上阳县的街头巷尾，茶楼酒肆间，林氏成衣铺的消息如野火般蔓延。
“听说了吗？林家那小丫头竟把生意缩成了百人会员！”绸缎庄的刘掌柜捏着茶盏，嗤笑一声
“到底是女流之辈，胆子比针眼还小。”他摇头晃脑，仿佛已预见林家自断财路的惨状。
隔壁桌的赵老板却眯起眼，指尖敲着桌面：“刘兄，你莫不是忘了她一件衣裳抵你十匹布的价？人家这叫‘物以稀为贵’。”
他啜了口茶，意味深长，“况且……那日品鉴会，谢家公子亲自登门，一掷千金。”
话音未落，周围几人已变了脸色。
而在城西的绣坊内，几位老师傅围着一件仿制的林氏衣裙反复端详。
“针脚倒寻常，可这料子……”王绣娘摩挲着衣襟，眉头紧锁。
“浸了水竟愈发柔亮，像掺了月光似的！”众人面面相觑——这手艺，他们偷不来。
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林宅后院，晨露未曦。
林芸执壶斟茶，一缕灵泉悄无声息地混入水中。
泉水清冽，触唇即化，林母接过茶盏时不由惊叹：“这碧螺春今日格外香醇！”
近日她眼角的细纹淡了些许，连多年咳疾也再未发作。
“娘喜欢便多饮些。”林芸含笑，目光掠过父亲日渐挺直的腰背。
灵泉之事她从未言明，毕竟这秘密若传出去……她指尖一颤，茶壶险些倾斜。
“小姐！”小桃风风火火冲进来，手里攥着一沓帖子，“陈家、李家都递了拜帖，说要谈合作！还有这封…”
她压低声音，“谢家管家亲自送来的，说是邀您明日赏荷。”
林芸展开烫金帖子，谢玉的字迹凌厉如刀：“荷风送香气，竹露滴清响。盼与姑娘一叙。”她轻嗤，这家伙倒会附庸风雅。
“都拒了。”她合上帖子，眸光冷澈，“就说我闭关设计新样，暂不见客。”
小桃瞪圆了眼：“可那是谢家……”
“正因是谢家，才更要防。”林芸望向窗外。
树影婆娑间，似有黑影一闪而过——自品鉴会后，她总觉被人盯着。
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三日后，县学外
林峰扛着沉甸甸的包袱，汗珠顺着下巴滴落：“小妹，你确定三弟需要十斤糕点？？这够他吃到中举了！”
林芸拎着食盒笑而不语。盒中糕点皆用灵泉和面，连盛汤的陶罐都暗藏玄机。三弟苦读耗神，需得补益。
书院竹帘微动，一个清瘦少年疾步而出。十四岁的林砚一身青布长衫，袖口已磨出毛边，眼底却燃着灼灼的光：“大哥，二姐！”他接过食盒，指尖因常年握笔结着薄茧。
“又熬夜了？”林芸拂去他肩头碎发，心疼地蹙眉。
林砚咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“先生说我火候到了，今年童试定能一举拿下！”
他忽然压低声音，“姐，同窗们都在传……林氏铺子的事。不过他们不知道是我家的。”毕竟林姓并不特别。
林峰挑眉：“夸还是骂？”
“一半人笑咱狂妄，另一半——”少年眨眨眼，“连山长的夫人都在打听入会门路呢！”
“这……”受众这么广了吗？连书院都知道消息了。
“行，姐知道了，回头给你带几张黄金会员卡，一张送山长夫人，其余的你看着办吧，可别泄漏了消息。”
“谢谢姐。”林砚心里说不出的复杂，自家二姐现在变得自信又漂亮。
仿佛一个女富商，这感觉……倒也不错。
就是成长的太快，连他这个弟弟都赶不上了，更别提别人了。
三人笑作一团。日头渐高时，林芸将一枚绣着“蟾宫折桂”的香囊塞进弟弟手中：“安心备考，家里有我们。”
香囊针脚细密，暗香浮动。
林砚不知，那丝线曾在灵泉中浸透整晚。
回程的马车上，林峰忽然凑近：“小妹，你实话告诉大哥……咱家的料子，是不是有什么秘方？”
车轮碾过碎石，辘辘声盖住了林芸瞬间紊乱的呼吸。
“大哥何出此言？”她故作轻松地掀开车帘。
远处，来时同样的马车正遥遥缀在他们后方，如影随形。
到底是谁？
“外面都传咱家料子或者绣娘有秘方，穿在身上走动起来跟别处不一样。”林峰声音渐小，
接着说道：“陈煜的管家今早被抬进了医馆。据说他派去盯梢咱们铺子的探子，全折在了巷子里——手脚关节尽碎。”
林芸捏紧了袖中的双手。
她从未动用过这般狠辣手段。
那么，暗中护住林家的……究竟是谁？
“哥，咱们得快点搬家。”住在铺子后面总感觉心里不踏实。
“知道，我下午约了房牙去看房，你要一起去吗？”林峰问道。
“不去了，哥你先看，等看的差不多了，让爹娘跟着一起看就行。
记得要幽静，安全的地段，其余我都行。”林芸对这边的地理位置不熟，就不跟着了，她还有很多事情要做。
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