十月廿一，夜。
安王府的书房烛火通明，姬昊却觉得周身彻骨地冷。
案上摊开着一份密报，是韩绪派人冒死送来的。墨迹犹新，每一个字都像刀子剜在他的心上：
御史中丞郑固，太子少傅卫诫，下狱；礼部侍郎陈彦君，远贬黔中；东宫旧属张齐、王通、李格，或被夺职，或被调离。东宫旧属，十去其七。
姬昊看着看着，忽然轻笑一声，那笑声在寂静的夜里格外清晰。
十去其七。
他离都不过三月，东宫旧属就被清洗大半。那些跟着他多年的人，那些他许诺过必不相负的人，如今或囚或贬，散落天涯。
而他还活着，坐在这富丽堂皇的王府里，锦衣玉食，仆役成群。
姬昊攥紧那张密报，指节发白。
卫诫，那个教授经义的老人，每次见他都要絮叨半天‘为君之道’。如今他被下狱，那满头白发，还能经得起几轮审讯？
陈彦君，那个在送行前夕，拉着他的手说‘殿下保重，臣等必守好周都，等殿下归来’的中年人。如今却被贬黔中，此生还能不能再见？
等。
等来等去，等到的是一批又一批的噩耗。
等到最后，一无所有。
姬昊将密报凑到烛火上，火焰舔舐着纸角，迅速蔓延，将那些字迹化为灰烬。他看着灰烬飘落，想起郭嘉那日在书房里说的话：“殿下，对有些人来说，斩草不除根，春风吹又生。”
姬明就是那种人。
他懂。
他太懂了。
只是他以前不信，自己的兄弟最后能狠到这种程度。
现在，他信了。
姬昊站起身，走到窗边。
窗外夜色深沉，无星无月。帝都的万家灯火次第熄灭，只有远处皇城的方向，还有几点孤光。
那是无极殿。
那里坐着一位帝王，正在等他一个答案。
姬昊闭上眼。
他心知自己只是一枚棋子。但棋子，也可以选择怎么下。
姬昊睁开眼，转身走向书案。
他取出笔墨，提笔写道：“郭尚书台鉴：明日酉时，姬昊登门拜访。望尚书大人备薄酒一杯，容昊一诉衷肠。”
写罢，他唤来侍从：“送去兵部尚书府，亲手交给郭嘉大人。”
侍从领命而去。
姬昊独坐案前，久久未动。
这是他第一次，主动向大秦伸出手。
这也是他最后一次，向故国告别。
十月二十二，酉时，兵部尚书府。
郭嘉亲自相迎，见姬昊的马车停下，他快步上前，拱手笑道：“殿下驾临，蓬荜生辉。”
姬昊下了马车，还了一礼。他今日一身素净的青衫，没有佩戴任何玉饰，整个人看上去清减了不少，眉宇间却多了几分之前没有的沉凝。
“郭大人客气。”
两人一前一后，来到上次那间临水的凉轩。轩内已备好酒菜，两副杯筷，简单而雅致。
分宾主落座，郭嘉亲自执壶斟酒：“殿下今日肯来，臣不胜荣幸。薄酒一杯，聊表心意。”
姬昊端起酒杯，看着杯中清冽的酒液，忽然问道：“郭大人，大秦真能帮我？”
郭嘉放下酒壶，看着他，目光平静：“殿下信吗？”
姬昊沉默片刻，缓缓道：“我不信。”
郭嘉挑眉。
姬昊继续道：“我不信大秦会平白无故帮我。我也不信，事成之后，大秦会遵守承诺，只要那些‘利益’就罢手。”
他抬起头，直视郭嘉的眼睛：“但我不信，不等于我不来。”
郭嘉看着他，眼中闪过一丝复杂的光芒。
那光芒里，有欣赏，有赞许，也有一丝...棋逢对手的兴奋。
“殿下请说。”
姬昊端起酒杯，一饮而尽。
酒液辛辣，入喉如火。
他放下酒杯，一字一顿：“我知道大秦要什么。大秦要的不是三城五关，不是岁贡互市，甚至不是大周成为属国。”
“大秦要的，是一个傀儡皇帝。一个由大秦扶持、对大秦感恩戴德、事事仰仗大秦的...傀儡。”
郭嘉没有说话。但沉默，本身就是答案。
姬昊忽然笑了，笑容苍凉：“可就算是傀儡，也比死在这里强。”
他再次斟满酒杯，举起：“郭大人，请转告秦帝陛下，姬昊愿与大秦合作。他要的，我给。但我也有一句话，希望郭大人能带给秦帝陛下。”
郭嘉端起酒杯：“殿下请讲。”
“姬昊可以做傀儡，但姬昊不做木偶。傀儡还有提线的人牵着走，木偶...用完就扔了。”他仰头饮尽杯中酒，“活着的傀儡，总好过死了的真龙。”
郭嘉看着他，良久，忽然笑了：“殿下的话，下官一定带到。”他再次执壶斟满，“来，殿下，下官敬你一杯。祝殿下...早日归国。”
姬昊看着他，看着那张温文尔雅却深不可测的脸，忽然也笑了。
笑容里，有苦涩、有释然，也有一丝...破罐破摔的解脱。
“好。”
两人对饮。
窗外，夕阳将沉，将整片天空染成绚烂的橙红。
那颜色，像希望，也像血。
深夜，无极殿。
郭嘉将姬昊的原话一字不漏地禀报完毕。
萧照渊听完，沉默良久。
“活着的傀儡，好过死了的真龙...”他轻声重复这句话，忽然笑了，“姬昊，有点意思。”
萧何却皱眉道：“陛下，他既已知自己会是傀儡，日后会不会...”
“会不会反？”萧照渊摇摇头，“不会。因为他没有别的路。”
他站起身，望着窗外沉沉的夜色：“他知道自己是傀儡，但他更知道，不做这个傀儡，他连命都保不住。所以，他选择了我们。而且，反...也得等他坐上那张椅子。”
萧照渊转过身，看向郭嘉：“告诉他，朕答应他的条件。事成之后，朕只要三件事——大周称臣，岁贡加倍，其余内政，朕一概不管。”
郭嘉的眼睛一亮：“陛下这是...”
“让他安心。”萧照渊淡淡道，“更何况...能不能坐上那张椅子，还要看姬明......”
郭嘉若有所思。
萧照渊走回御案后，重新落座：“去吧。告诉他，从今日起，他是大秦的...盟友。”
“盟友”二字，他咬得格外清晰。
郭嘉深深一揖：“臣遵旨。”
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