巡防营都尉张猛拖着残躯，嘶哑着喉咙，将城内残存的青壮和妇孺都动员了起来。滚木礌石被源源不断运上城头，铁水在临时搭建的炉灶上沸腾，准备浇灌攀城的敌军。破败的房屋被拆毁，梁柱成为支撑城防的巨木。恐惧在沉重的劳作和上官乃大那悬在头顶的“杀无赦”利剑下，暂时转化成了麻木的求生本能。
而这一切的后盾，那个仿佛不知伤痛疲倦为何物的身影，始终在城头最危险的地方。上官乃大。他拖着那具被玉髓生肌膏强行粘合、内里依旧千疮百孔的身体，日夜巡弋在摇摇欲坠的城墙上。崭新的明光铠早已被血污、烟尘和魔物的粘液覆盖，看不出本色，上面又增添了新的刀痕箭孔。他很少说话，眼神是凝固的寒冰，手中的王命金剑却如同死神的镰刀。
哪里出现险情，哪里被乌国精锐的“凿城死士”撕开口子，哪里被魔教妖人以邪法撼动根基，那道冰冷的身影便如同鬼魅般出现在哪里。金剑挥动，没有华丽的光影，只有最简洁、最致命的劈刺。剑锋所过，无论是身披重甲、力大无穷的乌国勇士，还是浑身冒着黑气、形态扭曲的魔化怪物，都如同朽木般被轻易撕裂！污血和破碎的内脏泼洒在城墙和守军的身上。他沉默地杀戮，用敌人的生命和鲜血，强行堵塞着每一处可能崩溃的堤坝。
士兵们敬畏地称他为“人形凶剑”。他走过的地方，疲惫的守军会不由自主地挺直腰杆，眼中重新燃起血战求生的凶光。修士们看着他战斗时那金剑剑脊上偶尔一闪而逝、愈发清晰的翠绿纹路，眼中则充满了深深的忧虑。
阿阮始终跟在上官乃大身边。小小的身影在修罗地狱般的城头显得如此格格不入。她帮不上战斗的忙，只是紧紧抱着一个装满清水的皮囊和干净的布条。当上官乃大短暂停歇，靠在垛口喘息时，她会踮起脚尖，用布条小心地擦拭他脸上溅到的血污，或者将皮囊凑到他干裂的唇边。有时，她也会蹲在重伤濒死的士兵身边，小手笨拙地按住汩汩冒血的伤口，小脸上满是泪水和恐惧，却固执地不肯离开上官乃大一步。她的存在，成了这冰冷杀神身边唯一一点格格不入的、微弱的暖色。
然而，这以铁血手段维持的脆弱防线，根基却在无声地腐朽。
户部衙门内，烛火通明，却驱不散那股阴冷算计的气息。吏部尚书周显宗端坐上首，慢条斯理地品着香茗，下首坐着户部侍郎钱有禄，一个面团团般富态的中年人，此刻却满脸苦相，额头上全是细密的汗珠。
“周老，这……这实在顶不住了啊！”钱有禄的声音带着哭腔，“李崇焕那杀才，拿着大将军的手令，天天来逼粮饷！库里的存粮，满打满算也就够支撑七八日了！还有箭矢，昨日就告罄了！兵仗局那边日夜赶工，也供不上城头消耗的零头！更别说那些修士老爷们要的朱砂、玉髓、灵石……那都是烧钱的祖宗啊！国库……国库早就跑老鼠了！”
周显宗眼皮都没抬一下，吹了吹茶沫：“钱大人，慌什么？大将军不是有王命金剑，有如意金牌，有丹书铁券么？权倾朝野啊！区区粮饷军械，还能难倒他？”他放下茶盏，声音不高，却字字如刀，“王城遭此大劫，百业凋敝，税收断绝。我们户部，巧妇难为无米之炊。大将军要的东西，我们不是不给，是实在没有。你按实情，据实禀报便是。大将军英明神武，体恤下情，总不会因此就砍了你我的脑袋吧？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“至于那些修士要的东西……告诉他们，库藏已尽。若他们真有通天彻地之能，不妨自己想想办法？求雨还是点石成金，随他们施展嘛。”
钱有禄听得浑身冷汗直流，明白了周显宗的意思——拖！卡住命脉，让前方吃紧！他不敢反驳，只能唯唯诺诺：“是…是…下官明白…据实禀报…据实禀报…”
当这份“据实禀报”的文书和空空如也的仓库，摆到正在西城楼临时军帐中短暂歇息的上官乃大面前时，李崇焕气得一脚踹翻了面前的矮几，破口大骂：“周显宗老匹夫！钱有禄那肥猪！他们这是存心要我们的命！大将军！给我一队兵，我这就去户部衙门，把那两个蛀虫的脑袋拧下来！”
上官乃大看着那份措辞恭敬、却字字推诿的文书，脸上没有任何表情。只有他握着金剑剑柄的手指，因过度用力而指节发白，手背上未愈的伤口再次崩裂，渗出暗红的血珠，顺着冰冷的剑锷缓缓滴落。他沉默着，帐内的空气压抑得如同凝固的铅块。
阿阮蹲在他脚边，小手轻轻碰了碰他滴血的手背，大眼睛里满是担忧。
良久，上官乃大才抬起眼皮，看向暴怒的李崇焕，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“杀他们，容易。粮草军械，能从他们脑袋里变出来？”
李崇焕一滞，像被掐住了脖子。
“传令，”上官乃大的声音没有任何起伏，“征调城内所有存粮大户、巨贾之家库藏！以‘镇国大将军’府名义立据，战后十倍偿还！有藏匿不交、哄抬物价者，以资敌论处，家产抄没，男丁充军，女眷为奴！”
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