"不验货了？"何雨柱挑眉。
"你敢骗我，"男人忽然贴近，声音里带着杀意，"猫儿巷的狗，会把你啃得连骨头都不剩。"他退后两步，冲小伙子摆摆手，"送这位公子出去。"
穿过前厅时，何雨柱故意踉跄，肩头撞上博古架。摆件剧烈晃动，露出后面的暗格——里面竟摆着几支驳壳枪，枪身擦得锃亮，枪口还缠着红布条。小伙子脸色大变，一把扶住他："小心！"
出了门，阳光猛地刺得人睁不开眼。何雨柱深吸一口气，闻到自己衣服上沾着的龙涎香，混着巷子里的尿骚味，说不出的古怪。他摸了摸怀里的册子，掌心全是汗——这哪是买药，分明是在刀尖上跳舞。
路过早点铺时，戴眼镜的男人又坐在老位置，面前摆着碗豆腐脑。他冲何雨柱点点头，目光落在他揣册子的位置，嘴角勾起抹意味深长的笑。何雨柱加快脚步，直到拐过三个胡同，才敢放慢速度。
回到四合院，阎解放正蹲在墙根捅蚂蚁窝，看见他立刻蹦起来："柱哥儿，你去哪了？许大茂那孙子又在院里显摆他的电影票......"
"去给杨师傅抓药了。"何雨柱打断他，摸出颗水果糖塞过去，"别告诉别人我买了啥。"阎解放眼睛一亮，赶紧把糖塞进嘴里，含糊不清地说："放心，我嘴严！"
推开屋门，雨水正在缝补他的旧袜子，小脑袋埋得低低的。听见动静，她抬头一笑，露出豁了颗牙的嘴："哥，你闻，三大妈给了块蜂糖，我泡了水给你留着呢！"桌上的搪瓷缸里，浮着几片泛黄的柠檬——这可是过年才能见到的稀罕物。
何雨柱鼻子一酸，摸了摸妹妹的头。指尖触到她辫梢的红头绳，忽然想起猫儿巷里的翡翠扳指，想起那些藏在暗格里的枪。这个年代，总有些人藏在阴影里，用见不得光的方式活着。
深夜，何雨柱在油灯下翻开册子。《药膳配方》里夹着张泛黄的纸条，上面用朱砂写着："宣统三年九月，御膳房掌案王喜光亲录。"他浑身一震，这可是末代皇帝还在位时的方子！手指划过"鹿肉鹿茸汤"的记载，忽然想起杨佩元说过，当年宫里的太医，很多都流落到民间。
窗外传来梆子声，"天干物燥，小心火烛"的吆喝声里透着股子沧桑。何雨柱吹灭油灯，把册子藏进炕席底下。黑暗中，他摸了摸腰间的玉佩，想起中年男人看粮票时的眼神——那不是商人见钱的贪婪，而是饿鬼见食的疯狂。
这个时代，粮食比命贵。何雨柱闭上眼，脑海里浮现出猫儿巷的灰墙，浮现出学徒们围在土灶旁的身影。他忽然明白，那些药膳方子为什么卖得这么贵——在饿肚子的年月，能吃饱已是奢望，何况是吃好、吃出病来？
雨水在旁边翻了个身，发出均匀的呼吸声。何雨柱轻轻替她盖好被子，摸到枕头下硬邦邦的——是她藏的玻璃球。小姑娘不知道，她哥今天在鬼门关走了一遭，用半条命换来了这些能救命的方子。
远处传来火车轰鸣，何雨柱睁着眼，直到天亮。他知道，从今天起，他再也不是那个只知道在后厨颠勺的傻柱了。有些路，一旦踏上，就再也退不回来。但只要能让妹妹吃饱穿暖，能让师傅们安度晚年，就算前路荆棘密布，他也得咬着牙走下去。
清晨的阳光爬上窗棂，何雨柱起身穿好衣服。中山装下，藏着的不只是两本药膳册子，还有个时代的秘密，和一个年轻人的野心。他摸了摸胸前的红卫兵像章，冰凉的金属触感让他清醒——在这个火红的年代，有些东西必须藏起来，有些东西必须拿在手里。
推开屋门，何雨柱迎上许大茂挑衅的目光。后者晃着电影票，阴阳怪气地说："哟，柱哥儿昨晚去哪风流了？"何雨柱笑笑，从兜里掏出块酱牛肉，塞进阎解放手里："去给杨师傅送吃的，怎么，你要尝尝？"
许大茂看着油汪汪的牛肉，喉结滚动，却梗着脖子说："谁稀罕！"转身走了。何雨柱望着他的背影，想起猫儿巷里的青铜香炉，想起那些用粮食换命的人——有些人，注定只能在阳光下争一口饭，而有些人，却在阴影里翻手为云覆手为雨。
"哥，你笑啥？"雨水揉着眼睛出来。
"没什么，"何雨柱摸摸她的头，"想起个笑话。"
巷口的槐树叶沙沙作响，何雨柱抬头望着蓝天，忽然觉得胸口发闷。他知道，这只是开始。药膳方子、粮票交易、暗格里的枪......这个时代的齿轮已经转动，而他，正站在风口浪尖上。
但没关系，他有的是劲。明劲大成的筋骨，鸿宾楼的菜刀，还有怀里的药膳册子——何雨柱握紧拳头，指节发出轻响。不管前方是什么，他都能劈开条路来。因为他是何雨柱，是能在这乱世里，为自己和妹妹挣出片天的人。
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