南江省与云峰市接壤地，西岭子镇。废弃的“老鹰嘴”矿坑入口处拉着崭新的警戒线，数名当地派出所民警和镇上安排的民兵在路口值守。
三辆经过防化改装的越野车停在矿坑入口外的空地上。张建国、市环保局高级工程师刘明、市地质勘探队副队长吴兵、两名省辐射防护研究所的技术员，以及坐在轮椅上被小马推着的耿长山、拄着拐杖的孙德福先后下车。
矿坑依山而建，巨大的入口如同张开巨口的山洞。周围植被稀疏，空气中弥漫着刺鼻的硫磺铁锈气味。几排早已破败倒塌的工棚房屋遗迹散布在山坡上。通向矿坑深处的道路被厚厚的黑色矿渣泥灰覆盖，车轮一压，黑色的粉尘不断扬起。
“老支书，里面环境差，路不平，您在外面等吧？”张建国看向耿长山。
“不碍事。这矿里的道道我熟。”耿长山摇摇头，拍了拍轮椅扶手，“让孙师傅陪我。我这眼不中用了，腿不行，耳朵鼻子还在。矿里的味不一样。”
张建国不再坚持。一行人穿戴好防尘口罩和简易防护装备，进入矿坑。
矿坑内部比想象中更大，废弃的轨道、生锈的矿车歪斜地倒在矿渣堆里。矿壁上挂着破损的电线和滴水。地面异常湿滑，越往里走，空气越浑浊，那股硫磺铁锈味中似乎还夹杂着一丝难以形容的、类似金属的腥气。
刘明和吴兵走在最前。吴兵手里拿着地质勘探激光扫描仪，对着矿壁扫描地质构造。刘明则带着手持式X射线荧光光谱仪（HHXRF），不断对着地面露出的、或散落角落的岩石矿物样本进行扫描。光谱仪屏幕上快速滚动着分析数据：Fe（铁）30.8%，S（硫）20.4%，Pb（铅）7.1%……正常铅锌矿组分。
“报告张副市长，坑口附近矿渣成分检测正常，强酸性废水侵蚀残留痕迹明显，但暂时没发现高放射特征元素。”一名省辐射防护所的技术员汇报。
“继续往深处走！尾矿库在哪儿？”张建国下令。
穿过主矿道的一个岔口继续向下。这里的空气更加憋闷，顶部的滴水连成了线，掉落在防护帽和防尘服上发出吧嗒声。路旁开始出现大片沉积的黑色淤积泥浆。
“到了！前面就是尾矿库坝区！”吴兵指着前方黑暗中一道巨大的、用碎石和矿渣堆砌起来的斜坡形围挡。围挡下方，是一个巨大的人工堰塞湖形状的积水潭。只是那潭水在矿灯照射下泛着油光，表面漂浮着一层彩色油膜，极其浑浊。
“这里积水水位比上周监测报告显示高了很多！”吴兵指着水潭旁山壁上清晰的几道干涸泥印，“水面至少涨了一米半！矿壁都被新淹没了一截！”
“水里污染物浓度肯定升高了！”刘明立刻拿出水质快速检测设备，让小马协助从水潭边缘小心取了点浑浊的水样。检测棒深入水样，数秒后仪器发出嘀嘀警报！
“COD……爆表！远超检测上限！重金属……砷、铅、铬……严重超标！pH值……低于2！！强酸性！！”
“看那里！”耿长山坐在轮椅上，浑浊的眼睛盯着水潭靠近尾矿库中心位置的水面。那里有数个大小不一的气泡正缓慢从水底冒出，破裂时带起一缕细微的、近乎无色的轻烟，很快消散在空气中。“老孙……那股子味儿……你闻过没？”他问身边的孙德福。
孙德福凑近嗅了嗅湿冷刺鼻的空气，脸色骤变！“像……像当年开春化冻时……矿渣堆底渗出来的死水味儿！不对！还多了一股……烧焊铁皮那股子冲脑仁的腥气！不对路！”
“辐射测量！”省防护所的技术员立刻警觉，操作随身的大功率盖革计数器靠近气泡区域。仪器起初读数稳定在本底水平（约0.05微西弗/小时），但当探测器悬在气泡上方几厘米时——
“嘀嘀嘀嘀！！” 刺耳的警报声瞬间响起！
盖革计数器指针猛地大幅度跳动！显示屏上红色数字急速攀升！
0.65微西弗/小时！0.83微西弗/小时！1.12微西弗/小时……还在爬升！！稳定区域已达1.5微西弗/小时！远超安全限值！！（天然本底值通常0.05-0.20微西弗/小时）
“γ射线源！水中或水底下方有放射源泄露！”技术员声音急促，“立刻后退！不能停留！”
就在众人震惊后退之际！
轰……咚！
一声沉闷而清晰的震动声从水潭中心区域深水方向传来！像是沉重的石块滚落！紧接着，水面猛地翻滚了一下！一个更大的、如同水桶粗的气泡带着淤泥团猛地涌出水面炸开！一股更浓的、带着金属腥气的淡白色水汽瞬间弥漫！
“水里有东西塌了！”吴兵惊呼！
“立刻取样！取水面表层浮沫和中心区深层水样！重点取冒泡区淤泥！注意最高级别防化措施！立刻送检省防护所和国家核安全分析中心！”张建国强制镇定下令，同时对着小马，“拍照！录像！记录坐标和现场环境！所有影像资料多重备份！”
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