秦淮茹猛地抬头，眼里闪过抹失望，却很快被慌乱盖住：“我、我不是那个意思……我娘就是怕我嫁过来吃苦，其实我能干活，我在生产队里挣十分工，喂猪、割麦子都行……”她越说越小声，辫梢上的红毛线跟着晃，像只想飞却飞不起来的蝶。
何雨柱忽然想起妹妹雨水。当年爹跑了，雨水抱着他大腿哭，说“哥，我不吃白面馍，我吃窝窝头就行”，跟眼前这姑娘眼下的神情，竟有几分像。他从兜里摸出块水果糖，剥了糖纸递过去：“别紧张，我没别的意思。这糖你拿着，给家里弟妹带回去——我妹妹雨水也爱吃这个，橘子味的。”
秦淮茹盯着他掌心的糖，忽然想起临出门时娘塞给自己的鸡蛋，还在布包里揣着。她鬼使神差地接过来，糖纸在指尖发出“沙沙”响，抬头时眼里多了些水光：“你妹妹……多大了？”
“十五，在钢厂子弟学校念书。”何雨柱靠着槐树坐下，指尖敲了敲树干上的暗劲凹痕——那痕迹被树皮裹了半圈，像道正在愈合的疤，“她啊，比我机灵，会认图纸，李师傅说将来能当钳工技师，比我这做饭的有出息。”
日头爬上中天时，媒婆吴大娘晃着花手绢回来了，身后跟着易中海。老头儿穿件洗得发蓝的中山装，领口别着支钢笔，老远就笑着打招呼：“柱子，跟小秦聊得咋样？我就说这姑娘合适，手巧心善，跟你妹妹也能处得来——”
“一大爷，您可别忙活了。”何雨柱打断他，指了指秦淮茹手里的糖纸，“小秦是好姑娘，可我这庙小，容不下大佛。再说了，”他忽然看向易中海，眼里带着三分笑七分冷，“贾家不是有抚恤金么？二百万呢，买十台缝纫机都够，您老不如帮东旭说说，别可着我一个人薅羊毛。”
易中海的笑僵在脸上，指甲抠着中山装口袋——何雨柱这话，明着说缝纫机，暗着戳他帮贾家算计的心思。旁边的秦淮茹听得一头雾水，却也察觉到气氛不对，忙站起身福了福：“大爷、柱子哥，我该回去了，我娘还等着我喂猪呢……”
“哎哎，别急啊！”媒婆赶紧打圆场，拉着秦淮茹的手往院外走，嘴里念叨着“回头再唠”，路过中院时还瞪了易中海一眼——好好的亲事，让这老头儿搅和了。
何雨柱看着她们的背影，忽然想起秦淮茹辫梢的红毛线。那截毛线在风里飘了飘，很快消失在月洞门外，像个没做完的梦。他弯腰捡起木盆，肥皂水泼在槐树根下，惊起两只黑色的甲虫——暗劲入门后的第一遭相亲，就这么无疾而终，倒也好，省得被易中海他们算计。
傍晚收工，何雨柱骑车路过国营副食店，忽然拐了进去。玻璃柜台里摆着水果糖，橘子味的、菠萝味的，纸包上印着“增产节约”的红标。他数了数兜里的粮票，买了十块糖，又特意挑了张印着牡丹花纹的糖纸——雨水准喜欢。
四合院的灯次第亮了。西厢房的窗台上，何雨柱摆着刚洗好的工装裤，袖口的小洞已经用蓝线补了，针脚细密，像排整齐的小蚂蚁——定是雨水昨儿个趁他不在补的。他摸出怀里的地图，借着煤油灯的光又看了眼，“西直门外废砖窑”那行字底下，杨佩元用红笔添了句：“子时初刻，东南角第三块砖下。”
窗外传来贾张氏骂街的声音，混着梆子戏的唱腔，在暮春的夜里飘得老长。何雨柱吹灭油灯，躺在木板床上，指尖无意识地敲着床头——秦淮茹的脸忽然晃了晃，那双含着水光的眼，还有辫梢的红毛线，像幅褪了色的年画，贴在记忆的墙上。
暗劲入门的热流在丹田打转，何雨柱忽然笑了。比起琢磨相亲娶媳妇，他更惦记着西直门外的废砖窑——师傅说的八棱梅花锏，说不定就藏在某块砖底下，等着他这暗劲初成的小子，去揭开国术传承的老封皮。
夜风掀起窗纸，漏进几缕槐花香。何雨柱翻了个身，把糖纸夹进枕头底下——明天，该去给师傅送药膳了，顺便问问，那锏把儿上的“暗劲催锏诀”，究竟是个啥路数。至于秦淮茹……缘分这事儿，就跟暗劲似的，得等着水到渠成，急不得。
这一晚，四合院的梦照旧热闹。何雨柱却睡得踏实，掌心贴着地图上的“废砖窑”标记，像攥着把打开新世界的钥匙——比起儿女情长，他更清楚，在这世道里站稳脚跟，靠的不是缝纫机，不是媒婆的巧嘴，而是掌心里的劲、脚底下的路，还有怀里揣着的，比糖纸更重的，国术传承的分量。
窗外，老槐树沙沙作响。某片槐花忽然落下，粘在何雨柱补好的袖口上——像个轻轻的吻，却带着春天独有的，充满希望的痒。
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