长安内城。
连绵厚重的城墙被兵马围了个结结实实。
一百三十多门风雷钢炮沿着外城各条主街一字排开，黑洞洞的炮口全对着内城几处主城门。炮组的弟兄们把弹药箱码在炮位后头，装弹手蹲在一边擦通条，点火手揣着火折子，摆出一副随时能开火的架势。
有个炮手闲得无聊，拿炭笔在弹药箱盖上画了个乌龟，底下歪歪扭扭写了两个字——石虎。旁边的人看见了，嗤地笑了一声，拿手指头把乌龟擦了，重新画了个更丑的。
大兵压境，炮口临城。
内城里头什么光景，外面看不见，但不用想也知道，里头能紧张成什么光景。
别的不说，光看城墙上的守军就行了。
守在垛口上的羯族兵不敢露头，偶尔探出半个脑袋往下瞅一眼，缩回去的速度比地鼠还快。
城外那一排排炮口就杵在那儿，谁也说不清哪一刻会开火。一门炮还好说，一百三十多门一齐轰上来，这城墙再厚又能撑几轮？
夜里头，有一队骑兵铤而走险。
内城南门猛地洞开，五百多骑一窝蜂地冲了出来。
算盘打得挺好。
夜黑，视线差，骑兵冲起来速度快，等汉人反应过来，就已经冲到跟前了。
问题是他没算到一件事——内城门外的御街，又宽又直又平，两边连个拐弯的巷口都没有。五百多骑从城门洞里涌出来，蹄声轰隆隆的，跟敲鼓一样，半条街都听见了。
守在街口的炮组反应极快，一排风雷钢炮齐齐开了火。
炮弹落在石板路面上，炸开的火团把整条街照得通亮。碎石铁屑四下横飞，气浪从街面上横扫过去，人和马翻了一片。
第二轮炮还没打出来，骑兵们已经仓皇掉头了。
跑回城门洞的时候，五百多骑剩了不到两百。门洞里堵了一堆人，有人从马上摔下来坐在地上喘气，有人捂着胳膊上的伤口骂娘。那个千夫长翻身下马，牵着马往里走了两步，腿一软，跪在了地上。
屁股上中了弹片，他自己都没察觉。
那一夜过后，内城再没有人敢出来。
胡大勇在东边的炮阵后面巡了一圈。
千户问：“将军，咱们什么时候轰啊？”
“不苟将军还没回来，急什么？公爷说了，得让里头那帮孙子临死前看一眼家人……的脑袋。”
千户一愣：“家人的脑袋？”
“羯人把妇孺都送走了。”胡大勇嗤了一声，“公爷的意思是，让他们知道，他们花了大力气送走的种，没送出去，不能让他们那么容易就死。”
千户眨了眨眼睛，周围的战兵们也都面面相觑。
胡大勇摆了摆手：“别瞎猜，等回来就知道了。先把炮组看好，别让弟兄们松懈。那城门一旦再开，不管出来的是人是马，不用请示，直接轰。”
“喏！”
内城围着，外城的活已经铺开了。
从初四一大早，大批辎重车从城外鱼贯而入。粮袋子、药材、棉被、冬衣，一车一车地往各坊里送。
粥棚重新搭了起来。
铁林军之前在各坊秘密经营的那些据点，一夜之间全摘了遮掩的牌子，公开挂上了“救济站”三个字。
锅架上水烧开了，粟米倒进去，粥香顺着风就飘开了。冬天的冷风把那股热乎乎的米香从街口吹到巷尾，从巷尾拐进破屋子里，再从窗户缝里钻进地窖口。
男女老少三三两两地往粥棚这边凑。有的人小跑着过来，有的人根本走不动，扶着墙一步一步蹭。有个半大孩子光着脚，两条腿跟竹竿似的，跑了几步被门槛绊倒了，扑在地上也不哭，爬起来继续跑。
终于不用东躲西藏了。
鉴于内城还没攻下来，外城的戒严令没有撤。各坊不得随意出入，坊门口都钉了岗哨，进出的人要查牌子。
有人跑到粥棚那边问战兵：“怎么出了羯狗的笼子又进汉人的笼子？”
战兵指了指内城方向：“那里头还有两万多羯兵呢，万一冲出来一拨，你扛得住？”
那人扭头看了看内城城墙的方向，不吱声了。
戒严是麻烦了点，可谁的命都只有一条。内城和外城之间隔的那点距离，骑兵冲起来用不了一炷香。真要是里头杀出来一队，没有防备的坊子就是活靶子。
命比方便值钱，这个道理不用人教。
……
初三晚上，林川一纸调令，铁林军撤出各坊，整理军备，准备接下来攻打内城的任务。韩明率领麾下的霍州营接管了外城城郭以及各坊的防务。
韩明这人做事细致，接手第一件事就是让各坊百户把辖区内的百姓人数、伤病情况、存粮多少全报上来，一个坊一个坊地对账。死了多少人，活着多少人，受伤的有几个，得病的有几个，全要数字，不要估摸。
有个百户嫌麻烦，报上来的数随口一估，写了个“约三百余户”。韩明把册子扔回去，脸拉下来了。
“约？余？你跟我打马虎眼呢？”
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