战后的废墟还弥漫着硝烟与金属焦糊味，林阳等人却已踏上新的征程。根据系统探测，距离此地千里之外的「齿轮裂谷」中，存在与机械神域碎片产生共鸣的特殊波动。众人穿过一片终年被紫色闪电笼罩的「雷暴荒原」，眼前豁然出现一座悬浮在岩浆湖上的奇异城池——「熔枢城」。
城池由暗红色的熔岩石与流转着蓝色冷却液的金属管道交织而成，城墙表面镶嵌着数以万计的齿轮，每转动一圈便发出低沉的嗡鸣。城门上方悬挂着巨大的机械龙首，龙嘴里不断喷出淡紫色的火焰，将入城者的面容映得忽明忽暗。"这地方看着就像个随时会活过来的巨型傀儡。"云澈咽了咽口水，符纸在指间捏出褶皱。
青牙的耳朵警惕地转动，尾巴微微上扬："进城小心点，我闻到...至少三种不同势力的气味。"他刻意拖长尾音，目光扫过城门口几个神色冷漠的守卫——这些人穿着布满齿轮纹路的皮甲，腰间别着的弯刀刀刃竟在缓缓变形，显然是某种机械兵器。
林阳将机械神域碎片贴身藏好，与天罡傀儡建立感应。傀儡的机械眼红光微闪："检测到城防系统包含十二座能量塔，核心处存在与天工阁相似的符文波动。"他刚要开口提醒众人，城门口突然传来金属碰撞声。两个衣着华丽的贵族打扮者正在争执，其中一人袖口绣着齿轮交织的图案，正是天工阁的徽记。
"这批晶核必须由我们押运！"天工阁之人扬起手中的青铜令牌，上面的红宝石与银发女子的权杖如出一辙，"你们黑市商人难道想公然违抗阁规？"另一人戴着机械面具，面具缝隙中透出幽绿色的光芒："阁规？在熔枢城，拳头才是规矩。"他话音未落，身后突然窜出六个黑袍人，手中锁链末端的倒钩泛着诡异的紫光。
林阳瞳孔骤缩，系统提示音急促响起："检测到虚空掠夺者能量波动！目标人物携带与中枢控制室同源的时空锚点碎片！"他下意识按住腰间的灭劫星陨枪，却见苏璃轻轻拽住他的衣袖。幻术师美目流转，压低声音道："左侧二楼，第三个窗口。"
顺着她的目光望去，林阳看见一个蒙着黑纱的女子正倚窗而立。她手中把玩着半块刻有机械纹路的玉佩，而那玉佩的残缺边缘，竟与自己怀中的玉佩能完美拼接。女子似有所感，黑纱下的目光与林阳隔空相撞，她突然轻笑一声，将玉佩抛向空中。玉佩在空中炸裂，化作无数荧光蝴蝶，每只蝴蝶翅膀上都映出"今夜子时，城西废塔"的字样。
"有趣的邀请。"云苍抚着剑柄，白发被城中的热风掀起，"不过这明显是个局。"星璇指尖凝结出冰珠，冷静分析："根据城内地形，废塔位于三大势力交界处，一旦发生冲突，我们将腹背受敌。"她话音未落，云澈突然指着城中央的巨型钟楼惊呼："快看！那钟面上的指针...在流血！"
众人望去，只见钟楼的青铜指针缝隙间渗出暗红色液体，顺着钟面纹路汇聚成一个巨大的齿轮图案。而在齿轮中心，赫然浮现出林阳的面容。城门口的争斗瞬间停止，所有目光都聚焦在这个不速之客身上。天工阁之人眼中闪过贪婪，黑市商人面具下发出阴冷的笑声，就连虚空掠夺者也将锁链转向了林阳。
"看来我们刚进城，就成了众矢之的。"林阳握紧碎片，契约印记传来灼热感。小狐狸与啾啾融合后的虚影在他肩头若隐若现，发出低沉的鸣叫。他深吸一口气，对同伴们露出一抹苦笑："走吧，先找个落脚处。至于今晚的邀约...或许能让我们摸到点机械神域的线索。"
当夜幕笼罩熔枢城，城中的齿轮运转声愈发清晰。林阳等人在一家名为「锈铁酒馆」的地方安顿下来，酒馆老板是个独眼的机械义肢老者，他擦拭酒杯的动作突然一顿，浑浊的眼珠转向林阳："年轻人，带着那种东西进城，你是第一个。"他指了指林阳胸口的方向，"记住，熔枢城的规矩是——秘密比命贵，而背叛...比秘密更值钱。"
与此同时，在城中西区的废塔顶端，黑纱女子望着手中的半块玉佩，嘴角勾起神秘的弧度。她身后的阴影中，走出一个身着机械教廷服饰的身影，手中的机械怀表正逆向旋转："确认是他了？"女子轻笑一声，将玉佩抛向空中，玉佩化作的荧光蝴蝶纷纷朝着锈铁酒馆的方向飞去："错不了。这场游戏..."
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