死寂是会传染的。
“清算者”带走了声响，却把他的气息留在了山谷的每一寸空气里。
朱淋清的身体像是被抽走了骨头，每一块肌肉都在抗议着最微小的指令。她试着撑起手臂，指尖却只在冰冷的泥土上划出几道无力的痕迹。
她还活着。
张帆，也还“活着”。
这个认知，像一根针，刺破了她因脱力而混沌的意识。
她不能躺在这里。那个怪物随时可能改变他那套“划算”的理论，随时可能回来。
她用牙齿咬着下唇，铁锈味在口腔里弥漫开，疼痛终于换回了一丝对身体的控制权。她翻过身，仰面躺着，剧烈的呼吸。冰冷的空气涌入肺部，像刀子在割。
她的手在身上摸索，最终，在腰带的夹层里，触碰到了一个坚硬冰凉的物件。
一枚指甲盖大小的黑铁令牌。
听雪楼最紧急的求救信物，“鸣镝”。
它不会发出任何声音，启动它的方式极为特殊。朱淋清用尽全身力气，将那块黑铁令牌按在自己心口，然后调动体内仅存的、属于朱雀真气的一缕残焰，灌了进去。
没有光，没有热。
那枚黑铁令牌却在她掌心无声无息地化为了最细腻的粉末，连一丝痕迹都没有留下。
这是单向的、无法追踪的信号。
现在，她能做的，只有等待。
等待一个不知是否存在的、附近的暗桩。
时间在寂静中流淌，每一秒都像是被拉长到一个世纪。恐惧并未因“清算者”的离开而消退，反而在这无边的死寂里，发酵得更加浓郁。
他真的走了吗？
还是说，他正躲在某个角落，用那种评估物品的姿态，观察着她这只在蛛网中挣扎的猎物？
一阵极轻微的、仿佛落叶拂过石面的声音，出现在她身后。
朱淋清的身体瞬间绷紧。
“反应不错，还没死透。”一个沙哑的、带着几分嘲弄的男声响起。
一个穿着樵夫短打的男人，从一块巨岩的阴影中走了出来。他看起来四十多岁，面容普通，皮肤黝-黑粗糙，肩上还扛着一把砍柴斧，斧刃上沾着新鲜的泥土。
他不像个杀手，更不像听雪楼的人。
他就是个山里随处可见的樵夫。
可他走路没有声音。
“鬼叔？”朱淋清试探着叫了一声。这是她记忆中，负责这条线路上所有暗桩的总代号。
男人走到她面前，低头瞥了她一眼，然后把注意力完全放在了张帆的“尸体”上。他蹲下身，伸出粗糙的手指，在张帆的脖颈上探了探，又翻开他的眼皮看了看。
“麻烦。”他吐出两个字，站起身，看向朱淋清。“这就是你用掉十年功绩，启动最高级别‘鸣镝’的原因？”
他的语气里没有关心，只有一种商人在盘点货物的审慎。
“他必须活下去。”朱淋清的声音干涩。
“活？”鬼叔像是听到了什么笑话，“朱姑娘，你我都是楼里的人，别说这种外行话。他这状态，叫‘容器’，或者叫‘累赘’。他已经不是一个人了。”
他用脚尖不轻不重地踢了踢张帆的肩膀。
“我亲眼看到，有东西从他身体里出来，又回去了。”
“‘清算者’。”朱淋清艰难地吐出这个名字。
鬼叔扛着斧头的手臂，微不可查地僵了一下。他脸上的嘲弄收敛了许多，取而代之的是一种深刻的忌惮。
“你招惹了那种东西？”他再次审视着地上的张帆，这一次，像是看着一个随时会引爆的火药桶。“楼主知道吗？”
“现在不知道，但很快就必须知道。”朱淋清撑着地面，终于勉强坐了起来。“鬼叔，我需要一个地方，一个绝对安全、灵气充沛、且至阴至寒的地方。”
“你的要求可真不少。”鬼叔冷哼一声，“为了一个已经废了的容器，动用一条隐藏了十几年的安全线，还要搭上一个A级密窟。朱姑娘，你这笔买卖，算盘打得不精啊。”
“这不是买卖！”朱淋清提高了音量，“那东西称呼他为‘所有物’！它暂时无法剥离张帆最后的残魂，所以才退走。我们还有时间！”
“时间？”鬼叔的语调愈发刻薄，“是给那个怪物留下足够的时间，找到我们所有人的时间吗？朱淋-清，你比谁都清楚听雪楼的规矩。一旦确认目标被高危存在污染，第一准则是什么？”
朱淋清的嘴唇动了动，却没有说出那个词。
“清除。”鬼叔替她说了出来，每个字都像一块冰。“连同污染物一起，彻底清除，不留任何痕迹。这是为了保护更多的人。为了保护整个听雪楼。”
“他不是污染物！他是张帆！”
“他是张家的那个天才？哦，那更该死了。”鬼叔的逻辑冷酷得不近人情，“张家倒了，他就是唯一的活口。你把他藏起来，等于把全天下的麻烦都引到我们听雪楼身上。朱姑娘，你太感情用事了。”
朱淋清的心一点点沉下去。
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