知府衙门内，胡天罡正与两位大人端坐于堂中，焦急地等待着修正风率领的骑兵追杀叛军首领无天教主的消息。然而，就在这时，门外突然传来一声高亢而庄严的喊声：“圣旨到！”
胡天罡心头一震，他写给朝廷的八百里加急奏章已经过去了二十多天，为何此时才传下圣旨？疑惑之余，他急忙收起思绪，带着刘伯谦和何铭琪快步走向前堂迎接。
只见一名身着华丽官服、头戴白发冠帽的男子正站在“正大光明”牌匾之下，手中悠闲地把玩着插在牌筒中的令牌。他的脸上没有一丝胡须，神情淡然却透着一股威严。
“见过齐公公。”胡天罡一眼便认出了此人是皇帝身边的红人——齐公公，连忙小跑上前行礼。
齐公公微微一笑，语气虽客气，但动作间却毫无谦逊之意：“胡大人不必如此客气，您乃是一方总督，这般礼数我可不敢当啊。”
胡天罡闻言，心中暗自苦笑，面上却依旧陪着笑答道：“公公言重了，下官岂敢僭越？”
齐公公的目光斜视了一眼胡天罡，语调不阴不阳地说道：“胡大人，您可是立了个大功啊。”
此话一出，胡天罡立刻警觉起来，忙躬身道：“不敢，不敢，这都是圣上的英明决策，下官不过尽职而已。”
齐公公点点头，似乎对这个回答还算满意，却又话锋一转：“胡大人不敢贪天之功，这是好事。但功就是功，过就是过。老夫听闻，您仅用了数日便平定了舟航的叛乱，这份武勇怕不是随便哪个将领都能做到的吧？”
胡天罡听到这里，越发觉得云山雾罩，不知齐公公究竟想说什么。他只能硬着头皮回应：“公公言重了，下官只是一介书生，哪敢谈什么‘武勇’二字？全赖将军用心指挥，士兵用命拼杀，这才取得了胜利。”
齐公公听了这话，嘴角浮现出一抹意味深长的笑容：“嗯，将士们确实都是好样的，即使没有监军也能取得胜利。这些情况，我一定会如实向圣上禀报。”
胡天罡顿时心头一凛，他终于明白过来：眼前的齐公公并非单纯的传旨者，而是奉圣上之命来监督此次平叛行动的。如今舟航已破，但无天教主仍在逃亡。既然战事结束，那齐公公还有什么需要“监军”的地方？显然，他是对某些事情不满，甚至可能是在争夺功劳！
想到这里，胡天罡额头冒出一层冷汗。自从当今圣上平定漠北后，沧浯境内只剩下北奴一地的蛮族尚未臣服。然而，圣上年岁渐长，朝中各方势力蠢蠢欲动，各皇子为了争夺皇位使尽手段。而齐公公显然是某位皇子派来的代表，意图通过这次平叛事件为背后势力争取战功。
于是，胡天罡赶紧改口道：“齐公公，您说得对。这舟航城正是在您的严令监督下，将士们才得以全力以赴，一举破城啊！”
齐公公听罢，皮笑肉不笑地反问了一句：“是吗？”
见刘伯谦和何铭琪也点头附和，齐公公这才满意地笑道：“胡大人果然识趣。看来，您领军有方，再加上刘大人和何大人的配合，才能让那些跳梁小丑在短短数日内就被打得溃不成军啊。”
刘伯谦和何铭琪听到齐公公如此夸赞，立刻明白了对方的意思——这是在给他们台阶下，等于间接替他们开脱罪责。两人自然喜形于色，连连称是。
待双方寒暄完毕，齐公公拿出圣旨宣读过后，众人各自落座。随后，齐公公开口问道：“叛军既已被剿灭，那贼首现在何处？”
胡天罡闻言，面色微变，显得有些为难。刚才他还信誓旦旦地夸耀叛军如何不堪一击，现在却要拿出无天教主作为证据，这让他倍感尴尬。
“难道……已经被杀了？”齐公公的声音陡然严肃起来，眼中闪过一丝不满。他知道，活着的叛军首领比死去的更有价值。如果能将无天教主押解回京，不仅可以彰显天子威仪，还能成为政治斗争中的重要筹码。
胡天罡犹豫半晌，在齐公公锐利目光的逼视下，才低声说道：“齐公公，这无天教主在城破之时朝西而逃，末下的手下正带着骑兵全力追击。”
“什么？你竟让一个叛军首领逃脱了？你知道圣上和朝廷对此事有多重视吗？”齐公公猛地从太师椅上站起身来，声音中带着明显的怒意。
“公公息怒，公公息怒！”胡天罡慌忙解释，“修将军已经带着胡人的宝贝千里镜去追敌了，那叛军一定跑不远的。”
“千里镜？胡人？”齐公公皱眉思索。他隐约记得舟航城中有一群胡人，而自己在宫中的对手曾经从胡人那里买到了十三颗如鸽子蛋大小的珍珠，还有一颗紫色的稀世珍宝，因此得到了皇帝的龙颜大悦。
齐公公忽然意识到，这千里镜或许也是一种难得的奇物。如果能够带回京城献给圣上，说不定也能博得赏赐。
“这千里镜究竟是什么东西？”齐公公忍不住追问。
胡天罡一时语塞，不知道该如何描述这种神奇的工具，只好指着远方说道：“公公，您想想，如果您站在这里看三里之外，能看到吗？”
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