东直门的胡同比南锣巷更宽些，青石板路被车轮碾出深深的辙痕，两旁的院墙也更高，墙头上爬满了拉拉秧，偶尔有几朵喇叭花探出头，紫莹莹的，倒添了几分生气。
何雨柱跟着杨佩元和王行下了人力车，抬头就瞧见了太元武馆的门脸。
那是座三开间的宅院，门楼比寻常四合院高半截，门楣上原本该挂匾额的地方，如今空着块黑黢黢的木牌，边缘还留着被撬过的痕迹。两扇朱漆大门敞开着，铜门环被摩挲得发亮，只是漆皮掉了不少，露出底下暗红的木头，像老人皲裂的皮肤。门两旁的石狮子，左边那只断了只耳朵，右边那只前爪缺了块角，显然是遭过蛮力破坏，可即便如此，狮眼圆瞪的模样，依旧透着股威慑力。
“这就是太元武馆？”何雨柱低声问，眼角瞥见斜对过的胡同口，挂着块“肖记粮油铺”的木牌，心里了然——果然离肖师娘家不远。
王行拍了拍他的胳膊：“当年这门楣上挂的‘太元武馆’金匾，是前清武状元亲笔题的，字里带劲，远看都觉得有股拳风。可惜被那三个逆徒给摘了，说是‘破四旧’，其实早偷偷运回家了，回头得想法子弄回来。”
杨佩元没说话，只是盯着那扇大门看了半晌，鬓角的白发在风里微微颤动。他手里的紫竹拐杖在地上轻轻一点，率先迈步走了进去。
门后的院子比何雨柱想象的大得多。迎面是座照壁，上面原本该绘着“松鹤延年”的图案，如今被泼了墨，黑乎乎一片，只剩边角还能瞧见点淡青的底色。绕过照壁，豁然开朗——中间是片青石板铺就的演武场，足有半亩地大，石板缝里长满了青苔，偶尔有几株狗尾巴草从缝里钻出来，在风里摇摇晃晃。场边立着十几个兵器架，有几个倒在地上，断了的枪杆、裂了的刀鞘散落一地，看着格外萧瑟。
“杨馆主！”
“是杨馆主回来了！”
几个正在扫院子的伙计最先瞧见他们，手里的扫帚“啪嗒”掉在地上，其中一个穿短打的小伙子，激动得脸都红了，搓着手原地打转，半天说不出句整话。
这些伙计都是武馆的老底子，有的从十几岁就在这儿打杂，看着杨佩元把太元武馆从一间小破屋办成四九城数一数二的武馆，又眼睁睁看着那三个逆徒把武馆搅得鸡犬不宁。如今见杨佩元安然归来，眼眶都红了，围着他问长问短，七嘴八舌的，倒把演武场的萧瑟气驱散了不少。
“都忙去吧，院子还得好好拾掇拾掇。”杨佩元拍了拍最年长的那个伙计的肩膀，声音里带着点沙哑的暖意，“屋顶漏雨的地方，找瓦匠赶紧修好；兵器架坏了的，让木匠来重新打几套；还有那照壁，回头请画师来重绘，就用‘龙虎斗’的图案。”
“哎！哎！”伙计们忙不迭应着，扛着扫帚跑开了，脚步都比刚才轻快了不少。
这时，演武场尽头的几间厢房里也传来动静。先是跑出几个穿着练功服的半大孩子，约莫十三四岁，梳着小辫，光着脚丫，瞧见杨佩元，都愣在原地，眼睛瞪得溜圆。紧接着，几个中年男人快步走了出来，为首的三个，一个身材魁梧，像座黑铁塔；一个瘦高个，手里总捏着串佛珠；还有一个留着山羊胡，眼神锐利，像鹰隼似的。
“杨馆主！”三人走到杨佩元面前，齐齐拱手行礼，声音里带着压抑不住的激动。
这三位是太元武馆的顶梁柱——黑铁塔似的是外门总教头赵猛，练的是铁砂掌，一身横练功夫；瘦高个是内门教头钱通，擅长八卦掌，为人最是圆滑；留山羊胡的是武馆的大管事孙谋，形意拳练得出神入化，心思也最缜密，刚才王行就是跟他们三个对接的。
“赵猛，钱通，孙谋。”杨佩元点了点头，目光在三人脸上扫过，“这段时间，辛苦你们了。”
赵猛嗓门跟打雷似的：“馆主您这是说的啥话！要不是那三个畜生背主求荣，武馆也不会落到这步田地！我们哥仨能守住这点家底，全靠馆主您当年教的本事！”
钱通捻着佛珠，叹了口气：“馆主，您的身子……”
“无妨。”杨佩元摆了摆手，“进屋说吧。”
正堂在演武场东侧，是间五开间的大屋，屋里摆着十几张太师椅，最上首的位置空着，显然是杨佩元以前坐的。墙角立着个旧柜子，上面摆着几个奖杯，蒙着层灰，其中一个刻着“民国二十五年华北武术大赛金奖”，字迹还很清晰。
杨佩元在最上首的椅子上坐下，王行赶紧沏了杯茶递过去。何雨柱站在他身后，目光不动声色地扫过屋里的人——除了赵猛、钱通、孙谋，还有二十多个中年汉子，都穿着洗得发白的练功服，腰间系着宽腰带，坐姿笔挺，显然都是练家子。他们的目光也在何雨柱身上打转，带着好奇，还有点不易察觉的审视。
“人都到齐了？”杨佩元喝了口茶，声音不大，却清清楚楚传到每个人耳朵里。
孙谋往前站了半步，拱手道：“回馆主，直属弟子都到了，共二十七人。其中明劲八人，暗劲三人，剩下的都是刚入道的。”他顿了顿，语气沉了沉，“那三个逆徒叛逃时，带走了不少人，有的是被蒙蔽的，有的是主动跟着走的，咱们清理门户时，一共除了十五人，如今就剩这些了。”
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