第一百四十一章：大漠孤烟
明洪武三年，徐达率军大破元廷残余，元朝公主孛儿只斤·阿桃（化名“桃夭”）沦为阶下囚，被押解至应天府。沈砚之官拜征虏左副将军，奉朱元璋之命护送囚车，却不知此女腰间玉佩刻着“长生天庇佑”图腾，与他幼时在大漠捡到的半块狼首玉佩严丝合缝——那是十年前他被蒙古部落收养时，与救命小郡主的约定信物。
大漠的风沙拍打着囚车木栏，阿桃隔着粗麻布帘，看见骑马前行的沈砚之——玄色甲胄绣着明廷“斗牛纹”，腰间狼首玉佩却在阳光下泛着熟悉的银辉。她指尖摩挲着藏在袖中的半块玉佩，忽然想起十岁那年，被明军冲散的前夜，小牧童将这玉佩塞给她：“郡主别怕，等我穿上明军甲胄，就来接你。”
“将军，前方有沙暴！”亲卫的呼喊打断思绪，沈砚之勒住战马，回头时，看见囚车被风沙掀歪，阿桃踉跄着摔出车门，额角血迹混着沙粒，却在抬头时，眼中闪过与十年前相同的、倔强的光。“孛儿只斤氏，这般狼狈，可还有昔日郡主的威风？”他翻身下马，指尖扣住她腕脉——触感细腻却藏着薄茧，像极了当年替他包扎箭伤的小手。
阿桃望着他眼底的复杂，忽然笑了，舌尖舔过唇角血迹：“将军可知，这狼首玉佩……”话未说完，沙暴中忽然冲出队蒙骑，为首者高举“大元复辟”的狼旗，刀刃直奔沈砚之面门。她本能扑过去，用囚车木栏挡住攻击，却在木屑飞溅中，看见沈砚之挥刀时，甲胄下露出的、与她同款的狼首纹身——那是蒙古“苍狼白鹿”部族的族徽，他竟曾是蒙古子民。
“你……是当年的小牧？”她在混战中嘶吼，狼首玉佩与他的半块共鸣，竟在沙暴中凝成苍狼虚影，替他们挡住乱箭。沈砚之瞳孔骤缩——十年前的记忆如潮水涌来：草原上摔下马的小郡主，用羊奶替他敷伤口，喊他“阿砚哥哥”，而他被迫随明军南下时，曾在她耳边说“等我回来，带你看应天府的花灯”。
“别说话！”他挥刀砍断蒙骑缰绳，将她护在马腹下，却在触到她腰间玉佩时，忽然听见朱元璋的密旨——“元廷余孽不可留，若见‘长生天’图腾，格杀勿论”。沙暴渐歇，亲卫们举着火把围上来，他看见阿桃眼中的期待，忽然转身对亲卫道：“此女需活口，押解入京，交与陛下审问。”
当夜，宿营的篝火映着阿桃的侧脸，她望着沈砚之独自坐在沙丘上，指尖轻抚狼首玉佩——十年未见，他从蒙古小牧童变成明朝将军，而她从高高在上的郡主，沦为阶下囚。“阿砚哥哥，你可还记得，当年在斡难河边，你说‘桃夭的名字，像汉人说的‘灼灼其华’？”她忽然开口，看见他背影猛地僵住，“我知道你听见了，那玉佩……是你母亲留给你的，对不对？”
沈砚之握紧佩刀，喉结滚动——母亲临终前说，狼首玉佩分两半，半块给救命的小郡主，半块留作念想。此刻阿桃的话，让他想起蒙古草原的星空，想起她替他缝补衣袍时，哼的那首《黑缎子坎肩》。“孛儿只斤·阿桃，你最好记住，如今你是阶下囚，而我是大明将军。”他忽然起身，甲胄在月光下泛着冷光，“明日入应天府，莫要耍花招。”
阿桃望着他离去的背影，指尖触到他方才扶她时留下的温度——明明语气冰冷，指尖却在触到她伤口时，微微顿了顿。她忽然想起草原上的传说：“苍狼与白鹿的后裔，就算隔着万水千山，也会被长生天的风，吹到彼此身边。”而此刻，篝火堆里的火星溅在她囚衣上，竟烧出个“砚”字焦痕，像极了他当年用树枝在沙地上写的字。
第一百四十二章：皇城司狱的暧昧
应天府的红墙映着烈日，阿桃被押入皇城司诏狱，镣铐声在青砖路上回响。沈砚之递上通关文牒，却在看见诏狱典狱长递来的“验身帖”时，忽然伸手按住：“此女乃元廷贵族，验身一事……本将亲自监督。”
典狱长挑眉退下，地牢里只剩两人，烛火映着阿桃苍白的脸，她望着沈砚之解下披风，忽然轻笑：“将军这是怕我藏了凶器，还是……怕别人看见我身上的胎记？”
沈砚之的手顿在她衣领前——十年前，他曾见过她肩头的“白鹿”胎记，与他背上的“苍狼”胎记，合为“苍狼白鹿”的部族图腾。此刻她囚衣领口微敞，露出半截锁骨，他忽然想起草原上的规矩：“未婚男女互见胎记，便是要结亲的兆头。”
“别胡闹。”他别过脸，指尖替她扣好衣领，却在触到肌肤时，听见她低声道：“阿砚哥哥，你闻，这诏狱的味道，像不像当年你替我烤羊肉时，篝火里混着的艾草香？”
记忆如闪电划过——那年她贪嘴偷拿牧民的羊肉，他带着她躲进草垛，用艾草枝烤羊肉，被她蹭了满身香味。此刻她身上果然有淡淡艾草味，混着牢狱的霉味，却让他心口发烫。“住口！”他忽然退后半步，甲胄上的斗牛纹与她腰间玉佩相撞，竟发出清响，“你只需记住，在陛下面前，如实交代元廷余孽下落，便可保你一命。”
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