指甲缝里的朱砂在桐油灯下泛着诡异的金红色。崔月隐用银刀刮下死者拇指甲盖最后一粒碎屑，辰州砂特有的紫芒在瓷碟里忽明忽暗。她突然剧烈咳嗽起来，刀尖在碟沿磕出个缺口——混着血丝的唾沫溅在朱砂上，竟腾起缕靛蓝色的烟。
"雌黄朱。"赵明烛的异色瞳在烟雾中闪烁。右眼倒映着瓷碟里寻常的朱砂粉末，左眼却看见烟雾里浮动的金粉。他从袖中取出翰林院专用的辰砂印泥，两相对照之下，死者甲缝中的朱砂明显多出几分鎏金光泽。
薛冰蟾的机关手甲"咔嗒"展开。精钢齿轮间夹着的岭南私砂样本被推到灯下，与瓷碟中的碎屑并排——岭南砂色泽浑浊如凝血，而死者指甲里的金红微粒却澄澈如朝霞。她突然拆下手甲无名指的关节，露出藏在钢套里的微量辰州贡砂。三者在灯下一字排开，贡砂紫中透黑，私砂红里泛褐，唯独那抹金红色格格不入。
"掺了金粉的雌黄。"陈砚秋的青铜剑横在膝头。剑脊上的《锁院赋》铭文此刻正对应着《本草图经》中"丹砂"条目，而最后一句"以金入药，可乱阴阳"的笔画正渗着血珠。他忽然用剑尖挑开死者衣襟，露出胸口那片灼伤的皮肤——溃烂处形成的图案，竟与岭南砂在碟中聚拢的形状一模一样。
崔月隐的罗盘碎片突然开始自转。染血的"离"位瓷片滚到死者左手边，将小指指甲盖里藏着的最后一点朱砂吸附出来。这粒朱砂格外鲜亮，在瓷片上弹跳两下，突然爆开成七颗更细小的金红微粒，排列成北斗七星之状。
"是批卷朱砂。"赵明烛的断簪点在七星阵中央。簪尾残留的墨迹与金粉混合，在灯下显出《景佑四年进士科程文》的片段——被朱笔勾销的策问部分，此刻正从墨色里浮出靛蓝的批注："此答暗引《星经》，当黜。"
薛冰蟾突然将手甲浸入醋坛。精钢部件上附着的朱砂在酸液中溶解，渐渐显露出鎏金纹路——那是架微型浑天仪的刻痕，仪器的"文昌"星官位置嵌着粒金红砂。当她用银针挑出这粒砂时，整个醋坛突然沸腾，液体在空中凝成《皇佑元年誊录章程》的残页，而所有朱批处的印泥都在诡异地蠕动。
"查辰州贡册。"陈砚秋肋间的灼痕突然撕裂。靛蓝液体涌出伤口，在青砖地上汇成《天圣年间辰砂贡赋记录》。当他的剑尖指向"景佑三年"条目时，文字突然扭曲成韩琦的奏章："辰砂矿脉枯竭，请以岭南砂代贡。"而奏章末尾的朱批，用的正是这种泛着金光的雌黄朱。
崔月隐咳出的血沫喷在青铜剑上。血珠顺着《锁院赋》铭文流动，在"金粉入药"四字处凝成颗红痣。她突然撕开死者的后襟，露出脊椎末端的青色刺青——那是方微型官印，印文"礼部贡院之章"的笔画间，嵌着肉眼几乎难辨的金红砂粒。
"朱泥藏印......"赵明烛的异色瞳同时映出两种景象。右眼看见的是普通刺青，左眼却显现出印文里流动的《景佑四年誊录官轮值表》。当他的断簪划过"陈氏"姓名时，簪尾突然吸附出三粒金红砂，在空中拼成"锁院"篆字。
薛冰蟾的手甲突然解体。七枚精钢齿轮飞向不同方位，每块都沾着从醋坛取出的鎏金朱砂。当齿轮在尸体上方重组为浑天仪时，金红砂粒自动填入星宿位置，而"文昌第六星"处空缺的孔洞，正好与死者枕骨的钉痕形状一致。
陈砚秋的青铜剑突然插入浑天仪中央。剑身的《锁院赋》文字逐一亮起，将金红砂粒照得透明——每粒砂中心都藏着个黜落者的姓名。当"锁院"二字亮到极致时，所有砂粒同时爆裂，金粉在空中组成《景佑四年科场案勘验笔录》，而死者指甲缝里的朱砂痕迹，正对应着笔录中被撕去的七页。
"是状元卷的批朱。"崔月隐的罗盘碎片突然刺入尸体指尖。染血的瓷片在伤口里搅动，带出丝黑红色的胶状物——那是混合了血块的陈年朱泥。当她将这东西举到灯下时，胶体表面渐渐浮现出《景佑四年状元策问》的片段，而朱批"文理不通"四字下方，隐约能看到被覆盖的原始评语："援引星象，当置甲等。"
赵明烛的断簪突然吸附在尸体印堂。簪尾残留的雌黄朱顺着皮肤纹路扩散，渐渐显露出额骨上肉眼难辨的刻痕——那是用金针篆刻的《誊录官誓词》，但"公允"二字被刻意凿成了反文。当薛冰蟾的手甲部件投射烛光时，刻痕阴影在墙上组成韩氏螭纹。
"朱砂锁魂......"陈砚秋肋间的液体突然沸腾。靛蓝蒸汽在空中凝成父亲临终前绘制的《辰砂矿脉图》，图中标注的废弃矿洞位置，正对应着此刻地上《贡赋记录》被篡改的条目。他的青铜剑自动指向南方，剑尖震颤着划出条直指岭南的轨迹。
薛冰蟾突然拆下手甲掌心部件。精钢夹层里藏着的《皇佑元年科场条例》残页飘落，纸上朱批用的金红砂突然开始蠕动。这些砂粒爬行到尸体胸口灼伤处，竟自行填补进溃烂的图案里，最终组成完整的《景佑四年誊录流程》——其中"糊名"步骤的朱印，正是用这种雌黄朱加盖的。
崔月隐的罗盘碎片突然凌空组成八卦阵。中央"坤"位瓷片吸尽尸体指甲里残余的朱砂后，表面裂开露出内藏的骨片——上面用金粉写着《誊录官陈氏绝笔》："锁院夜，韩公赐朱砂印泥，批卷时手灼如焚。三更后，见文昌星坠于墨池。"
五更梆子声从礼部院墙外传来。所有金红砂粒突然同时黯淡，而尸体胸口的灼伤图案却亮起血光。陈砚秋的青铜剑自动飞向伤口，剑尖挑破皮肤的刹那，三百六十粒雌黄朱从溃烂处喷射而出，在空中组成《景佑四年进士榜》——所有被黜落者的姓名，都用金粉写着"锁院"小字批注。
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