密信上的字迹工整有力：“...唐皇仁德，若诸部弃暗投明，必厚待之。顽抗者，霹雳之下，玉石俱焚...”落款是“唐行军大总管李靖”。
“这是最后通牒啊！”咄摩支倒吸一口凉气，粗糙的手指轻轻抚过信纸，仿佛在确认其真实性。
阿史那思摩点点头，火光在他深邃的眼窝中跳动：“据探报，唐军正在赶制更多火器，不日将兵临定襄。”他做了个爆炸的手势，“到那时，整座城池都将化为焦土。”
帐内一片死寂，只有灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。契苾何力突然一拳砸在矮几上：“那颉利还在做什么狗屁巨盾！他根本不知道那些霹雳雷的威力！我亲眼看见它们把战象炸得血肉横飞！”
“思摩大人意思是...我们...”年轻的同罗部首领做了个投降的手势，眼中满是犹豫。
“非也。”阿史那思摩眼中精光一闪，“我的建议是——按兵不动。待唐军攻城时，我们临阵倒戈，擒拿颉利献给唐皇。”他环视众人，“如此，既保全部落，又能立下大功。”
契苾何力第一个伸出手，按在阿史那思摩的手背上：“我契苾部愿追随大人！”他的手背上青筋暴起，还带着未干的血迹。
紧接着，咄摩支和其他几位首领也纷纷伸手相叠。一个推翻颉利的秘密联盟就此形成。阿史那思摩从腰间取下一个皮囊，将马奶酒倒入七只银碗：“今夜之盟，天地共鉴。若有背弃者...”他抽出匕首在掌心一划，鲜血滴入酒中。
其余六人纷纷效仿。七只血酒一饮而尽，象征着这个生死同盟的缔结。
夜更深了，定襄城头巡逻的士兵突然发现南方天际有火光闪烁——那不是星光，而是连绵数里的营火。唐军，已经近在咫尺。
与此同时，颉利可汗正在自己的金帐内来回踱步。赵德言跪坐在一旁，小心翼翼地汇报：“可汗，已经查明，阿史那思摩确实收到了唐军的劝降信。而且...”他吞了吞口水，“据说李靖承诺，若他献城投降，将封他为新的突厥可汗。”
颉利猛地停下脚步，眼中杀机毕露：“好个阿史那思摩！本汗待他不薄，他竟敢...”突然，他像是想到什么，转身从宝箱中取出一卷羊皮地图，“赵德言，你立刻派心腹去漠北，联络我的堂兄阿史那贺鲁。告诉他，速带两万精兵南下接应！”
赵德言眼中闪过一丝异色，但很快低头称是。就在他准备退出时，颉利又叫住他：“等等！明日本汗要在西门校场设宴，只邀请忠诚可靠的首领。你明白该怎么做...”
赵德言心头一颤，明白颉利是要借机铲除异己：“可汗，此时内讧，恐怕...”
“快去！”颉利一脚踹翻案几，“再迟疑，死的就是我们！”
翌日清晨，阿史那思摩正在自己的营帐前检视几名武士秘密搬运的箱子。箱中装满了从唐军俘虏那里换来的丝绸和茶叶——这些珍贵的货物将被分发给各部落首领的家眷，作为结盟的诚意。
“大人，”一名心腹匆匆走来，低声道，“刚刚收到消息，可汗突然召集亲信去西门校场议事，却把您的名字排除在外。”
阿史那思摩眉头一皱：“都有谁被邀请了？”
“全是颉利的死忠，如执失武、阿史德等人。契苾何力大人也没收到邀请。”
两人对视一眼，都从对方眼中读出了警觉。“传令下去，”阿史那思摩当机立断，“所有武士立刻武装，准备战斗。再派人秘密通知契苾何力、咄摩支等人——颉利可能要动手了。”
心腹刚离去，又一名探子慌张跑来：“大人！不好了！薛延陀部的夷男带着三千部众连夜逃往漠北！城外的回纥营地也空了！”
阿史那思摩脸色骤变：“快！备马！我要亲自去见契苾何力！”
契苾何力离开秘密帐篷时，东方已泛起鱼肚白。他裹紧狼皮大氅，脸上的伤疤在晨光中更显狰狞。两名亲信武士立刻迎上来，无声地护卫在两侧。
“首领，情况如何？”年长的武士低声问道。
契苾何力没有立即回答，而是回头看了眼那顶不起眼的帐篷。阿史那思摩的身影仍在帐内，正与其他首领密谈。他摸了摸怀中那份李靖的密信副本，指尖传来羊皮纸特有的粗糙触感。
“传令下去，”契苾何力声音沙哑，“所有骑兵立刻备战，但不要惊动王庭卫队。把妇孺都转移到营地西侧。”
年轻武士倒吸一口凉气：“要动手了？”
契苾何力眼中闪过一丝复杂的神色：“不是我们动手，是等唐军攻城时...”他做了个翻转手掌的动作，“阿史那思摩已经安排好了。”
三人穿过晨雾弥漫的营地，沿途遇到的契苾部战士纷纷行礼，但眼神中都带着询问。云中一战，契苾部损失了最精锐的三千骑兵，活下来的每个人都憋着一股怒火。
回到自己的大帐，契苾何力发现妹妹阿史德正在等他。这位突厥有名的女武士一身戎装，腰间弯刀已经出鞘半寸。
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