北风卷着雪沫，刀子般刮过苍狼城以北三十里外的黑水原。
这里曾是水草丰美之地，十几年前一场大战加上胡骑连年寇边，村落尽毁，良田荒芜，化为一片死寂的旷野，只有枯黄的苇草在寒风中呜咽。
然而此刻，这片被遗忘的土地却呈现出一种近乎狂热的生机。
目光所及，是望不到边的简陋窝棚区，炊烟袅袅，人声鼎沸。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民们，眼中却燃烧着名为“希望”的光芒。
更远处，旷野被分割成巨大的方块，无数人影在冻得坚硬的土地上奋力挥舞着锄头、铁镐，号子声此起彼伏，与寒风的呼啸交织在一起。
“快！这边沟渠再挖深半尺！开春雪水下来，正好灌溉！”
“李老三！你带的人负责这片！天黑前必须把地里的石头清干净！”
“领粥了！领粥了！干活的人优先！管饱的黍米粥，还有咸菜疙瘩！”
穿着镇守使府衙号衣的小吏们拿着铁皮喇叭，在人群中穿梭呼喝，指挥若定。
一队队身披玄甲、手持长矛的士兵维持着秩序，眼神警惕地扫视四周，防备着可能的骚乱或小股草原游骑的袭扰。
一辆不起眼的青篷马车停在窝棚区边缘。
车帘掀起，秦烈一身玄色常服，未带随从，独自走了下来。
寒风立刻卷起他的衣摆，他恍若未觉，深邃的目光缓缓扫过这片热火朝天的景象。
刺骨的寒意、汗水的酸味、新翻泥土的腥气、黍米粥的清香…各种复杂的气息扑面而来。
“侯…侯爷？！”一个正在分发农具的小吏眼尖，认出了秦烈，吓得手一哆嗦，差点把锄头掉地上。他连滚带爬地跑过来，就要下跪行礼。
“免了。”秦烈抬手虚扶，声音平静，“忙你的。”
小吏激动得满脸通红，手足无措地站在原地。
周围的流民也渐渐认出了这位名震北疆的“血狼侯”，敬畏和感激的目光纷纷投来，原本嘈杂的声音瞬间低了下去，只剩下粗重的喘息和工具碰撞的声响。
“老人家，从哪里来？家里几口人？”
秦烈走到一个正蹲在窝棚边，小心翼翼捧着热粥喂孙子的白发老丈面前，蹲下身问道。他的动作自然而随意，毫无侯爷的架子。
老丈浑身一颤，浑浊的老眼看向秦烈，满是惶恐和难以置信。
他怀里的孩子也停止了啜吸，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着这个气度不凡的陌生人。
“回…回青天大老爷…”老丈声音哆嗦着，想放下粥碗磕头，被秦烈按住。
“叫侯爷就行。说说。”
老丈定了定神，老泪纵横：
“小老儿…是…是从南边河间府逃荒来的…老家遭了蝗灾，又闹兵匪…实在活不下去了…听说北疆秦侯爷仁义，收留流民，给地种…就…就带着小孙儿，一路要饭走到了这里…”
他紧紧搂着孙子，像是搂着最后的珍宝，“家里…家里就剩我们爷俩了…儿子媳妇…都死在路上了…”
周围响起一片压抑的啜泣声，显然勾起了许多流民相似的惨痛回忆。
秦烈沉默片刻，指着远处开垦的土地：“分到地了？”
“分到了！分到了！”
老丈连忙点头，脸上露出一丝真切的感激，“官府的大人们给登记造册，按人头分地！壮劳力一人十亩，像小老儿这样的，也能分五亩！还发了口粮和种子！侯爷…”
老丈挣扎着要跪下，“您…您是我们爷俩的再生父母啊！这地…这地开出来，就是自己的！三年免赋税！老汉我…老汉我拼了这把老骨头，也要把地伺候好！给我孙儿挣条活路！”
“活路…”秦烈重复着这两个字，目光掠过一张张饱经风霜、此刻却充满希望的脸。
他站起身，声音不高，却清晰地传入周围流民的耳中：“好好干。地开出来，种子撒下去，就有希望。
本侯向你们保证，只要北疆在一天，就没人能再把你们从自己的土地上赶走！你们的血汗，换的是子孙后代的饭碗！”
“侯爷万岁！”
“谢侯爷活命之恩！”
不知是谁先喊了一声，压抑的情绪瞬间爆发出来。
流民们纷纷放下工具，激动地朝着秦烈的方向跪下，磕头如捣蒜，呼喊声汇聚成一片感恩的浪潮，在空旷的原野上回荡。
对于这些失去了一切的人来说，土地和活下去的希望，就是最神圣的信仰。而秦烈，就是赐予他们信仰的神只。
“都起来！干活！”维持秩序的军官大声喝令，但声音里也带着一丝动容。
秦烈摆摆手，示意众人起身。他走到一处正在挖掘的水渠旁。渠沟已经挖了数尺深，底部还残留着冻土。
几十个精壮的汉子赤着膊，在寒风里干得热火朝天，汗水顺着古铜色的脊背流淌，在冷空气中蒸腾起淡淡的白雾。
“兄弟，这渠要通到哪里？”秦烈问一个正奋力挥镐的汉子。
汉子抹了把汗，抬头看到秦烈，先是一愣，随即憨厚地咧嘴一笑，露出白牙：
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