“谋士怎么了？谋士不吃馄饨？”
这种鸡毛蒜皮的拌嘴混在叫好声里，倒显出几分市井的热闹劲儿。
帷幕后头，陆沉月一巴掌拍在芸娘肩上，把芸娘拍得往前踉跄了半步。
“赢了！”
芸娘揉着肩膀，又好气又好笑：“陆姐姐，你轻点……”
……
台上。
沈怀璧脑袋嗡的一声。
整个人像是被人兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底。
可蹙起的眉头却一点点松开，心底固守多年的执念，正在这一刻，寸寸崩塌。
他素来自负才学，熟读四书五经，精通历朝典制，论起引经据典、引述祖制规矩，他自认丝毫不落下风。他原本满心笃定，定能凭着圣贤大义、朝堂礼法，死死扣住逾制的名头，将对方辩驳得体无完肤。
可直到此刻他才猛然惊醒，自己从一开始就输了。
输得彻彻底底。
他困在书斋笔墨之间，一心想把所有人都拉入经义条文的牢笼里辩是非、论对错；
可南宫珏早已走出书卷，把所有人都拽进了活生生的人间烟火里。
田垄里有泥水风霜；
账簿上有一清二楚的数目；
工坊之中自有行事准则；
万千百姓口中，更有最公正的人心公道。
笔下文章写得再精妙绝伦，也终究抵不过百姓实实在在过出来的安稳日子。
他身子晃了晃，右手碰到一个清凉的物事。
他低下头，看到腰间悬着的一枚玉佩。
这是祖辈世代相传之物，他家境贫寒，三代寒窗苦读，直至他这一辈方才一举高中解元，光耀门楣。祖父弥留之际，将这枚玉佩交给他，再三叮嘱——
身为读书人，当为天地立心，为生民立命。
这么多年，他死死捧着这句箴言，日日诵读，时时谨记。
他以为恪守古制、死守条文，便是守住了读书人该有的本心，便是为生民谋福祉。
可天下的心，到底长什么样？
他抬起头，目光越过南宫珏，落在台下那些面孔上。
有晒得黝黑的农户，有手上全是老茧的匠人，有抱着孩子的妇人，有拄着拐的老兵。
一张张鲜活真切的面孔撞入眼帘，狠狠撞在了他的心尖上。
从前他所见的底层百姓，皆是畏畏缩缩、谨小慎微，见官便避，遇事怯懦，终日活得压抑局促。
他一直偏执地认为，这便是苍生该有的模样。
而靖安这片土地上的百姓，衣食虽不算富足，日子也依旧有琐碎烦忧。
但人人眼底有光，
这份踏实与安稳，是他在圣贤书卷里从未读到过的东西。
一语惊醒梦中人。
胸口像是有什么紧绷了许久的弦，“嘣”的一声，断了。
沈怀璧心中翻涌万千思绪，收起满身傲气，整肃衣衫，对着南宫珏躬身深深长揖。
“今日之辩，沈某受教。”
身后十六名举子都愣在原地，有人刚想起身劝阻，被旁边的同窗拽住了袖子。
南宫珏看着沈怀璧这一礼，眼底闪过一丝意外。
说实话，他原本以为这位盛州解元会找个台阶含糊过去，或者干脆拂袖而走。
没想到对方行的却是正经的晚辈问学之礼，一丝不苟。
这个年轻人，输得起。
台下爆发出最后一轮掌声。
双方礼数周全，这场辩论眼看就要落幕。
然而就在此时——
“慢着！”
台下，陡然响起一声厉喝。
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