何雨柱蹲在四合院的青石板上，借着最后一点天光清点那些贺礼。郑板桥的竹石图被他用防潮纸仔细裹了三层，手指抚过泛黄的宣纸边缘，能摸到墨迹沉淀的纹路。他轻轻摇头，将画塞进木箱最底层——这物件在眼下是烫手山芋，别说拿去换钱，就是摆出来都可能惹祸。前阵子胡同里张大爷家藏了个光绪年间的瓷瓶，被街道干事瞧见，硬说是“四旧”，差点没被抄走，最后还是托了关系才保住。
“还是现钱和粮食实在。”他喃喃自语，把那五百多万现金重新捆好，塞进空间角落的铁匣子里。空间里的粗粮袋堆得像座小山，细粮用陶缸装着，油盐罐子码得整整齐齐，可掀开装肉的木箱，只剩下半扇冻得硬邦邦的猪肉，还有几只褪了毛的鸡，骨头上的肉都剔得干干净净——这是他练武耗的，每天清晨扎马、练拳，没点荤腥顶不住。
他摸着下巴琢磨起来。城西有个国营肉联厂，厂长姓刘，上次帮杨老板办过事，还欠着个人情。要不明天托杨老板递个话，按批发价多弄点冻肉？最好是猪后腿和排骨，能冻得住，也耐放。再找周掌柜弄点当归、黄芪，炖肉时放几片，补气血，正适合练武的人吃。
正想着，院门外传来收废品的铃铛声，“叮铃铃”响得清脆。何雨柱起身拍了拍裤子上的灰，锁好院门往杨佩元师傅家走。傍晚的胡同里飘着各家的饭菜香，有谁家炒了辣椒，呛得人直打喷嚏；还有孩子举着糖画跑过，糖稀的甜香混着尘土味，是独属于傍晚的烟火气。
杨佩元的院子比何雨柱那处更显老旧，门框上的漆皮掉了大半，露出底下暗红的木头。刚走到门口，就听见院里传来王行的声音，带着点压不住的激动：“杨老，您是没瞧见，那几个逆徒被押走时，脸都白了，嘴里还喊着‘师傅饶命’，早知今日何必当初呢！”
何雨柱推门进去时，正见杨佩元坐在葡萄架下的竹椅上，手里捏着个紫砂壶，指节因为用力泛着白。王行站在旁边，手里的抹布还攥着，见何雨柱进来，忙点头：“柱子来了？正好，刚要跟你说这事儿。”
“师傅。”何雨柱规规矩矩行了个礼，目光落在杨佩元脸上。老人眼角的皱纹比上次见时深了些，眼下的青黑透着疲惫，可眼神里的光却比往常亮，像淬了火的钢。
“坐。”杨佩元抬了抬下巴，声音有点哑，“那三个孽障，判了。”
何雨柱心里“咯噔”一下。他虽没见过那几个逆徒，却听师傅提过——当年杨佩元创办太元武馆，收了七个亲传弟子，这三个是最早入门的，跟着师傅学了十年，后来却被敌特收买，不仅偷了武馆的地契，还差点在师傅的药里动手脚。
“是……伏法了？”何雨柱斟酌着用词。
杨佩元端起紫砂壶，没喝，只是摩挲着壶身上的龙纹：“前天在天桥刑场办的。我让人去看了，说是……走得还算体面。”他顿了顿，喉结动了动，“想当年他们刚进武馆时，大的才十五，小的才十二，跪在院里磕响头，说要跟我学真本事，护国安民……”
葡萄叶被风一吹，“沙沙”响，像是谁在叹气。王行在旁边抹了把脸：“杨老您别往心里去，这种吃里扒外的东西，留着才是祸害。要不是您早有防备，把武馆的真功夫藏着没教全，他们指不定能干出啥更出格的事。”
杨佩元摆了摆手，把紫砂壶往石桌上一放，“咚”的一声。“我不是心疼他们，是心疼太元武馆的牌子。那是我爹当年一拳一脚打下来的名声，传到我手里，差点被这几个孽障毁了。”他看向何雨柱，眼神沉了沉，“柱子，你记着，学武先学德。拳脚再硬，心歪了，迟早是自寻死路。”
“徒弟记下了。”何雨柱挺直腰板，“师傅放心，我绝不会给太元武馆丢人。”
“好。”杨佩元眼里露出点笑意，“后天一早，你跟我去武馆。地契已经拿回来了，王行也找人把院子打扫过了，该把‘太元武馆’的牌子重新挂起来了。”
何雨柱心里一振。他虽跟着师傅学了半年国术，却还没见过武馆的样子。听王行说，太元武馆在鼓楼那边，占地不小，院里有个能容几十人的演武场，廊下还挂着前清武举题的匾额。
“徒弟一定准时到。”
又坐了会儿，聊了些武馆的琐事——王行说已经联系了木工，把被逆徒砸坏的兵器架修一修；还得请个杂役，负责打扫院子、烧茶水。杨佩元让何雨柱也留心着，要是有手脚勤快、心性稳的年轻人，不妨带来武馆看看，合适的话，可以先从学徒做起。
临走时，天已经擦黑了。杨佩元送他到门口，忽然拍了拍他的肩膀：“柱子，你跟他们不一样。”
何雨柱愣了愣。
“你学武，是为了护着自己想护的人。”老人的声音在夜里飘着，带着点暖意，“他们学武，是为了自己的私欲。这就是根上的不同。”
何雨柱看着老人转身的背影，月光把他的影子拉得很长，像座沉默的山。他忽然明白，师傅不是不难过，只是把那些翻涌的情绪，都压进了心里最深的地方。
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