“师傅，您歇着？”何雨柱看见李保国正坐在门槛上磨菜刀，刀刃在青石板上发出“滋滋”响。老人抬头时，额角的皱纹里沾着木屑，围裙上还别着枚毛主席像章，跟何雨柱胸前的那枚一模一样。
“雨水来了？”李保国擦了擦刀刃，伸手摸了摸雨水的头，指尖的老茧蹭过她的小辫，“跟你哥小时候一个样，见了生人就躲。”他忽然从口袋里掏出个烤红薯，外皮烤得焦黑，“趁热吃，后厨烤的，甜。”
雨水看看何雨柱，见他点头，才接过红薯，指尖被烫得缩了缩。何雨柱看着她蹲在门槛上啃红薯，红薯瓤沾在嘴角，忽然想起母亲去世那年，雨水才三岁，抱着母亲的衣角哭哑了嗓子。后来父亲也走了，他抱着雨水在四合院的槐树下发誓：“哥这辈子，绝不饿着你。”
“柱子，最近外头不太平。”李保国忽然压低声音，刀刃在青石板上敲了三下，跟杨佩元的暗号一个样，“昨儿晌午，有俩穿蓝布衫的人来后厨打听，说‘找个会抓补气血药方的小年轻’。我跟他们说‘后厨就会炒菜，不懂那劳什子’，才打发走。”
何雨柱的手猛地攥紧帆布包带，包上的红漆字硌得掌心发疼。他想起谢颖琪说的“山东口音、蓝布衫”，想起杨佩元后背上的刀疤，忽然觉得后颈的汗毛竖起来——原来他们早就摸到鸿宾楼来了，亏得自己还想着带雨水来这儿躲清静。
“师傅，您放心，我有数。”何雨柱看着雨水把红薯皮扔进木柴堆，小手上沾着橘红色的瓤，忽然笑了，“雨水跟着我，比在家安全。等晚上下班，我送她去师傅师娘家，那儿有师娘看着，踏实。”
李保国没说话，只是把磨好的菜刀往刀鞘里一插，刀鞘上的牛皮绳磨出了毛边——这把刀跟了他二十年，当年在旧社会的饭馆里，不知挡过多少地痞的棍子。他忽然指了指何雨柱胸前的像章：“明儿换个铜的，铁皮的不经磨。”
午后的阳光透过窗棂照进来，雨水靠在木柴堆上睡着了，小辫散在肩头，像只蜷着身子的小猫。何雨柱坐在门槛上择菜，手里的韭菜带着泥土香，耳边是后厨伙计们的笑骂声：“老王头，你那鱼炖得太咸了，跟旧社会的资本家心眼似的！”“去去去，你懂啥，咸了才下饭，符合‘节约粮食’的精神！”
他忽然想起杨佩元说的“三不碰”，想起谢颖琪辫梢的野茉莉，想起李保国磨得发亮的菜刀——这世道虽乱，可总有些东西是稳当的，比如师傅手里的刀，比如妹妹手里的烤红薯，比如胸口的毛主席像章，沉甸甸的，坠着心，不让它飘起来。
傍晚下班时，雨水趴在何雨柱肩上睡着了，小手里还攥着半块没吃完的水果糖。何雨柱跟杨国涛告了别，特意绕到后厨拿了块热乎的葱花饼——这是李保国特意留的，说“孩子长身体，得多吃点”。
出了鸿宾楼，胡同里的路灯刚亮，橙黄色的光晕里飘着杨絮。何雨柱路过四合院时，看见贾张氏正跟三大妈站在槐树下嘀咕，见他过来，俩人的话头突然断了，像被掐了头的苍蝇，尴尬地笑了笑。
“柱子，雨水咋睡着了？”三大妈瞅了瞅雨水手里的水果糖纸，眼神里透着稀罕，“哟，还吃水果糖呢，鸿宾楼的伙计就是大方。”
何雨柱没接话，只是冲她们点点头，脚步没停。他知道，这俩老太太准是在嚼舌根，猜他为啥带雨水去上班，猜鸿宾楼是不是发了啥“内部福利”——四合院的日子，就是这样，家长里短的算计，比后厨的菜碟还多。
杨佩元的小院里，灯影透过窗纸映出晃动的人影。何雨柱刚敲了三下门，门就开了，杨佩元老伴儿系着蓝布围裙，手里还攥着根纳到一半的鞋底：“柱子来了？快进屋，雨水她师娘炖了萝卜汤，热乎的。”
屋里飘着股子药香，混着萝卜汤的鲜甜。雨水被叫醒时还有点懵，看见杨佩元坐在藤椅上冲她笑，忽然想起哥哥说的“要懂礼貌”，于是奶声奶气地喊了声“爷爷”，把杨佩元逗得直笑，眼角的皱纹里盛着暖光。
“柱子，今儿后厨没出啥岔子吧？”杨佩元等老伴儿把雨水领进里屋，才压低声音问，手里的旱烟袋在掌心敲了敲。
何雨柱把葱花饼放在桌上，饼皮还透着热乎气：“师傅，李师傅说今儿有俩穿蓝布衫的来打听。”他没说自己攥了一路的水果糖纸，这会儿还在裤兜里揉成了团，“我想好了，让雨水在您这儿住些日子，等外头消停了再接她回去。”
杨佩元没说话，只是盯着何雨柱胸前的像章，忽然伸手替他正了正：“像章戴歪了。”老人的指尖冰凉，却让何雨柱心里一暖——上回父亲帮他别像章，也是这么说的，“歪了，得端端正正的，跟做人一样。”
里屋传来雨水的笑声，混着杨佩元老伴儿的念叨：“慢些吃，汤烫嘴……”何雨柱透过门缝看见，雨水正捧着个粗瓷碗，碗里的萝卜汤冒着热气，杨佩元老伴儿正用勺子帮她吹凉，银发在灯光下闪着光——这场景，像极了记忆里母亲还在时的晚上，暖烘烘的，带着家的味道。
夜风裹着槐花吹进窗，落在何雨柱脚边。他忽然觉得，就算外头的世道再乱，只要有这些人在，心里就塌实。就像杨佩元说的，太元拳的根儿在人心里，而他心里的根儿，是妹妹手里的水果糖，是师傅磨得发亮的菜刀，是师娘炖的萝卜汤，是那些哪怕在乱世里，也没凉透的人心。
这一晚，四合院的灯一盏盏灭了，只有杨佩元的小院里还亮着灯，光晕里映着个小身影，正举着碗跟老人学唱《东方红》。何雨柱摸着兜里的水果糖纸，忽然笑了——雨水在这儿，比啥都强。至于那些盯着补气血药方的人，等着吧，他何雨柱不是软柿子，惹急了，手里的菜刀可不长眼。
毕竟，有些东西，比命还重要。
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