凤仪宫的琉璃瓦在暮色中折射出冷光，沈栖凰临窗而立，指尖无意识划过腕间暖玉镯。
三日前在乾元殿摸到的铁牌触感仍在掌心发烫，而袖中多了一枚骨笛——笛身刻着龙渊剑断刃纹路，是三日前江遇之在御花园"偶遇"时，借拂去她肩头落花之机塞入的。
"娘娘，禁军副统领江遇之求见，说有密报。"青黛的声音打断思绪。
沈栖凰转身时，正见江遇之立于殿门阴影处，玄色劲装袖口露出半截银链——那是当年太后赐给他的伴读信物，此刻却缠着重伤时撕下的绷带。
"陛下刚去慈宁宫，殿外我已安排好。"江遇之单膝跪地，声音压得极低，"三日前西市药铺的'牵机引'购入记录，已按您的吩咐，让苏丞相的人'偶然'发现。"
沈栖凰示意他起身，目光落在他肩胛处隐约的血痕上："伤还没好？"
三日前萧承锐因"旧部谋反"血洗御林军，江遇之替她挡下一支毒箭，此刻却仍强撑着执行密令。
"死不了。"江遇之扯出一抹苦笑，从靴筒里抽出一卷羊皮纸，"这是影凰卫刚查清的：当年太子中伏时，围剿他的'敌军'箭矢，箭簇样式与陛下亲卫营的'穿云箭'完全一致。"
羊皮纸上的绘图让沈栖凰指尖冰凉。
成为皇后这五年，她只知江遇之是萧承锐的发小伴读，却不知他暗中组建影凰卫，更不知他的家族曾因拒绝与萧承锐联姻而被打压
——直到上月，他捧着一卷退婚书跪在凤仪宫月下："娘娘可知，这婚书我拒了十年，只因当年在东宫，您曾说'江大人不必为了权势委屈自己'。"
那时她才懂，这个总在萧承锐面前沉默寡言的禁军统领，为何会在她被赐婚当晚，于她宫门外站了整整一夜。
他袖口那道旧疤，是十二岁时为护她被宫犬所伤，而她竟直到成为皇后才察觉。
"陛下疑心渐重，"江遇之将一枚刻着"饕"字的铁牌放在案上，正是沈栖凰在乾元殿见过的图腾，"这是影凰卫从乱葬岗尸身上找到的，属陛下亲统的'饕餮营'——当年太子中伏，就是他们扮成敌军。"
殿外传来环佩声响，沈栖凰迅速将铁牌收入妆匣暗格。
萧承锐带着一身冷气进来，看见江遇之便皱起眉："你在这儿做什么？"
"回陛下，"江遇之躬身行礼，指尖却在袖中比出"安全"的手势，"臣来汇报禁军操练事宜。"
萧承锐显然不信，却被沈栖凰拉住衣袖："承锐，江大人刚还说，你上次赏他的龙渊剑断刃，被他熔成了骨笛呢。"
她故意提起龙渊剑——那是萧承锐弑兄的凶器，此刻却成了她与江遇之结盟的暗语。
果然，萧承锐的脸色缓和下来，拍了拍江遇之的肩："好好替朕看着宫禁。"
待他转身去解龙袍，江遇之迅速对沈栖凰比出"三更"的手势，随即退下。
夜深人静时，沈栖凰在凤仪宫暖阁见到江遇之。
他卸下铠甲，露出肩胛处狰狞的伤口，正是三日前替她挡箭所致。
"太后那边有消息了，"他将一支骨笛放在桌上，笛孔里塞着密信，"当年陛下毒杀太子时，太医院院判曾写下验毒记录，被老夫人藏在慈宁宫佛堂的香炉里。"
沈栖凰展开密信，上面是太后的亲笔："锐儿的刀，终究是向亲人挥去了。哀家这把老骨头，还能为栖凰你挡一挡。"
她想起昨日太后拉着她的手，看着她腕间暖玉镯轻叹："这镯子，倒像极了当年太子殿下常戴的那块暖玉。"
那时她只当是老妇人心思，如今才知太后早已洞悉一切。
"为何帮我？"沈栖凰忽然问，目光落在江遇之始终佩戴的退婚书上，那纸页边缘，还留着她当年不慎滴落的墨点。
江遇之沉默片刻，从怀中掏出半块早已风干的糖糕——正是五年前她成为皇后那日，在坤宁宫分给下人的点心，他却一直留着。
"娘娘忘了？"他声音低沉，"您封后大典那晚，曾把唯一的糖糕分给站在殿外的我，说'江大人也该尝尝甜头'。"
烛火摇曳，映着江遇之眼中的执着。沈栖凰这才明白，他们的缘分始于她成为皇后的第一夜。
当她以为自己孤立无援时，这个男人早已用十年的沉默守护，在她登顶后，递上了第一把寒刃。
"影凰卫已控制住江南织造府的赵阔之侄，"江遇之将一枚刻着"凤"字的令牌推过来，"从今往后，影凰卫唯娘娘之命是从。"
令牌触手生凉，沈栖凰想起萧承锐曾说"阿沅是朕的唯一"，却不知她的袖中，早已藏好刺向他心脏的刃。
而江遇之，这个在她成为皇后后才真正走近的守护者，用半块糖糕的情谊，为她铺就了复仇的第一步。
窗外传来更夫敲梆声，沈栖凰将骨笛与令牌收入暗格。
暖玉镯在烛火下泛着温润的光，那是萧执圭给她的守护，而现在，江遇之的骨笛与影凰卫的令牌，成了她反击的利爪。
"告诉太后，"沈栖凰声音冰冷，"明日佛堂礼佛，我亲自去取验毒记录。"
江遇之颔首，起身时袖中滑落一枚荷瓣香囊——正是她当年遗落在风荷苑的物件。他慌忙捡起，耳尖泛红："属下......"
"收好。"沈栖凰打断他，转身望向乾元殿的方向，"替我看好那座金笼，别让里面的'凤凰'，飞了。"
江遇之离去后，沈栖凰拿起那半块风干的糖糕，想起五年前那个雨夜，她站在坤宁宫窗前，看见廊下那个穿着禁军服饰的年轻男人，默默站在雨中，直到天明。
原来有些缘分，不必始于微时，却能在权力的巅峰，因一块糖糕的温暖，结成最坚固的同盟。
而萧承锐，那个用深情编织囚笼的男人，终将死于他最不屑的"情谊"之下。
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