自己的最高统帅部，给抛弃了。
当“燧发枪行动”的舰队集结完毕时，任何一个理性的观察者都会得出一个结论：这已经不是一场对等的较量，而是一场预先安排好的毁灭。
为攻打马绍尔群岛，美军动员了超过名官兵，集结了300多艘各型舰艇（包括11艘航空母舰、12艘战列舰、大量巡洋舰、驱逐舰和登陆舰艇）及700多架舰载机，由特纳中将负责登陆行动，霍兰·史密斯中将统率地面部队，主攻由陆军第七步兵师进攻夸贾林岛、海军陆战队第四师攻击罗伊-纳穆尔双子岛，并以第22陆战团和第106步兵团为预备队，同时配属UDT蛙人小分队和“海蜂”工兵部队协同作战，规模和火力之强，开创了两栖战争的新纪录。
与美军庞大的舰队和精锐部队相比，驻守夸贾林环礁的日军力量显得既薄弱又孤立无援，由秋山门造少将指挥，总兵力约9000人，其中夸贾林岛5000人、罗伊-纳穆尔约3500人，但真正的战斗部队不到4000人，其余大多是地勤、后勤和征召劳工。防御工事沿袭塔拉瓦的老思路，将绝大部分火炮和碉堡集中在环礁面向外海的滩头，却对内湖一侧几乎没有任何布防，缺乏纵深和交叉支援。随着航空兵力在美军攻势前被彻底摧毁，特鲁克环礁的日本舰队又远在千里之外无法驰援，这支守备队完全失去了制空权和海上增援，注定要在没有退路的情况下与盟军进行一场绝望的防御战。
战争的天平，在开打之前，就已经彻底失衡。夸贾林的战斗，从一开始，就注定了结局。唯一的悬念是：美军将如何执行这场“手术”，以及，他们从塔拉瓦学到的东西，到底管不管用。
在登陆艇接触海滩之前，一场长达数月的“空中清洗”，已经有条不紊地展开。美军决心，绝不让任何一架日本飞机，有机会威胁到自己的登陆舰队。
从1943年底到1944年1月，部署在吉尔伯特群岛等地的美军陆基航空兵，B-24“解放者”和B-25“米切尔”等重型和中型轰炸机，就对马绍尔群岛，进行了一轮又一轮的“慢火炙烤”。
他们的目标，是那些被美军“跳”过去的外围环礁。日军在这些岛上的机场跑道被反复炸成弹坑，船坞被摧毁，储油设施燃起熊熊大火。这些曾经的“踏脚石”，如今变成了被彻底瘫痪的“死棋”。
登陆前夕，由马克·米切尔海军中将指挥的、强大的第58特混舰队，如同一群凶猛的猎鹰，扑向了马绍尔群岛。
1944年1月29日，也就是登陆前两天，美军航母发动了最后的、也是最猛烈的一次空袭。数百架舰载机，对夸贾林和外围岛屿，进行了地毯式的轰炸和扫射。
经过这一轮“清洗”，日军在整个马绍尔群岛残存的、有作战能力的飞机，被彻底拔除。天空，完全变成了美国人的天下。
在确认已无任何空中威胁之后，那支由300多艘舰船组成的庞大登陆舰队，才浩浩荡荡地驶抵夸贾林环礁的外海，并在环礁的内湖之外，从容地整装待发。
这一次，所有的准备工作，都做得滴水不漏。
夸贾林的战斗，真正体现其“革命性”的第一步，不是主岛登陆，而是一系列看似不起眼，却极其聪明的“踏脚石”之战。这是对塔拉瓦教训最直接、最有效的回应。
在主攻发起前一天，也就是1月31日的夜里。
在南边，第七步兵师的先遣部队，悄无声息地登上了夸贾林主岛旁边几个代号为“塞西尔”、“卡尔森”的无人小岛。
在北边，第四陆战师也同步占领了罗伊-纳穆尔旁边的几个代号为“伊万”、“雅各布”的小岛。
这些行动，几乎没有遇到任何抵抗。
占领这些小岛的目的，不是为了前哨观察，而是为了一个颠覆性的战术创新：在这些小岛上，建立陆基炮兵阵地！
在塔拉瓦，美军完全依赖海军舰炮提供火力支援。但军舰是移动的，受海浪和自身摇摆的影响，射击精度有限。而现在，美军要在登陆前，就把自己的重型火炮，部署到与主目标近在咫尺的陆地上。
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