易中海蹲在葡萄架下给鸽子拌食，竹勺刮过陶盆的声响里透着几分心不在焉。笼中那对灰鸽子扑棱着翅膀，啄食时却总将谷粒刨得满地都是——就像贾张氏那双手，明明攥着易中海偷偷塞的五斤粮票，却还在媒婆面前哭穷说凑不齐彩礼。他望着东厢房晾晒的的确良被面，喉结滚动着没出声，袖口磨出的毛边扫过鸽笼铁丝，惊起一片扑腾声。
鸿宾楼后厨的蒸汽裹着葱香扑面而来时，何雨柱正将最后一笼烧麦码上蒸笼。铜锅下的柴火噼啪作响，映得他额角的汗珠亮晶晶的。掌勺刘师傅叼着旱烟凑过来，烟袋锅子指着窗外：“瞧见没？街口新来了俩穿藏青制服的，瞧那眼神就不像善茬。”何雨柱顺着方向望去，只见槐树影里站着两个男人，袖口的折痕挺括得像刀片，正慢悠悠地嗑着瓜子。
案板上的菜刀在他手中翻出朵银光，里脊肉被片成薄如蝉翼的生片。他想起昨夜李奶奶塞来的纸条，上面用指甲划着“煤场王瘸子供出三车私煤”——那字迹颤巍巍的，跟杨佩元写药方时的手抖如出一辙。蒸汽模糊了视线，他趁机从围裙口袋里摸出个蜡丸，里面是晒干的人参须磨成的粉，这是给杨佩元今晚药膳准备的“料”。
【厨艺+1】
【厨艺+1】
挂钟敲过五下时，何雨柱解下围裙。帆布包里除了饭盒，还塞着半捆晒干的黄芪，这是他从药材仓库“顺”来的。路过冷库时，他故意撞了下管事的肩膀，在对方骂骂咧咧的当口，指尖已从挂钩上勾走了块冻狍子肉——这玩意儿得趁冻塞进空间，化了就不好带了。
胡同口的老槐树影里，何雨柱贴着墙根停下。他假装系鞋带，实则从空间里取出只野雉鸡，鸡脖子上那个贯穿的血洞还透着寒光。这是今早用“流星赶月”手法射中的，石子入肉时连羽毛都没炸起。他将鸡塞进帆布包，又摸出株带土的野山参，参须在暮色里泛着琥珀色的光。
“砰砰。”门环叩响时，何雨柱听见院里传来刀剑出鞘的轻响。王行拉开门闩的瞬间，刀柄上的青竹片擦着门框发出细微的锐鸣。“柱子来了。”武师的目光扫过他鼓鼓囊囊的帆布包，袖口下的小臂肌肉微微隆起——昨夜他用何雨柱给的药膏敷伤时，发现那药竟带着股淡金色的内息，把淤肿消得七七八八。
“杨老在屋里练拳呢。”王行接过狍子肉时，指尖触到包上的冰碴子，“你这玩意儿从哪打的？瞧这伤口，跟用枪崩的似的。”何雨柱笑了笑没接话，目光却落在正房门口——杨佩元正在演武，袍角带起的劲风将檐下的风铃吹得叮当作响，那套“太元十三式”打得行云流水，哪还有半分前日咳血的模样。
“师傅气色好多了。”何雨柱将野山参递过去时，看见杨佩元袖口露出的手腕已不见青黑。老人接过参须放在鼻尖嗅了嗅，忽然屈指一弹，参须化作道金线射向院角的石墩，“噗”地扎进三寸深。“你这参是长白山的‘野山泡’？”杨佩元的声音里带着惊讶，“现在这年月，能弄到这玩意儿可不容易。”
何雨柱弯腰往灶台里添柴，火光映红了他半边脸。他想起空间里那片用灵泉浇灌的药圃，此刻正有新的人参苗破土而出。“在山里碰着的，”他含糊应着，将野雉鸡褪毛开膛，刀刃在鸡腹里划出个漂亮的弧线，“王叔，这狍子肉给您熬锅汤，补补胳膊上的伤。”
王行正在擦拭青竹刀，闻言抬头笑了：“你小子是怕我胳膊好了揍你吧？”他故意晃了晃手腕，却见何雨柱突然手腕一翻，菜刀在指间转出朵花，“唰”地将鸡骨架成两半。那刀工快得只看见道白光，鸡骨断口整整齐齐，连血丝都没溅出来。王行的笑声卡在喉咙里，忽然觉得这小子比看上去的更难对付。
厨房里飘起浓郁的药香时，杨佩元坐在檐下闭目养神。他能感觉到丹田处沉寂多年的内息正在苏醒，像久旱的土地迎来甘霖。昨夜在军管会，那个戴金丝眼镜的特派员盯着他手腕上的伤疤看了半晌，最后只说了句“杨老保重身体”——但那眼神里的忌惮，比当年面对东瀛浪人时的杀意更让他心安。
“师傅，尝尝这碗‘参鸡汤’。”何雨柱端着陶碗过来时，汤面上浮着层金黄的油花，几根人参须在汤里舒展如蝶。杨佩元接过碗时，忽然听见院墙外传来汽车引擎声，三辆黑色轿车停在胡同口，车灯透过门缝照在青石板上，拉出长长的光柱。
王行瞬间握住了刀柄，何雨柱却按住了他的手背。两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。杨佩元将参鸡汤一饮而尽，喉结滚动时发出满足的喟叹：“柱子，你这手艺，怕是能当个‘御厨’了。”他说着便站起身，袍角无风自动，“王行，去把西跨院的‘震山鼓’拿来。”
何雨柱正在收拾药渣，闻言动作一顿。他知道“震山鼓”是太元武馆的信物，敲响它意味着要召集全城的武馆弟子。院外的汽车引擎声停了，取而代之的是皮鞋踩在石板路上的声响，整齐得像鼓点。他忽然想起李奶奶说的“山雨欲来”，指尖不自觉地摩挲着围裙上的刀疤——那是上次切熊掌时不小心划的，现在看来，倒像是某种预兆。
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