老人拄着拐杖，脚步虚浮却又急切地向薇拉走来，那双饱经沧桑的眼睛死死盯着她手心的“星痕”微光，仿佛溺水者看到了浮木。两名静默守卫立刻上前半步，脉冲枪口微微压低，挡在薇拉身前，冰冷的蓝色光点锁定着老人。
“退后，表明身份和意图。”夜枭的声音如同淬火的钢铁，他的匕首并未出鞘，但整个人已如同蓄势待发的猎豹，任何异常举动都会迎来致命一击。
老人哈肯停下脚步，胸膛剧烈起伏，咳嗽了几声，才缓过气来。他举起手中的破旧数据板，屏幕上飞快闪过一些极其古老的铁典帝国界面和残破代码。“身份……我是‘方舟’第七维护扇区，编号AL-997的常驻工程师哈肯·维兰德。按照……按照‘沉睡协议’，我们一共……十二人，轮流进入低功耗休眠，监控‘铁典之心’前哨站伪装层和核心能源的运转……直到……直到……”
他的声音哽咽起来，眼神中充满了难以言喻的痛苦和恐惧：“直到‘那个东西’……‘编织者’的触须，开始从‘摇篮’深处渗进来！它们……它们污染了‘清扫者’网络！杀死了其他还在执勤的同伴！只有我……我因为在这下层能源区进行例行深度维护，隔离墙自动封闭，才躲过一劫……但它们用那邪恶的‘编织’能量，缠绕了‘泰坦之心’！”他用拐杖指向那个缓缓旋转的巨大能量核心，声音嘶哑，“它们想利用它的能量，稳固那个该死的信标！把这里变成它们的巢穴和跳板！”
薇拉能感觉到老人的情绪剧烈波动，但不像是在撒谎。更关键的是，她手心的“星痕”并未对老人产生任何危险预警，反而隐约能感知到对方身上散发出的、与周围环境、特别是那个古老核心相似的、微弱的、纯粹的铁典技术人员的能量印记——一种长期与特定高能设备和维护协议相伴产生的“烙印”。
“你如何证明你不是‘编织者’控制的傀儡，或者……已经疯了？”疤脸谨慎地打量着他，手中的能量步枪枪口并未移开。
哈肯苦笑，用颤抖的手指在数据板上操作了几下，将其屏幕转向众人。上面显示着一份古老的、加密等级极高的铁典帝国文件，标题赫然是《“寂静摇篮”监控前哨站——“铁典之心”运维人员最终授权与应急协议》，下方有十二个闪烁的签名光码，其中一个与老人身上微弱的能量印记以及数据板本身发出的认证信号完全吻合。
“这是我的权限印记……还有……”他深吸一口气，用一种古老而拗口的铁典技术密语，快速背诵了一段冗长的、关于‘泰坦之心’能量回路的维护口诀和一组动态验证码。这段信息通过小吱的频道实时传回前哨站主厅，几秒钟后，‘守墓人-7’的声音在所有人的耳机中响起：
“检测到符合AL-997号工程师哈肯·维兰德身份的生物特征、权限印记及加密动态码。数据库记录：该工程师于标准历法1783纪元进入本前哨站，担任长期维护任务。状态：休眠-执勤轮换列表内。最后记录信号中断于……约四十二个标准年前，与本机数据库失去同步。初步验证通过，威胁等级：低。”
四十二年前？薇拉心中一凛。这意味着哈肯独自一人，在这封闭、危机四伏的‘方舟’深处，以半休眠、半清醒的状态，坚守了四十多年？难怪他看起来如此苍老疲惫，精神也游走在崩溃边缘。
“‘守墓人’……你还活着……太好了……”哈肯听到‘守墓人-7’的声音，几乎老泪纵横，“外面的情况……到底怎么样了？‘星痕’……怎么会出现在这里？预言……”
“预言？”薇拉捕捉到这个词。
哈肯擦了擦眼角，努力让自己平静下来。“是的，预言……或者说，是‘最后的女皇’与‘星穹贤者议会’留下的‘火种计划’的一部分。他们预见到了‘摇篮’终将彻底苏醒，帝国可能无法抵御。因此，设立了包括这里在内的七个前哨站，不仅是为了监控，更是为了在关键时刻，引导‘守护者’的传承者，找到‘最终避难所’和‘星穹遗产’……他们说，持有‘星痕’的继承者，将能在最黑暗的时刻，点燃希望之火。”他看着薇拉，眼中重新燃起光芒，“我……我在这里等了太久，看着同伴一个个死去，看着那些邪恶的能量侵蚀这里……我以为预言只是绝望中的呓语，没想到……你真的来了！”
薇拉心中震动。她的到来，似乎早已被古老的铁典智者们以某种方式预见。
“现在不是叙旧的时候，哈肯工程师。”夜枭打断了老人的激动，“你说‘编织者’在利用这个‘泰坦之心’稳固信标？具体是怎么做的？我们有办法阻止或者利用这一点吗？”
哈肯的神情立刻变得严肃而专业，他指向能量核心上方那道渗透下来的、带着暗红杂质的能量流。“它们强行将一种‘反向编织’的能量编码，注入‘泰坦之心’的次级能量输出回路。这种编码本身并不稳定，但通过与‘泰坦之心’庞大而稳定的基础能量场耦合，得以在外层结构形成那个强大的牵引信标。同时，这种耦合也在缓慢但持续地污染‘泰坦之心’的纯化矩阵，如果不加阻止，最终这个核心会彻底失控，甚至可能成为‘编织者’直接汲取能量的通道。”
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