北宸王府的修缮基本已接近尾声。
楚宴清于堂内闲坐，昏黄的灯光下，他指尖泛着红血，正拿着帕子慢条斯理地擦拭。
地上的人畏畏缩缩地蜷起身体，他脸色苍白，腹部的刀口还在往外呲呲冒血。
“王爷，奴才真的什么都不知道，您饶了我吧。”
“没用的东西。”
楚宴清的声音裹着寒冰，他像看畜生一样睨着地上的人。
“本王没记错的话，你家里还有个八十多的老母，被杜华梁安排在城南十里的庄子，八岁的儿子在京西学堂受教，你一个万花楼的打手，挣得还不少。”
地上那人瞳孔骤然放大，震惊的看着楚宴清，他的颤抖越发强烈，强撑着全身的力气抱住楚宴清的双脚。
“王爷，求求你，我老母年事已高，孩子尚小，您别为难他们。”
楚宴清嫌弃地将他踢开。
他扔了帕子，转而端起案上的杯盏慢条斯理地饮茶。
烛光落在男人俊俏的眉峰，他的眼神中没有半点对将死之人的怜惜，尽是叹惋的神色。
“你说说你，好好问话闭口不提，提到家眷，倒是又不哑巴了？”
万花楼草菅人命，短短一周的时间死了二十名如花似玉的姑娘。
楚宴清这几天一直在暗查此事，眼下有了眉目，倒是碰上了个不肯说的硬茬。
再硬的茬，在他手中，何时活过一晚了？
“本王其实就是发发善心，帮你摆脱万花楼的掌控，你若是肯说出实情，你老母妻儿，可随你远走他乡安顿余生。”
地上那人咬咬牙。
他捂着肚子，颤颤巍巍道：“万花楼的东家，正是当今太子殿下，隆中城内的大小官员，有不与太子结盟的，他便绑了人家的姑娘，关在万花楼接客。
那些姑娘自小受诗书礼义教导，不肯配合，太子就让我等糟蹋了，再杀之后快，扔进城外乱葬岗。”
这时，严危拿了认罪书过来。
“按个手印。”
沾满鲜血的手指按在认罪书上，那打手祈求的目光看向楚宴清。
“王爷，知道的我都说了，您若想拿到十足的证据，不妨亲自到万花楼查看，再多的我真的不知道了。”
他一个打手，知道的就这些。
楚宴清也不为难他，吩咐严危将人带了下去。
月上柳梢，晚饭还没有着落。
不知怎的，提到万花楼，他忽然便想起那夜洛神湖旁，九娘眸光流转的样子，说要帮墨芯做郭家正头大娘子。
赐婚的圣旨早已送到了。
想必郭家现在定乱成了一锅粥。
没一会儿，严危踏门进来。
低声禀报道：“主子，九姑娘传信过来，说是请您到萧华阁用晚膳。”
冰霜般的眸子忽然附上几分柔情。
刚想到她，便差人来送信，莫不是那安神丸里藏了蛔虫。
正好晚上还不知道吃什么，楚宴清利落起身。
“走吧。”
……
白日刚下过雨，夜里风凉，九娘给的汤药颇有效益，楚宴清竟没觉得冷。
行至陆平侯府的时候，阿婻已经在门口候着了。
看见来人，阿婻眼里泛光：“王爷来了，姑娘命我来接，您随我来。”
早就听说九娘寻了宫里的厨娘开小灶，未至萧华阁，大老远就闻到了浓浓的饭香。
不过这香味有点刺鼻，也不知道炒了多少的辣椒。
“姑娘，北宸王来了。”
这还是自夏荷宴之后，楚宴清第一次正式登门，没从后山翻过来。
也不知怎的，人刚进来的时候，陆九爻下意识地扫了眼窗外的长廊。
桌上已摆满了琳琅满目的丰盛菜肴，大部分都冒着红油，只有几味清淡的小菜。
“十一快坐。”
陆九爻邀请他坐在对面。
“陛下御用的厨子本领确实大一些，今日午时我吃了不少，色香味俱全呢！”
阿婻为楚宴清添了碗筷。
陆九爻面上流露着关切，看向他耐心地说：“多吃些辣的对你的身体有好处，你用一些，可抵御秋寒。”
楚宴清静静地望着她。
少女缓慢地挑着盘中的辣椒，仔细往口中送，本就红嫩的小嘴，被辣椒刺激得通红。
过于惹人怜爱了。
楚宴清拿起未用的筷子，夹了青菜送进陆九爻的碗中。
“辛辣吃多容易上火，你也吃点清淡的。”
陆九爻一怔。
本以为重活一世，要在这水深火热的权柄争夺中混迹的遍体鳞伤，她早就做足了鱼死网破的打算，这具身体伤不伤的又有何妨。
可有人怜她。
护她。
疼惜她。
初秋的寒风席卷着院外的槐树簌簌作响，萧华阁内灯火通明，在陆九爻本就漂浮不定的内心狠狠敲了一计。
楚宴清微微挑眉，进食间，不经意道：“上次喝的山菌汤甚是不错，你这里可还有？”
上次热的已经是为数不多的一些，那就有这么多珍贵山菌供她享用了。
陆九爻怔怔地摇摇头。
“无妨，我寻了些更好的，正好带来了，你吩咐人热了去。”
陆九爻：“……”
这话里怎么听出一丝酸溜溜的意味。
“你若爱喝山菌汤，我让御膳房每月多送一些来。”
“那倒不用。”
陆九爻撇撇嘴：“山菌做法极为讲究，若是火候不够，使人致幻，严重了能危及性命，尝尝鲜便罢了。”
楚宴清点点头，不再做声。
莘代被支了出去，房中现下没别人了。
安静间，楚宴清淡淡望向正在斯哈斯哈吃个不停的陆九爻，即便被辣得小脸通红，也要专挑最辣的吃。
他淡笑一声，道：“你今日请我过来与你同进晚膳，难不成真的就是来吃饭的？”
陆九爻微抬眉眼，稚嫩的小脸流出一丝精明的算计。
不愧是北宸王，不用她说就知道今夜不会单单是吃饭这么简单。
陆九爻不怀好意地一笑。
“今夜请王爷来，是想请您帮我，瓮中捉鳖。”
楚宴清不知道她脑子里在打什么小算盘。
还没一盏茶的时间，阿婻匆匆跑进来。
她面色急切，慌慌张张道：“不好了姑娘，四夫人中毒了，她说是中午在咱们这儿用了午膳之后才中毒的，指名这毒是咱们下的！”
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