"傻畜生。"张小帅蹲下身，小心翼翼地抱起黑猫，它左前爪的伤口碰到他的掌心，烫得他一哆嗦。怀里的猫突然"喵"了一声，声音软得像团雪。
破碗巷的雪彻底化了，炼丹房的废墟里长出丛新绿。张小帅每天都去那儿，把残符一片一片捡起来，用米糊粘在木板上。黑猫总蹲在他旁边，左眼角的白毛沾着草屑，看见他指尖的冻疮裂开，就用舌头轻轻舔。
那天傍晚，他正在粘最后一片残符，夕阳把废墟的影子拉得很长，木板上的朱砂纹路突然亮了起来，那些碎成星子的符片在光里慢慢合在一起，缺角的地方自动补上了道淡金色的线，像用猫的妖丹画成的。
小兽从符纸里跳出来，站在木板顶端朝他鞠躬："疫气散了。"
张小帅摸了摸怀里的黑猫，它正眯着眼睛打盹，左前爪的伤口已经结了痂。风从废墟的豁口吹进来，带着远处麦田的清香，他忽然明白，师父说的保北境三年无疫，从来不是指那道符，而是指有人愿意用心头血，有人愿意用妖丹，把碎掉的东西一点点拼起来。
木板上的符纸在暮色里轻轻晃了晃，像片被风吹动的晚霞。怀里的猫蹭了蹭他的下巴，左眼角的白毛上沾着点朱砂，红得像朵开在雪地里的花。
《伞上砂》
"喵呜——"
黑猫突然从瓦砾堆窜出，嘴里叼的符角在阳光下闪着磷光。张小帅举着油纸伞追过去，伞面还沾着去年的赤金砂粉末，是从刘书吏账册里抖落的，此刻混着雪水，在地面晕出青黑色的痕。
这把伞是师父留下的旧物，竹骨上缠着褪色的蓝布条，伞面蒙着层薄纱，去年深秋他去刘府催讨药钱，撞见刘书吏正用这伞面垫着烧账册。火舌舔过纸页时，他分明看见灰里飘出的赤金砂——那是画镇疫符的要紧东西，寻常账目怎会沾着这物件？
黑猫窜进破碗巷时，雪水正顺着屋檐汇成细流，在青石板上漫出粼粼的光。巷尾的乞丐们缩在草棚里打盹，三瘸子的拐杖斜插在泥里，杖头雕的桃木葫芦裂了道缝，里面塞着的艾草被水泡得发胀。
"站住！"张小帅的伞骨撞在巷口的石狮子上，伞面"豁啦"绽开个洞。黑猫却突然停在醉仙楼的门槛前，回头望他时，左眼角的白毛沾着点朱砂，像粒冻住的血珠。
它嘴里的符角泛着冷光，那磷火般的色泽让他心头一紧。去年冬月初雪，师父就是用这符角蘸着赤金砂，在炼丹炉的砖壁上画镇疫咒。那时炉火烧得正旺，师父咳着血说："这砂是刘书吏送的，说是从南边运来的......"话没说完就栽倒在炉边，手里的符角掉进灰烬里，烫出串火星。
黑猫突然纵身跳上醉仙楼的窗台，符角在窗纸上映出个三角暗影。张小帅踩着积水追进去时，正撞见掌柜的往酒坛里倒东西，琉璃瓶里的液体泛着和符角一样的磷光，滴进酒里就化作细碎的银花。
"张小子来得巧。"掌柜的慌忙把瓶子塞进袖袋，脸上的肉堆成褶子，"刚从南边进的'流霞酿'，要不要尝口？"
他没接话，目光落在柜台后的账册上。那些泛黄的纸页边缘焦黑，和去年刘书吏烧掉的账册一模一样，纸缝里还嵌着点赤金砂，在日光下闪着暗芒。
黑猫突然"喵"地一声，从窗台跳上柜台，爪子扫过账册时，几张纸簌簌飘落。最底下那张写着"北境流民登记"，墨迹晕染处，有个用朱砂画的圈，圈里的名字被人用墨块涂掉了，隐约能看出是"李"字。
张小帅的手猛地攥紧伞柄。去年冬天，破碗巷来了户姓李的流民，夫妻俩带着个三岁的娃。腊月十三那天娃突然发起高烧，夫妻俩跪在醉仙楼门口求药，掌柜的却提着鞭子把他们赶进了雪地里。后来那家人就没了音讯，三瘸子说看见刘书吏带着官差，把他们的草棚烧了。
"这猫是你养的？"掌柜的突然拔高声音，袖袋里的琉璃瓶撞出脆响，"前几日还偷我坛酒，今日又来捣乱......"
话音未落，黑猫突然朝后堂窜去。张小帅跟着追进去，后堂的梁柱上缠着黄符，符纸边缘卷得厉害，像是被火烤过。墙角的灶台冒着热气，锅里飘出的不是饭菜香，而是和炼丹房废墟里一样的药味——那是师父熬镇疫汤时特有的气味，只是此刻混着点腥甜，像是掺了血。
灶台上的铜盆里泡着些东西，走近了才看清是剪碎的符纸，赤金砂在水里晕成红雾，盆底沉着片指甲盖大的碎骨，白得发青。
"这砂......"他指尖刚碰到水面，就被烫得缩回手。去年刘书吏送来的赤金砂，倒在炼丹炉里时也是这样滚烫，师父当时就说不对劲："正经的赤金砂是凉的，这......"
黑猫突然叼着符角跳上灶台，爪子扒拉着铜盆边缘，把符角浸进水里。刹那间，水面浮起层青黑色的泡沫，像极了油纸伞上晕开的痕迹。他猛地想起刘府的库房，去年催账时瞥见里面堆着几十个陶瓮，瓮口封着黄符，符上的朱砂和这盆里的一模一样。
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