通往‘熔炉之心’的路径，是一条被遗忘在‘方舟’肌理深处的、曾经辉煌的工业动脉。‘拾骨者’带领着薇拉小队，穿过‘铁砧’为他们开启的密封门，踏入了一片截然不同的区域。
这里的空气灼热、干燥，充斥着浓重的金属氧化物粉尘和某种早已冷却、却依旧刺鼻的化学溶剂残留气味。通道异常宽阔，足以容纳古老的巨型运输机械并排行驶，但此刻却堆满了如山般倾倒的废弃设备、锈蚀的金属框架和凝固的工业废料。头顶是纵横交错的、粗大到令人窒息的能量输送管道和通风系统残骸，许多已经断裂、泄露，垂下的管线如同巨蟒的尸骸。
微弱的、不知从何处渗透进来的暗红色应急灯光，给这片钢铁废墟蒙上了一层诡异而不详的光晕。脚下是厚厚的、踩上去会发出沙沙声响的金属粉尘和不知名的碎屑。
“小心脚下……很多地方……钢板……锈穿了……”“拾骨者”走在最前面，动作变得异常谨慎，它那只机械义眼不断扫视着地面和两侧堆积如山的残骸，红光稳定地闪烁着。“还有……注意……头顶……那些‘大管子’……有时候……会掉下来……”
疤脸和老烟斗一左一右护在两侧，紧握着简陋的武器，警惕地扫视着周围。哈肯则紧跟在‘拾骨者’身后，努力辨识着一些残存的、几乎被锈蚀和灰尘覆盖的标识与路牌，试图在脑海中重建这片区域的布局。
薇拉走在队伍中间，一手握着能量探测器，一手无意识地抚摸着掌心‘星痕’的位置。那微弱的悸动感始终存在，如同平静湖面下暗藏的潜流，随着他们不断深入这片工业废墟而愈发清晰。她能感觉到，那悸动并非指向某一个特定的方向，而是弥漫在整个环境中，仿佛这片区域本身就浸染了某种与‘星泪’同源、却又更加“沉默”和“凝固”的悲伤能量。
能量探测器的读数也在稳步上升，指向废墟深处。但他们必须万分小心，因为‘铁砧’警告的结构不稳定区域和‘剥皮者’可能存在的巢穴，都是致命的威胁。
“停！”走在最前面的‘拾骨者’突然举起手，示意众人停下。它指向前方约三十米处，一段横跨在巨大裂谷（可能是曾经的熔渣排放沟）上方的、严重锈蚀的金属格栅桥。“桥……中间……断了……过不去……”
众人靠近查看。桥身确实在中间位置有一个数米宽的断裂缺口，断裂边缘扭曲，露出下方深不见底的黑暗。缺口两侧的格栅也锈蚀得几乎一碰就碎。
“绕路？”疤脸皱眉。
哈肯快速查看周围，摇头：“这条主通道是通往‘熔炉之心’控制枢纽最直接的路径。绕路需要穿过几个标记为‘高危’的废料处理区，那里环境更恶劣，可能还有残留的化学污染或辐射。”
“那就修桥，或者……想办法过去。”薇拉环顾四周，目光落在桥边堆积的一些相对粗大、看起来还算坚固的废弃金属梁和管线。“找东西搭过去。”
众人立刻行动起来。疤脸和老烟斗负责警戒，哈肯和薇拉寻找可用的材料，‘拾骨者’则用它那看似笨拙的机械臂，熟练地拆卸着一些固定螺栓和焊接点，将选中的金属梁弄下来。
就在他们忙碌时，一阵极其轻微的、仿佛细沙滑落的窸窣声，从桥对面断裂处后方的阴影中传来。
所有人立刻停下动作，武器对准了那个方向。
只见一个**极其矮小、佝偻、仿佛是由破碎的金属零件、硬化泥浆和一些暗灰色生物质强行粘合而成的人形物体**，从阴影里爬了出来。它比‘拾骨者’更加破烂和扭曲，身上没有明显的机械义眼或其他高级改造，只有一双浑浊、几乎看不到瞳孔的眼睛，茫然地“看”着他们。它手里拖着一块锈蚀的金属板，动作僵硬而迟缓。
“是……‘哑巴’……”“拾骨者”松了口气，低声说，“它……住在这片……‘废铁堆’里……不会说话……也不攻击……就是……喜欢……捡破烂……”
被称作“哑巴”的存在似乎察觉到了‘拾骨者’，动作停顿了一下，然后慢吞吞地拖着金属板，挪到了一堆废料后面，消失不见了。
虚惊一场。众人继续工作，很快用找到的几根金属梁，在断裂处搭起了一个简陋但看起来还算结实的“独木桥”。
“我先过。”疤脸自告奋勇，他深吸一口气，踩着吱呀作响的金属梁，小心地挪了过去。然后是老烟斗、哈肯。
轮到薇拉时，她走到桥边，手心的‘星痕’突然传来一阵**短暂而尖锐的刺痛**！同时，一股清晰的、混合了悲伤与警告意味的微弱意念，如同穿过层层锈蚀的无线电波，骤然在她意识中闪现：
*……停……下……那里……有……‘悲伤的牙齿’……在……等待……*
悲伤的牙齿？是什么？
薇拉立刻停下脚步，警惕地看向桥下深不见底的黑暗，又看向对面。疤脸等人已经安全过去了，正在对面警戒。
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