河边有几个女人在洗衣服，棒槌敲在石头上，砰砰砰的。
看见他们，都抬起头来笑。
“哎呀！阿香，这是……带客人回来啦？”
“是呀！”那个叫阿香的女人挥挥手，“我娘在家不？”
“在呢在呢，刚才还念叨你。”
笑声，水声，棒槌声，混在一起，热闹得很。
陆桥从她们身边走过，看见木盆里的衣裳，看见水面上漂着的泡沫，看见她们挽起袖子露出的小麦色的手臂。
把灰八通看得直摇头。
陆桥低声问：“灰八爷，就是这儿？有蕴身炎？”
“我不造啊！”灰八通激动地说。
“你难道没有来过？”
“我没有啊！”
“那你带的什么路？”
“我们要去的是干涸的河床和枯死的胡杨！这里不是干涸的河床和枯死的胡杨！”
阿香带着他们走进村子。
陆桥牵着麟驹，引来一大群人围观。
周围是土路，土墙，茅草顶。
鸡在路边刨食，狗趴在门口晒太阳，看见生人也不叫，只是抬起眼皮看一眼，又趴回去。
家家户户的烟囱都冒着烟。
有人在院子里劈柴，砰砰砰。
有人在门口择菜，菜叶子扔了一地。
有小孩跑过，光着脚，脏兮兮的脸上挂着鼻涕，跑过去又跑回来，盯着陆桥和灰八通看。
“阿香姐，他们是谁呀？”
“客人！”阿香拍了拍那小孩的脑袋，“去玩去。”
小孩不但没有跑，还越聚越多，几乎是簇拥在陆桥和灰八通周围。
阿香推开一扇木门。
“娘！我回来啦！带了客人！”
院子里一个中年女人正在灶台前忙活，听见声音抬起头来，在围裙上擦了擦手，不可置信地看过来：
“客……客人？哎呀呀，稀客稀客！我们这好久没有外人了，快进来坐！”
陆桥站在院门口，看着那个灶台。
锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气直往鼻子里钻。
灶膛里的火烧得正旺，噼里啪啦响。
阳光洒满了整个院子。
……
“嘶……这里真的是沉村？”
灰八通将乾坤袋解下来放到一边，取出一个粮食袋，不断往地面洒下金黄的颗粒，喂给那些偷偷跟进来的耗子们。
有人远道而来，沉村的乡亲表现出了巨大的热情。
给陆桥和灰八通提供了茶汤和歇脚的屋子。
只是乡下的房子到处都是缝，灰八通的耗子们展现出了飞檐走壁般的本领，一个个从房顶上窜进来，还排着队。
“竟然没有猫……”灰八通环顾四周，喃喃说道。
一直打坐的陆桥这时候也睁眼了。
“不论怎么说，我们确实离开了雾区，这里的灵子是正常的，我能够吐纳修炼。”
“嘶……不可能啊……大老爷的情报从来没有错过。”灰八通已经迷惑到怀疑人生。
“大老爷？”
“没错，他是有着几百年信誉的情报商，一直在为鼠族的同胞提供帮助。”
“是他说这里有蕴身炎？”
“他说，雾区东南，大概三十里，有个叫‘沉村’的地方。地图上没有，要沿着一条干涸的河床走，河床两边全是枯死的胡杨，走到底，就能看见村子。”
灰八通摊开那张被他写写画画做了各种标记的地图，证明自己完全是按照情报来的。
陆桥摩挲着下巴：“也就是说，我们按照他的指引，来到了雾区东南角，也找到了‘沉村’，可这里的河床水流充沛，胡杨全是鲜活的，那蕴身炎也没戏了。”
“是这么回事……”灰八通的眉头皱得更紧了，“真是一头雾水啊。”
他提出一个假设：“有没有可能蕴身炎就是我们路上见到的那个男人，可他已经燃尽了。”
“很好，不过不用纠结了，我现在对雾区很感兴趣，跑了这么远我也不打算执着于蕴身炎了。”陆桥无奈地笑了笑，鼓了下掌。
或许是觉得荒唐吧，在雾区瞎逛一个上午最后来到这种地方。
他起身拍打屁股上的灰尘说：“吃了午餐给他们留下些通宝我们就重新进入雾区吧。”
灰八通面露尴尬，提议道：“要不我们再观察观察？这个村子出现在这里着实有点诡异……”
“没什么好观察的。”陆桥打断了他，明显失去耐心，“我改主意了灰八通，明白么？蕴身炎可以不要，我现在对雾兽来了兴趣，就这么定了，用过午餐就出发，你只需要带我认识这里的地形，我要找个合适的洞府作为自己的据点，然后……猎杀雾兽。不耽误你回去的时间，我额外给你十两，最多明天，你就可以先离开。”
“可是……”灰八通猛地起身。
“没有可是！”陆桥面带怒容，居高临下，一字一顿。
向来温和有些清秀的青年脸上犹如急转的天气，又似有野兽露出獠牙。
黑云压城城欲摧。
凶狠的气势如山岳般倾轧而来。
灰八通心底发颤，甚至腿抖。
这一刻他心底那些卑微的过往统统被唤起。
成精前农户们挥舞着藤条咒骂自己，成精后自己向万族卑躬屈膝。
老鼠就是这样。
生物链的底层。
东躲西藏，惊慌弱小，失魂无助。
他一直把陆桥当成小白对待，时不时还坑他一把。
这时候才发现，面前的幼狮早就磨好了爪牙，自己却已经踩过了某些底线。
这一刻，陆桥的暴戾凶毒狠辣，眼中绿芒森寒刺骨。
灰八通被无尽的压抑淹没，窒息，就像深渊之水席卷而来，自己深陷其中，如何挣扎都不得解脱。
哪怕他再怎么修炼，也还是那只老鼠。
那只怯懦无能，四处流浪的老鼠。
陆桥突然扭头，开门，和煦地以微笑面对前来的阿香。
上一秒宣泄的怒火立刻被收了回去。
灰八通这才如释重负，几乎瘫倒在地。
……
“怎么了？阿香。”
阿香刚刚抬手，还没来得及敲门，房门就被从里面打开了。
陆桥微笑面对着她，就像知道她要来。
周围还有不少来围观外乡人的乡邻。
大家看着这一幕，忍不住赞叹道：真是仙人手段。
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