“秉公查办？”
沈怀璧反问道，“三条性命接连蹊跷离世，查无下文；有人暗中行凶灭口，不见追查。若官府当真肯秉公断案，学生又何苦立于此处，惊动四方邻里？”
周遭人群纷纷低声附和，议论声此起彼伏。
官员脸上的肉抖了抖，压低嗓子道：“沈怀璧，你有功名在身，本官念你年轻气盛，给你一个台阶。你现在把诉状取下，随我回府衙，该走的流程，一样不少。”
说完，他往前迈了半步，声音忽然沉下来，只有沈怀璧听得见：
“若你执意在此闹事，明日学政衙门的革功名文书，就会送到你面前。这是知府大人让我带的话——你自己掂量。”
沈怀璧抬起头。
“大人方才这句话，是替知府大人说的？还是替别人说的？”
官员脸色一变。
沈怀璧没有给他接话的机会，朗声道：“状纸张贴于此，便是交由天下士子共同见证。一日查不清恩师死因，一日洗不掉无端污名，学生便一日不会起身。”
“至于革功名——大人尽管去办。学生的命，都差点丢在黑松坡了。一个功名，还吓不住我。”
四周鸦雀无声。
数百双眼睛齐刷刷钉在那官员身上。
官员嘴角抽了两下，他环顾一圈，发现连茶楼二楼的窗户都推开了，好几颗脑袋往外探。
他袖子一甩，转身走了。
人群里爆出一阵低低的嘘声。
沈怀璧重新低下头，膝盖纹丝不动。
石板硬得像铁，膝盖骨早就疼得没知觉了。裤布底下的皮肉恐怕已经磨烂，每跪一刻，那股钝痛就从骨头缝里往外渗。
但他不在乎。
南宫先生说得对——他只需要跪着，什么都不用说。
状纸会替他说话。
围观的人会替他传话。
时间会替他把这件事越滚越大，直到再也没人能把盖子按回去。
他抬起眼，看了一眼影壁墙上那张状纸。
墨迹已经干了，阳光照上去，每个字都清清楚楚。
老师，弟子能做的，就这么多了。
剩下的，就看这满城人心，还值不值钱。
……
午后，盛州城里已经传遍了。
茶楼里说书先生把惊堂木一拍，“列位看官，今儿这段不讲旁的”；酒肆掌柜站在柜台后竖着耳朵听酒客争论；书院门口三五成群的学生围在一起，手里攥着不知从哪抄来的状纸抄本；甚至菜市场卖鱼的大婶都在拍着案板议论——
“文庙那个解元，跪了一上午了！”
“听说写了状纸，说他老师是被人害死的！”
“真的假的？”
“我表弟亲眼看见的，状纸上写得清清楚楚，三个人两天死光！”
而就在这股议论声越滚越大的时候，一份盛州百姓从未见过的东西，悄无声息地出现在了城内各处。
第一个发现的，是望月茶楼的跑堂小六子。
他端着茶壶往雅座送水，一转身，桌角不知什么时候多了几张薄纸，叠得整齐，压在茶碟底下。
“哪位客官落的？”
他扬着脖子问了一圈，没人应声。
隔壁桌一个茶客探头瞅了一眼，抽过去一张。
看了半盏茶工夫，那茶客把茶碗往桌上一搁，嗓门陡然拔高：“掌柜的！再来一壶！我今儿不走了！”
几乎是同一时辰。
城东酒肆的柜台边，压着三份。文庙周围的石凳上，每隔几步就有一份，风一吹纸角翘起来，路过的人弯腰捡起，低头一看，脚步便钉在了原地。城西包子铺的蒸笼旁也有，蒸汽把纸熏得微潮，老板拿起来准备扔，看见头一行字，“我的天爷”脱口而出，连锅里水蒸干了都没顾上。
没人知道谁放的，也没人知道什么时候放的。
巡街的差役路过时还搁着五张，等他从巷子里转一圈出来，变成了八张。他盯着多出来的三张，左右看了看，只有卖馄饨的老太太在收摊。
你把茶楼那几张揣进袖子里，回头酒肆又冒出一摞。你把书院门口那份撕下来，石凳上还趴着三份等人捡。
像凭空长出来的。怎么收都收不完。
几个走南闯北的商贾瞪大了眼珠子：
“我在青州见过！这叫报纸！”
报纸。
这两个字对盛州百姓来说还很陌生。
但上头印的内容，每一个字都认得——
抬头四个大字：《盛州时报》。
下头一大行楷书：“今日特刊：明德书院钱子渊之死疑案！！！”
油墨清晰，排版利落。没有花哨纹饰，没有官府印鉴，纸张算不上多好。
可上头印的东西，轰动了全城。
茶楼里，有人把报纸拍在桌上。
“这上头写了，沈怀璧收到的十里亭信是假的！”
“那不就是有人冒名骗他出城？”
“还骗什么出城？你往后看——黑松坡、炮仗、断轴、乱石沟，沟底还有人等着拿石头砸！”
“我的天啊，这话本都不敢这么编吧？”
“话本？话本上头，能写这么多证据？”
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