班超嚼着桑椹干，拍了拍赵叔的肩膀：“放心吧赵老哥，有你带着路，有阿禾姑娘的手册，还有这新道，肯定没问题。我在西域待了十几年，楼兰、于阗的人都熟，他们盼着楚地的货物盼了好久了。”他说着，从怀里掏出一个小小的铜铃，挂在领头骆驼的脖子上，“这是我在楼兰买的，据说能驱邪避灾，给咱们商队讨个好彩头。”
铜铃随着骆驼的脚步轻轻晃动，发出清脆的响声，在空旷的沙碛里传得很远。商队一路向西，走过一处又一处标记，每当看到路边插着的木杆——上面刻着“楚地-于阗新道”的字样，赵叔心里就踏实几分。中午时分，他们抵达了第一处驻点，驻点是用夯土砌成的小屋，屋顶盖着羊毛毡，门口的石槽里装满了清水。驼夫们牵着骆驼到水槽边饮水，赵叔和班超则走进小屋休息，屋里的石桌上摆着一盏油灯，墙角堆着干草，是专门给商队歇脚用的。
“按照手册上说的，从这里到下一处水井，还有一个时辰的路程。”班超翻开手册，指着上面的地图说，“下午咱们加快些脚步，争取日落前赶到楼兰边境。”
赵叔点点头，喝了口驻点里的井水，清甜的泉水顺着喉咙滑下，驱散了旅途的疲惫。他望着窗外的新道，路面上的碎石在阳光下泛着微光，仿佛一条通往远方的银色丝带。他想起秦斩在新道建成那天说的话：“这条道，不仅是商道，更是楚地与西域的心道，通了路，人心就通了。”
午后的阳光越发炽热，沙地上的温度渐渐升高，空气都变得扭曲起来。赵叔让驼夫们把骆驼牵到红柳丛下避暑，自己则和班超靠着树干休息。忽然，远处传来一阵马蹄声，班超立刻站起身，手按在腰间的弯刀上——在西域，陌生的马蹄声往往意味着危险。
赵叔也跟着起身，眯着眼睛望向远处，只见沙尘扬起，几个骑着马的身影正快速靠近。待走近了，才看清来人穿着楼兰士兵的服饰，深蓝色的铠甲上镶着铜片，腰间挂着长矛，为首的士兵脸上带着警惕的神色。
“你们是什么人？为何走这条新道？”为首的士兵勒住马缰，居高临下地问道，目光扫过商队的骆驼和货物，带着几分审视。
班超上前一步，脸上露出笑容：“这位军爷，我们是楚地的商队，要去于阗做买卖。这条新道是楚地与楼兰达成盟约后开通的，我们有通行凭证。”他说着，从怀里掏出《新道通行手册》，翻开第一页——那里贴着一张用朱砂盖的印记，是楚地与楼兰盟约时共同刻制的印章，印纹是楚地的稻穗与楼兰的骆驼纹样交织在一起。
士兵翻身下马，接过手册仔细查看，目光落在印记上时，警惕的神色渐渐消散。他把手册还给班超，态度缓和了不少：“原来是楚地的商队，失礼了。我们是楼兰的巡逻兵，奉命守护新道楼兰段的安全。”他说着，指了指前方，“往前再走半个时辰，就是楼兰市集，现在正是热闹的时候，你们要是想补给，或者做些买卖，正好可以去看看。”
赵叔和班超对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。他们原本打算直接赶路，没想到刚到楼兰边境，就有这样的机会。“那就多谢军爷指引了。”赵叔拱手说道。
士兵笑了笑，翻身上马：“我给你们带路吧，市集里人多，免得你们找不着地方。”
商队跟着巡逻兵继续前行，没过多久，远处就出现了一片错落有致的土黄色建筑，屋顶大多是圆形的，覆盖着羊毛毡，那便是楼兰市集的方向。越往前走，人越多起来，有穿着西域服饰的牧民牵着牛羊，有提着篮子的妇人在路边叫卖水果，还有背着香料袋的商户匆匆赶路，空气中弥漫着香料、水果和牲畜粪便混合的独特气味，热闹得让人挪不开眼。
“到了，前面就是市集的交易区。”巡逻兵勒住马，指着前方一片开阔的空地说，“那里有专门给外来商队的摊位，你们可以去那里摆摊。要是有什么需要帮忙的，就去市集口的巡逻亭找我们。”
赵叔和班超连忙道谢，目送巡逻兵离开后，立刻指挥驼夫们牵着骆驼往交易区走去。交易区里已经有不少摊位，摆着西域的香料、宝石、皮毛，还有本地的瓜果蔬菜，摊主们用各种语言吆喝着，此起彼伏的叫卖声汇成一片喧嚣。
“先把楚锦摆出来看看。”赵叔指挥驼夫们解开最前面两峰骆驼上的麻布，顿时，一片绚烂的色彩映入眼帘——李婶织的“五彩楚锦”果然名不虚传，红色像楚地的石榴花，蓝色像天空的云朵，黄色像成熟的稻谷，绿色像河边的柳叶，紫色像傍晚的霞光，五种颜色交织在一起，绣出的凤凰纹样栩栩如生，仿佛下一秒就要展翅飞走。
刚把锦缎铺开，周围就围过来一群人。一个穿着丝绸长袍的楼兰商户挤到最前面，伸手抚摸着锦缎，眼睛里满是惊艳：“这是楚地的织锦？太漂亮了！多少钱一匹？我要十匹！”
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