离开姑师营地时,夕阳已经西下,金色的余晖洒在草原上,给帐篷镀上了一层暖光。刀疤汉子送他们到营地边缘,突然开口:“我叫呼衍,要是农师来了,我来跟着学。”
秦斩笑着点头:“好,等农师到了,我让他去找你。”
骑着马往回走,阿禾忍不住回头望去,只见姑师营地的炊烟袅袅升起,与远处的沙丘构成了一幅奇特的画面。“没想到真的谈成了,”阿禾笑着说,“以后姑师人也能种桑养蚕,再也不用靠劫掠为生了。”
秦斩望着西方的天际,眼底满是期待:“这只是第一步,等新道西延到疏勒、大宛,还会有更多的部落、城邦加入进来,到时候这条丝路,会成为连接大秦与西域的纽带。”
第三章 桑苗新绿
楚地的农师很快就带着桑树苗和农具赶到了姑师部落。呼衍果然如约前来学习,他虽然性格粗犷,学起种植技术来却格外认真,农师教他如何选地、如何挖坑、如何浇水,他都一一记在心里,还特意用刀在木头上刻下要点。
阿禾也跟着来了姑师部落,她带来了更多的桑椹干,还有自己缝制的桑蚕养殖袋。每天清晨,她都会和呼衍一起去牧场边缘种桑树苗,呼衍力气大,负责挖坑,阿禾则小心翼翼地扶着树苗,教他如何培土才能让苗根稳固。
“桑树种下后,前三天每天都要浇水,不能太多,也不能太少,”阿禾蹲在地上,指着树苗根部的沙土说,“等长出新叶,就可以减少浇水的次数了。”
呼衍点点头,手里的水瓢轻轻洒着水,生怕把树苗冲倒:“这么娇贵的树苗,真能在我们这里活下来?”
“能,”阿禾笑着说,“去年我们在新道旁种的红柳和桑枝,刚开始也没人看好,可现在都长得好好的。只要用心照料,桑树苗一定能活。”
姑师部落的人一开始都不相信桑树苗能种活,还有人偷偷嘲笑呼衍,说他被楚地人骗了。可呼衍不管这些,每天都坚持去照料桑树苗,浇水、除草、松土,一点都不怠慢。
半个月后,当第一片嫩绿的桑叶从枝头冒出来时,呼衍激动地跑回营地,拉着姑师首领去看。首领看着桑树苗上的新叶,浑浊的眼睛里泛起了光,他伸手抚摸着叶片,喃喃自语:“真的活了,真的活了……”
消息很快传遍了整个部落,原本嘲笑呼衍的人都凑过来看热闹,看着那片嫩绿的桑叶,眼里满是惊奇。有几个妇女忍不住问阿禾:“这桑树真的能吐丝织锦吗?”
阿禾笑着点头,从怀里掏出一个蚕茧:“你们看,这就是蚕吐的丝结成的茧,把茧煮了,就能抽出丝来织锦。一匹锦能换很多粮食和布匹,比养牛羊还划算。”
妇女们看着蚕茧,眼里露出了向往的神情。从那以后,越来越多的姑师人来学习种桑养蚕,阿禾教她们如何采摘桑叶,如何喂养蚕宝宝,如何收集蚕茧。部落里的帐篷外,渐渐多了许多养蚕的竹筐,孩子们围着竹筐,看着白白胖胖的蚕宝宝,脸上满是好奇。
桑树苗长得越来越茂盛,牧场边缘的沙化也得到了缓解。原本被沙子覆盖的草地,渐渐露出了绿色的草根,牛羊有了更多的草可以吃,姑师人的脸上也露出了久违的笑容。
姑师首领特意设宴招待秦斩和阿禾,宴会上,他举起装满马奶酒的碗:“秦斩大人,阿禾姑娘,多谢你们给姑师带来了新的生计。从今以后,姑师部落愿意协助你们修建新道,谁要是敢阻拦,就是与我们姑师人为敌!”
秦斩也举起碗,与首领碰了一下:“首领大人,从今以后,楚地与姑师就是朋友,新道开通后,我们会在驻点给姑师部落留最大的交易区,让你们的蚕茧和牛羊能卖个好价钱。”
宴会上,姑师人跳起了欢快的舞蹈,楚地的随从也跟着一起跳,马奶酒的香气和笑声交织在一起,回荡在草原上空。阿禾看着眼前的景象,心里充满了成就感,她想起去年庆典时自己说的话,明年春天,一定要在新道旁种满桑椹树,让商队都能吃到甜甜的桑椹。
离开姑师部落时,呼衍骑着马送了他们很远。他手里拿着一包桑椹干,递给阿禾:“这是我自己种的桑树结的果,虽然不大,但很甜。等明年桑椹熟了,我给你送一大包去。”
阿禾接过桑椹干,笑着说:“谢谢,等新道修到疏勒,我一定来姑师看你种的桑树。”
看着呼衍骑马远去的背影,秦斩对阿禾说:“你看,只要真心相待,就算是最桀骜的部落,也能成为朋友。这条新道,不仅是商道,更是民心相通的道路。”
阿禾点点头,望着远处的桑树林,眼里满是期待。她仿佛看到明年春天,新道旁种满了桑椹树,商队的人停下脚步,采摘着甜甜的桑椹,脸上露出了幸福的笑容。
第四章 高昌之约
新道西延的勘测队继续向西行进,越过姑师部落的牧场后,眼前的景色渐渐变得不同。沙丘越来越少,取而代之的是一片片绿洲,远处的地平线上,隐约能看到一座城池的轮廓。
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