当年那个杀人如割草、谋局如鬼魅的老道，如今竟到了要人搀扶的地步？
是吴越兵败时受的伤？
还是在盛州栽了？
若是后者……
孟知节心头陡然一紧。
鬼道人是何等人物？在蜀地那些年，可是翻手为云，覆手为雨，整个王府上下谁敢小觑？
这样的人，若只是受伤，尚且还说得过去。
可若是被人伤成这样，还能安安稳稳地养在汀兰阁后头，那这件事的意味，就完全不同了。
这说明什么？
说明盛州不但有能伤他的人，还有能压住他的人，甚至有可能，已经把他收用了！
想到这里，孟知节背后泛起一层凉意。
一名幕僚凑过来，压低声音道：“大人，若真是鬼道人，便不能错过。如今削藩协议压在头上，咱们正缺一个能破局的人。”
“鬼道人若肯回蜀山王府，总胜过我等在这里与礼部磨嘴皮子。”
孟知节沉默着，没有立刻回应。
楼下说书声还在继续：
“诸位看官！且说那护国公站上高台，望着跪地求饶的贼酋，只问了一句——犯我大乾者，该当何罪？”
堂下立刻有人扯着嗓子喊：“该杀！”
说书先生惊堂木猛地一拍。
“不错！”
“只见护国公目光如电，手起刀落，一刀便砍了那贼酋的脑袋！”
满堂轰然叫好。
“杀得好！”
“痛快！”
“护国公威武！”
一声声喝彩从楼下翻涌上来，雅间里，却是一片死寂。
孟知节缓缓转头，望向隔壁汀兰阁的方向。
隔着一条窄巷，那边灯火不盛，后门紧闭，门檐下只挂着一盏小灯。
夜风一吹，那盏灯轻轻摇晃着。
看上去，不过是一间寻常女眷铺子。
可此刻在孟知节眼里，那扇半掩在阴影里的后门，却像是一张藏着獠牙的嘴。
里面到底藏着什么，没人知道。
“不要打草惊蛇。”
孟知节开口道，“先摸清楚，他为什么出现在这里，是敌是友……”
武官一愣：“大人是担心……鬼道人对王爷不利？”
“这个节骨眼上，什么都有可能。”
孟知节看向灰衣人，“挑几个稳妥的好手，打探一下。”
“是。”
灰衣人应声道，转身便要退去。
“等等。”
孟知节又叫住他。
灰衣人停下脚步。
孟知节的目光冷了几分：“若发现有人反盯你们，立刻撤，不要逞强。”
“鬼道人固然危险，可真正危险的，未必是他。”
灰衣人心头一凛：“是。”
他退了出去。
雅间门重新合上，屋内的酒香和菜香还在，可席间气氛却再也回不到先前。
一名幕僚低声问道：“大人，鬼道人十余年前便不辞而别，王爷还愿再用他？”
孟知节端起酒盏，慢慢饮了一口。
辛辣酒液入喉，他的眉心并没有舒展半分。
“王爷耿耿于怀的，不是他不告而别。”
幕僚不解：“那是什么？”
“是没弄明白，他为何不告而别。”
孟知节放下酒盏，目光深沉道：
“他若只是贪图富贵，不会舍了蜀山王府，转投吴越。”
“可若只是江湖客，更不会接连卷入蜀地、吴越、盛州这些大局。”
“鬼道人身上，必有我们不知道的秘密。”
“而秘密，在眼下这种时候，往往比刀兵更有用。”
武官皱起眉头：“可此人名声太凶。若真请回去，未必好控。”
孟知节看了他一眼。
“能控的，叫奴才。”
“不能控的，才叫本事。”
武官一时语塞。
孟知节冷哼一声：“王府如今还有得选吗？”
这话一出，众人全都沉默了。
所有人心里都清楚，一旦林川从关中南下，所谓蜀地天险，未必还能保住他们最后的体面。
他们需要变数。
而鬼道人，就是眼下唯一的变数。
……
暮色沉沉。
汀兰阁后头的小院里，只余一盏孤灯映着石桌。
院子不大，墙角种着一棵桂树，旁边还有几盆药草。石桌上摊着几张草纸，纸边被夜风吹得轻轻翻动。
鬼道人苏卫平盘膝坐在石凳上，身上披着一件旧青袍。
他疯癫的病症尚未彻底根治，所幸近来性情安稳了不少，只是神智早已不复往日，偌大世间，除了至亲的侄女晓晓之外，他便只认得徒弟陆十二一人。
苏妲姬心疼大伯，便时常会将他从靖安庄接过来，在汀兰阁后院小住几日，也好就近照料，给大伯尽孝。
说来也是奇怪。
苏卫平平日里疯疯癫癫，行事全无章法，可唯独在侄女面前，格外温顺听话。让他往东，便绝不往西；吩咐他喝药，也全然依着安排，半点不肯胡闹。
此时此刻，老头正一手捏着炭笔，口中念念有词。
面前得草纸上，画满了大小不一的圆圈、交错短线，还有几道看不出意思的符号。
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